虽然影迷观众们讨论《爆裂鼓手》的时候总是集中表演了音乐与镜头的幕后人员，对周闰也是不惜大篇幅的赞美。
但是在最具预测权威的“奥斯卡战线”上，各个媒体的影评人还是把顾小凡开始放在“最佳男主角”有力候选人的位置。
《综艺》蒂姆·托马斯给顾小凡表演打出了a+的成绩：
“虽然之前我已经对顾小凡演技凭借够高了，但是这一次我才真正看到这个中国演员的全面实力，《爆裂鼓手》中鼓手的角色让他的才华全面的爆。
以前，无论是他演的小恶魔，还是小丑，其角色本身就具有强大的人格魅力，我一直相信这种角色无论谁来演，都会受到影迷们的热爱，而这次他放弃自己作为导演可以选角给自己的优势，选择一个在人格上最不具表现力的安德鲁，这个内涵极度无聊的角色的一切表现力都在音乐本身上，这对演员是艰难无比的挑战。
就像是《烛台背后》老道格拉斯一开始抬了一钢琴曲，然后后面全部都是用的替身，因为他实在是做不了那么专业的表演。
而令我吃惊的是，顾小凡做到了，他竟然没有用任何替身，自己打出了一段史诗级的爵士鼓表演，而且是他自己参与作曲的……”
而影评人中给予顾小凡表演评分最低的，反而是黑羽华纳旗下的《时代周刊》，其理查·科利斯给顾小凡的表演打出了a级分，比a+的周闰稍低：
“在好莱坞这几十年来，音乐题材是一个巨大的类型，但是时至今日，也没有人能弄能比《爆裂鼓手》更好的电影了！
顾小凡在这部电影作为一名导演堪称完美，他选择周闰作为弗莱克的人选，光是这一点就该给他八十分。
而作为导演的他，还给了周闰那么多镜头，让这位大师级演员爽快地折磨安德鲁与我们这些观众的灵魂长达几十分钟，简直是爽到爆炸，当然……最后美中不足是，结尾周闰输给了顾小凡，虽然这是剧情的安排，大众也比较喜欢这种结局，但是实际上，如果觉得这部电影就此无缘了奥斯卡最佳影片的提名。
我想象奥斯卡评委与我一样，期待看到的是结局时安德鲁痛不欲生的失败，被周闰逼着在台上演奏完之后，回到后台崩溃自杀，这才有足够的戏剧张力，最好的表演，配上的俗套的结尾，未免令人可惜。”
《滚石》彼得·特拉弗斯给予顾小凡与周闰同样a+的表演分：
“光是想想为了最后那场完美的爵士鼓秀，顾小凡与周闰付出的能力，就值得令人肃然起敬了，具媒体调查，周闰在朱莉亚音乐学院几乎整整待了两年学习指挥，中国演员敬业精神真是令人吃惊……”