明光寺建在场镇的一头，绿瓦红墙，重檐飞角，远远可见。山门大开，香烟缭绕，无数善男信女，进进出出，果然热闹非凡。庙门前的大坝子上，拥挤不堪，数千游人摩肩接踵，挥汗如雨：卖香烛纸钱、糖果糕点、儿童玩具、地方小吃的，应有尽有；算命看相、拉琴卖唱、戏法杂耍、文人字画、卖艺挣钱、兜售古董，三教九流无不到场。无数个大大小小的圈子，被游人围得水泄不通。丐帮数十弟子，更在庙门一侧，背靠围墙，排成条长龙，坐在地上进行乞讨。
人杰等六个人中，闻家兄妹和仇英，都出生武林世家，在城市里长大，庙会中所有的事物，从小就见过。人杰和林梦君，一随师父，一个跟着母亲，都在山里长大；盼雨小时住在乡下，三人同样没见过庙会上的“稀奇”。几人来到庙前大坝，随着人流缓缓前行，很快便分成了三组：佳眉带着人杰；闻佳来领着林梦君；仇英拉着盼雨，各自替对方当起了导游，自找乐趣，四处乱钻，行出不远，即被人流挤散，各在一方。
佳眉挽着人杰，连钻几个圈子，人杰没啥，佳眉却被挤得满头是汗，还让人踩了一脚，心里颇为不快。虽没言语，却嘟起了小嘴，人杰看见佳眉神态，抱歉道：“都是我不好，害你累坏了，看过几样就行，我们别去钻圈子了，干脆进庙去吧，这次我在前面开路，包管没人挤着你。”佳眉闻言一笑，欢喜道：“谨遵君命。”
两人正欲前行，忽听身后不远，有人大声喝骂，道：“让路！让路！他娘的，耳朵都聋了吗？再不让路，老子把你们全抓进县大牢关起。”随着一阵皮鞭响，不断有呻吟声传来，游人大乱。人杰扭头看去，见七八个身穿公服的汉子，正往前大步而来。头前三人，当中一位，年约四旬，身材高大，一身劲装，外披大氅。左右两人，手挥马鞭，正抽打挡路的百姓，往脸上一瞧，认出竟是两位熟人：断魂刀派的常欢、常喜。一行人如狼似虎，驱散游人，直往庙前行去。
人杰心里一动，拉着佳眉紧跟其后。脚下不停，嘴巴却咐在佳眉耳边，道：“你还认得，头前挥舞马鞭开路的两个家伙吗？我们刚来巢湖时见过，两人名叫常欢、常喜，正是断魂刀派中人，其父常开颜就是林梦君的杀父仇人常威。”佳眉道：“你看清楚了吗？”人杰哼道：“我十岁时就和断魂刀打交道，常家父子见过多次，岂能认错。”佳眉问道：“我们现在怎么办？”人杰道：“先跟在他们身后，看他要干什么？”
常欢常喜等人，行至庙门停住脚步。常欢扭头，向为首的高大汉子一番耳语，然后朝庙门一侧行去。围墙边，三十多个衣衫褴褛的丐帮弟子，一字排开，席地而坐，手里拿根竹棒，身前放着个破碗，正在乞讨。常欢走到个年轻乞丐身前，停下脚步，道：“贺舵主，我要你办的事，怎么样了？”那年轻乞丐约二十三四岁模样，身背七只麻袋，听见常欢问话，翻个白眼，道：“尊驾是谁？凭什么要我替你办事？”常欢斥道：“你这人怎么不长记性？老爷是本县的捕头。”
年轻乞丐鼻子一哼：“当官的我见得多了，小小捕头有什么了不起！我又没犯法。一边去！别挡了我财路。”常欢道：“贺旭，你是丐帮的分舵主，住在本县就得服我管，十多天前，我就要你查一下，丐帮弟子中，是否有个二十岁左右，武功高强，手使青竹棒，绰号‘吹火佬’的人，现在我再问一遍，你查到了没有？”贺旭慢洋洋道：“常大捕头，走遍天下，也没听说捕头会请叫化子办案的。你办案是拿了俸金的，我替你查案，你给多少银子？”常欢伸出一个指头：“一十两。”贺旭道：“当真是打发叫化子呀？免谈，免谈。”常欢道：“那个叫烧火佬的丐帮弟子，企图行剌总督大人，我叫你查，是给面子，你敢抗命，我抓你去坐牢。”
