当日饭后，老道便带着人杰，熟悉环境。先从洞里看起。岩洞里共有四个房间。老道住了一间；一间存放着不少粮食，还有各种蔬菜种子。老道解释说，以前的几十年里，他一直自种自食，粮食和菜种，都是存积的：一间堆放着杂物的房子，被安排给人杰住；最里面的一间，竟然是书房，除去一桌一凳，房间里全是书。人杰一见，高兴得大笑，问道：“前辈，能让我看书吗？”老道摇头晃脑道：“固所愿也，不敢请耳。”
接着来到屋外的园子。老道在前面带路，边向人杰介绍：他当初来到这地方时，遍地都是野草，花了几年时间，他才将这百十亩地开垦出来，分别栽上果树花草，种上粮食蔬菜，最后又引来泉水浇灌，保障了每年的收成。人杰听后佩服不已，看着老道空飘飘的裤脚，忍不住问道：“前辈，做这些事的时候，你的腿……”“我的腿被带毒的暗器所伤，无药救治，为了活命，早在来到这里之前，我已将双腿齐膝斩去了。”老道若无其事答道。人杰听后，心里感动，道：“父亲教过我说：断腕之举，非大智大勇者，不能为。前辈自断双腿，何等悲壮！能说出来，让我听一听吗？”“孩子，那事情说起来就话长了，你如果实在想知道，就到书房去吧。房间的桌子上放着个本子，有关我的一切，都记在上面。”
人杰用去两个整天时间，终于将老道几十年中写下的日记看完。原来，老道姓霍名承道，祖居天柱山区。父亲人称霍员外，家里颇有田地。霍承道排行第三，是家里惟一男孩，五岁时同两个姐姐一起入学，十二岁便考取秀才。放眼未来，前程似锦。谁知命途多舛，霍承道取得功名的次年，夏天里一连数十天艳阳高照，池干河枯，田地龟裂，庄稼尽死，颗粒无收。饿殍遍野，盗贼丛起。霍承道之父全力赈灾，先发放粮食，后设点施粥，散尽了家财。最后全家三十余口，每日仅靠一顿稀粥维持生命。只道能渡过难关，不料天柱山的贼头刘二狗，却带人绑架了霍承道，向霍员外勒索一千两白银，二十石大米。霍员外到期无力支付赎金，被刘二狗率贼众冲进家中，全家老小被杀得一个不剩。刘二狗挖地三尺，仅得麦麸数十斤。被关在贼窝的霍承道，趁机脱逃，为躲追兵，藏入天柱山中一座宋墓。无意中在墓里获得两本武功秘籍。
霍承道几天后潜回家中，草草掩埋了亲人，便携籍远逃，从此不知去向。
八年后，刘二狗已更名刘半天，身为邻近三省的绿林总瓢把子。天柱山总舵兵强马壮，四处烧杀抢掠，连官府也奈何不得。
一天，有个青年道人单人独剑，来天柱山拜山，指名要见刘二狗。一言不和，与刘半天的手下兵刃相见，杀伤数十喽罗，连闯三关，冲入大寨聚义厅门前。自言姓霍，来报八年前灭门大仇。按江湖规矩，扬剑高呼，单挑刘二狗。刘二狗躲藏不见，暗中尽遣山寨精英：十六首领，八大金刚，四名护法，两位副寨主先后上阵，全败在霍道人手下，非死即伤。刘二狗见势不妙，化装潜逃。霍道人穷追不舍，八十天中，行程数千里，途经三省，连挑绿林四十八寨，直至将刘二狗斩于剑下。三省绿林道死伤人数逾千，江湖为之震动。白道英雄拍案而起，大打抱不平，联合绿林黑道，及七派三帮。尽出精锐，几番追寻，将霍道人包围。一场血战，霍道人杀伤百十人后，突围而出，逃得不知去向。但其双足却被剧毒暗器所伤，天下无药可解。江湖上从此风平浪静，世人都以为霍道人已死。
不料五年后，霍道人再现江湖，大兴问罪之师。其双腿已断，手挟双拐，身背吴钩剑，挨帮逐派追查，当年施放暗器伤他之人。得不到答案就动手，接连摧毁一帮三派，百余人为之丧命。霍道人更放出话来：如果不交出凶手，他就屠尽七派三帮，南北绿林道。让其在江湖上除名。江湖再次被掀起滔天大浪，剩下的四派两帮，南北绿林道上的瓢把子，齐聚少林寺商议对策。从早至午终于想出条妙计：决定先用车轮战法，每次派出十名年轻力壮的弟子，挑战霍道人，死缠烂打，消耗霍道人的体力。四派两帮年轻弟子共五百余人，可出战数十场，等待霍道人气力殆尽，四派两帮的掌门，再率本门无老级人物共百余人，围攻霍道人。此外，更在动手的场地中，埋下zha药。看准时机，便点燃zha药，将霍道人炸死。至于临阵如何调兵迎敌，四派两帮共推少林掌门担任指挥。此外，绿林枭雄们决定施放迷烟；丐帮主张实行火攻；崆峒派准备了大量的暗器；匠人帮在大院四周布满机关。只等霍道人来送死。
几天后，霍道人闯上了少室山，见少林寺山门大开，门外不见一个人影。霍道人冷笑几声，手拄双拐，昂然而入。大雄宝殿前的院子内，四派两帮等近千人马，早已分布三方，严阵以待。正面台阶上，少林武当峨眉崆峒四派，丐帮，匠人帮等掌门，及几位绿林首脑，并排而坐，虎视眈眈。霍道人视而不见，飘身场中，朗声道：“我来这里的意思，各位当然早已明白，交出五年前，使用淬毒飞刀和毒针的人，否则，在场的人全都得死！”<div>