崇祯十七年正月初一，李自成在西安称帝，建国大顺，还在“成”的头上加了个“日”改名为自晟。追封尊号到其曾祖以下。又封牛金星天佑殿大学士，宋献策为军师，增置六府尚书，仿明制建立起了quan套政治机构。任命宋企郊为吏政尚书、陆之祺为户政尚书、巩焴为礼政尚书、张嶙然为兵政尚书。以五等爵位大封功臣，侯刘宗敏以下九人，伯刘体纯以下七十二人，子三十人，男五十五人。另外册封杨靖为晋王。
这时的李自成拥有除了陕北以外的全部三秦之地，甘肃也全在其手。编制之下计有骑兵六十万，步兵四十万，兵多将广，当今天下，无过于他。当时，在宋献策和牛金星的策划下，“十八子挡住神器”的预言已经传遍，人人都相信，连李自成自己都相信自己就是真命天子，必将建立一个比唐朝更加强大的国家。
但天下有识之士却能够看到大顺国强大背后的虚弱。李自成兵力虽然多，但其手下并没有具有长远眼观和治理国家的人才。宋献策稍好一点，但他长于谋略，大的战略上却没有什么建树。牛金星只会玩阴谋诡计，讨好李自成，盼望着李自成早日功课北京做天下真正的皇帝。李岩知道爱民，也比较冷静看事，但对天下局势却也看不清楚。
至于李自成，虽然当皇帝当的挺舒服的，但其并没有统一天下的野心，只是想雄霸一方，所以东征途中有好几次都想回师。兵临京师城下了，他还派人与崇祯谈判，想与大明朝平分天下。后来与关外鞑子打了一仗，败了一次，便匆忙出京，偌大的京城连守也不守。在他的心中，京城根本不是自己的地盘，要它做什么，还不如回陕西老家享福呢。
殊不知京城在天下人心中的地位，大明朝京城一丢，顿时土崩瓦解，更遑论闯军？当李自成从北京城出来时，天下人就会产生一种感觉，李自成不是什么真命天子，哪里有开国之君连首都守都不守就仓皇出逃的。原来想跟着真命天子获得从龙之功而为其卖命的士卒，现在知道他是假的，在当时靠天意骗人的时代，谁还会卖命。于是闯军原来天下无敌的百万大军就像泥菩萨掉到了水里一样，霎时间完全崩溃，快的让人反应不过来，让人唏嘘不已。
二月，大顺皇帝李自成下诏东征，并写诏书让崇祯投降。历史上李自成兵分两路，一路从山西，一路从河南。现在由于破寇军占据了山西，大顺军虽然也分了两军，但都是从河南北上，并未经过山西。这次东征李自成觉得不会遇到多大抵抗，所以只带了二十万。刘宗敏为一军，带十万，自己也带了十万随后跟上。
东征正如李自成想象的那般顺利，所过的地方明朝政权纷纷瓦解，当地官吏乡绅在闯军未到之时就纷纷投递降书，一路势如破竹，行进很快。东征军队每到一地，就回复已经裁撤的驿站，留下战马充当驿马。所以李自成虽然在军中，但朝中的事情一件都没有拉下，关中、汉中、河南、湖广等地的情况也不断的送来。<div>