贺旭横他一眼，不屑道：“姓常的，不是我瞧不起你，你用什么来抓我？就凭你那断魂刀？能在我打狗棒下十招不败，我给你磕头。不信，咱们就赌一赌！”贺旭原本坐在地上，说着说着，竟站立起来，最后一句简直是在嚷，四周的游人，只以为是打赌比武，一齐围上来看热闹，几个性急的，早大声叫开，替常欢打气：“和他赌！和他赌！哪有捕快打不过叫化子的。”常欢骑虎难下，扭头向老二常喜看去，见常喜向他连连眨眼。不由大喜，回头问贺旭，道：“叫化头，怎么个赌法？”贺旭道：“你若十招不败，我磕头三个，你若败了……”“我从你跨下钻过去。”常欢成竹在胸，发下狠话。贺旭一笑，朝手下挥了挥手，三十多个叫化子一跳而起，手拉手顿时围出个大圆圈，将比武的两人包在里面。
常欢频频回头，看准了某个位置所在，方拔刀在手，对贺旭道：“叫化头，是你先攻？还是我先攻？”贺旭大大咧咧，道：“你攻吧。”常欢道：“好吧，那就一人先攻五招，对方不准还手。”说完，不待贺旭应声，即挥刀就砍。贺旭一跳躲开，口中大骂，道：“姓常的，你这个王八蛋！赌的十招，你改成五招，五招就五招，老子照样叫你当众钻裆。”常欢冷笑出声，横砍竖劈斩头剌腹，又接着连攻四招，然后回身便跑。
贺旭举起打狗棒便追，嘴里高叫道：“姓常的小子！这就是你和本事吗？”常欢道：“我们打赌，只说了几招分输赢，可没说不准跑，有本事你就追呀！”说话间已跑至圈子边。贺旭纵身而起，一掠两丈，至常欢身后，挥棒就打，被常欢闪开，收棒再攻时，圈子外边，猛地站起一人，手里拿着个小孩玩具，形如诸葛连弩，对准几尺远的贺旭，猛地按动了机簧。诸葛连弩功力强大，一发十支，疾如暴风骤雨，贺旭猝不及防，眼见便要丧命箭下。电光石火间，那人身旁忽然多出个人来，左手食指一动，点中那人腰间**道；右手五指如勾，扣住那人持弩的脉腕，向上抬起，只听嗖嗖嗖一阵轻响，十点寒星由弩盒里射出，直飞半空。
围观的众人这才如梦初醒，定睛一看，认出突然站起发射弩箭那人，竟是常欢的兄弟常喜。点中常喜**道，夺去他手中小形连弩的，是个英气勃勃的年轻道士。贺旭一眼认出暗算他的是常喜，和常喜手里的歹毒暗器，知道自己是死里逃生，忙上前几步，向着年轻道士长揖，道：“小丐贺旭，请教道兄法号，怎样称呼？”年轻道士一笑：“小弟余人杰，不是三清弟子，身着道装，只是不愿听命满清胡蛮，剃发而已。”贺旭道：“原来是余兄，救命大恩，不敢言谢，兄弟给余兄磕头吧。”说着倒身便拜。不料一连两次都跪不下去，感觉无形中有股气墙拦着。抬头看时，见余人杰正望着他微笑，口中道：“贺兄身为丐帮分舵主，怎么也一身迂腐气？小事一桩，何须如此？”贺旭大笑：“好！待此间事了，小弟请余兄喝酒。”
两人正说着，忽听手拉手围圈的叫化子，齐声大叫：“舵主，姓常的想溜了！”贺旭扭头看去，见常欢在圈子边，正被两名丐帮弟子，用竹棍拦住。贺旭大怒，嘴里骂声：“王八蛋，哪里走？”飞身赶去，劈手一棒，击落常欢腰刀，再复一棒将其打翻在地。一脚踏住胸膛，道：“说好打赌磕头，你这家伙却暗箭伤人，要谋我性命，如今老子饶你不得。”说着挥拳便打。才揍得两拳，忽听圈子外有人喝道：“住手！姓常的再错，也是衙门里公差，轮不到你叫花子来教训。”<div>