在一次偶然中，刘二怂结识了在他眼里有点缺心眼儿，自己跑来投军的张献忠。
张献忠是个很四海的人，随着和他的交往和接触，刘二怂越来越佩服这个讲义气，有面子的年轻人。到了1624年的时候，刘二怂毅然决然的跟随因为犯法而被开除的张献忠离开了榆林镇，准备跟随他打下自己的一片天地来。
刘二怂觉得张献忠讲义气，有面子，所以觉得张献忠值得跟随。他不知道的是，张献忠对别人之所以会非常热情的原因，不是因为张献忠的本性如此，而是因为张献忠过去在县衙里当捕快的时候，养成了一套为人处世的方法和方式。
对于张献忠来说，在榆林镇的时候，同样作为炮灰，身手相对较好的刘二怂对他很有用。在战场上有这样一个人在自己身边，就可以极大提高自己的生存几率。
而到了张献忠准备拉起队伍摆开车马的开始造反大业的时候，刘二怂这个有点身手的步卒就变得不重要了，反倒是那些骑术相对精湛的马贼和逃亡边兵的作用重要了起来，他们的身份也高了起来。
刘二怂这个庄稼汉很快就在张献忠的队伍里领略了人情冷暖。可是到了这个时候，刘二怂已经没有什么退路了。作为一个逃兵，他除了和在他眼里已经变得非常势利的张献忠一条道走到黑之外，也没有什么别的选择。
就这样，凭借着有点军事素养，见过些大场面，自己也有些保命的手段，刘二怂随着张献忠的队伍从陕西到山西，又从山西到陕西，最后又到了湖广。
因为刘二怂确实有两下子，所以张献忠给刘二怂在炮灰流民里面安排了个小头目的职位。刘二怂原本以为自己恐怕一辈子要和张献忠走到黑了。毕竟他在张献忠部队里接触到的所有官军都打不过张献忠的部队。没想到，在西平镇这里，张献忠和他那几千不可一世的马队（骑兵）遭遇了灭顶之灾。
刘二怂一开始也准备逃跑了。不过从陕西到山西，又从山西回陕西，最后有跑到湖广来，这几千里的路程全靠两条腿跑下来，刘二怂在心理上已经绝望了。带着一种早死早托生的想法，刘二怂没有和其他的那些张献忠安排在流民里的小头目一样逃跑，反而和普通的流民一样，乖乖的接受了复兴军的逮捕。
复兴军在刘二怂这个有点眼界的边军眼中，是个非常难以置信的存在。他在榆林镇的时候也不是没见过大炮开炮。可是和那些笨重，没准头，质量不好，杀掉自己人比杀掉鞑子还多的边镇小炮比起来，他认为复兴军的大炮完全是另外一种东西。
从始至终，刘二怂都没看到火炮在什么地方，复兴军在哪里。要不是后来复兴军从阵地里列队而出，刘二怂还以为张献忠的马队是被天雷给炸散的呢。
人一旦放弃了希望，就会变得非常的坦然。复兴军固然非常可怕，可是那种可怕是针对张献忠那帮人的。所以在面对复兴军的时候，刘二怂表现的和一个普通流民一样，乖乖的接受着复兴军的摆布。
等到搞明白自己和这些流民一样，因为冲击军阵所以必须承担两年的劳役之后，刘二怂心里还是松了一口气。对他来说，劳役确实很苦，可是和死亡比较起来，还是劳役比较好一些。