载沣感到一阵痛快，干了这个倒霉的摄政王以后，逆来顺受，这火憋大了，今天总算是出了一口气。他冲着奕匡和那桐的背影重重向地上啐了一口，骂道：“两只给袁世凯喂饱的老狗！”，骂完他感到肚子有点饿了，又大喊一声：“传膳！”
次日早朝，内阁总理大臣、军机大臣奕匡称病告假，协理大臣那桐上折，告老辞职。朝廷连下数旨：加封袁世凯为一等侯爵，协理大臣，即刻进京。又分别晋段祺瑞和冯国璋三等男爵，并派满族亲贵良弼接替荫昌之职，携重金入鄂督师进击乱党。同时，清廷已经懂得用缓和加欺骗的手段来代替血腥镇压的手段是比较高明的，又下发上谕给各省督抚转谕军民：“从乱者不咎既往，倘搜获名册，亦当立予销毁。”，梦想用软功来缓和革命力量的膨胀。
天津英租界的住所里，袁世凯愤然摔碎了茶杯，将身子埋进大沙发，铁青的脸上忽怒忽恨，变幻莫测。
袁世凯之所以谢绝了朝廷的召唤，自然觉得是有恃而无恐，想捞取更大的好处。本来的算盘打得很精，他也以为朝廷会再次让步，使他如愿以偿，但一股突如其来的舆论和传言却让本来就对他疑心重重的朝廷更加戒惧。以至于摄政王载沣不知听了哪位高人的意见，竟会给袁世凯再度加官晋爵，想将他调到北京，又以被称为清季干将的良弼来督师北洋。
是谁在暗中主持，破坏我的计划，袁世凯皱着眉头苦苦思索。“治世之能臣，乱世之奸雄”，“天与人归，黄袍加身”，“我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄！”，“只等毛羽一丰满，飞下九天拯鸿哀”……想到这些流言蜚语，袁世凯有些心惊，年轻时信口所做的歪诗都被人弄来，被别有用心地一品评，自己竟是少时即有排满之志，只等机会一到便会谋朝篡位，当活曹操的危险人物。当然，做得说不得，就算自己有这个心思，可被人揭开遮羞布，也是一件很郁闷的事情。而且，在中国向来是谣言越辟越真，袁世凯想为自己辩护，却怕陷得更深。
怎么办？北京是绝对不能去的，再大的官也抵不过一道杀头的圣旨。可装病继续无所作为，袁世凯又不放心。他待部下能抓人心，却不信人，还颇疑忌人，这也与他所耳濡目染所学到的旧式用人方法有密切关系。良弼南下督师，袁世凯对此可是很警惕的。
良弼虽是旗人，但刚正傲骨，素有大志，以知兵而为清末旗员翘楚，不但是旗人中“崭新的军事人才，而且才情卓越”，参与了清末一系列振武图强的军事活动，“改军制，练新军，立军学，良弼皆主其谋”。尤注意延揽军事人才，举凡吴禄贞、哈汉章、沈尚谦、卢静远、章递骏、陈其采、冯耿光等无不延纳，在北洋军中还是很有些威信的。而且良弼也是日本士官学校毕业，是旗人中极少数的知兵之人，冯国璋搞的把戏糊弄文官荫昌还行，可瞒不过良弼的眼睛。再者说，良弼南下督师，能两手空空吗，金钱与高官一激励，自己的小站老人会不会转变立场。
鼓动段祺瑞或冯国璋干掉良弼？这就形同造反了，难，很难。别看小站老人肯为自己东山再起而出力听命，但他们何尝不在考虑自己在北洋这个小团体中的利益，而且他们并不知道自己的真实想法。
突然，袁世凯意识到自己似乎陷入了一个迷局，听任良弼指挥冯国璋和段祺瑞的两军与革命党死拼，打胜打败，都对自己不利，因为损失的是自己赖以生存和安全的力量。打胜了，朝廷只会给段、冯封赏，以使他们与自己离心，时机一到，依然不会放过自己；打败了，自己没有可倚恃的军事力量，更成了砧板上任人宰割的肉。狠下一条心，扯旗造反，驻守京畿的禁卫军是根难啃的骨头，再有南方的革命军，北洋四镇成了夹在中间的一股势力，两边都不待见。
不对呀，自己原来的设想多好，利用革命军来威胁清廷，名正言顺地获取北洋军的指挥权，到时候，想打就打，想拉就拉，养寇以自重，慢慢将清廷的北方军政大权握在手中，形势变化就尽在自己掌握之中。可现在，进不能，退亦不能，怎么会搞成这个样子？现在又该如何行事呢？袁世凯陷入了深深的思考之中。<div>