“末将领命，末将定会保住这条命，陪着皇上，陪着我朝江山一路走下去，至死方休！”
……
西南方，遆州。
大雨之夜，在这孤城之外便觉凄冷万分。天气渐渐转凉、入冬，若是穿着凉薄了些，便是晴天白日里依旧觉凉意阵阵，更勿论还有这瓢泼大雨在雪上加霜。
然，便是如此雨夜中，依旧有一队人马正在疾走奔行，个个蓑衣在身，头顶斗笠，雨水依旧打湿了衣衫，他们却似不察。
没多会儿，一人迎面赶回，见到他，一众人纷纷减速，那人策马行至其中一人身边，沉声道：“王爷，前方五里处有一个小村落，村外有一家客栈，我们可到那里避雨。”
男子闻言，略一沉吟，抬眼冷声道：“前方带路。”
“是。”
言罢，他调转马头，带头领路去了。
“驾——”身后，一行约二十来人，皆随其后，挥鞭喝马赶去。
不到半个时辰，马队便行至那人口中所说的客栈门外，方才领路那人翻身下马，用力叩了叩门，不一会儿便有人来开了门，嘴里还念念叨叨：“哎哟，这鬼天气怎的把人全都赶到我这儿来了……”
蓦地，他一怔，惊讶地看着眼前的马队，只觉一阵寒意凛凛，迎面扑来。
叩门那人顾不得那么多，一把推开门，对身后陆续下马的人作了了手势，一众人大步走进屋内，其中一人边走边沉声吩咐道：“店家，速速准备干净的客房和热水，我家公子赶路淋了雨，你命人备些姜汤来。”
“唉哟……”那店掌柜几乎快哭了出来，想拦住他们却又不敢，赔笑道：“您瞧，这真不巧，小店这店小，这……怕是没那么多客房了……”
“无碍。”说话那人一边摘掉斗笠一边道：“只要给我家公子备一间就好，我们便在这厅堂里坐一宿。”
“这……”掌柜皱了皱眉头，道：“可是，小店连一间客房都没了……”
话音未落，除却坐下的那名男子，其余人目光皆落在他身上，带着比外面风雨还要冷的温度，吓得那掌柜立刻收声，不敢说话了，站在一旁双腿直哆嗦。
厅堂里静得出奇，死一般的沉寂。
许久过后，突然只听一声轻呵，坐着的男子笑了笑，缓声道：“没有便没有吧，无甚大碍，能有个避雨的角落已是足矣。”
他身边的男子欲要说什么，却被他抬手制止，对掌柜道：“我等在这里坐一宿，避避雨，待雨一停便走。有劳店家为我们准备些被子和热水，给马儿添些草料。”
说罢，从身边男子手中接过一些银两放到桌上。
见这位主子这么好说话，掌柜悬在半空的心总算放下了，给几人倒好了茶水，连连应道：“没问题……小的这就去办……”
众人摘去斗笠，露出面容来，不是别人，正是苏夜洵一行人。
曹溪皱了皱眉，略有担忧道：“王爷，您……”
“我没事。”苏夜洵摇摇头，道：“出门在外，就别想着还能在府中那样。你们也别再叫我王爷了，免得让人听了去。”
曹溪乖乖垂首，道：“是，公子。”
不到一盏茶的时间，掌柜便领着老板娘和小二一起端着热腾腾的姜汤给几人送来，曹溪眉头稍稍一皱，似是随口道：“掌柜这姜汤煮得倒是快。”
掌柜嘿嘿一笑，道：“客官您是从外地来的吧，您有所不知，我们这里啊已经下了好多天的雨，天气骤寒，小店便备了不少姜汤，以备不时之需。”
苏夜洵微微挑眉，道：“掌柜倒是心细。”
“哪里……小本生意，想到什么就做什么呗……”
苏夜洵端起汤碗放到嘴边，却没有喝下，没由来地蹙起眉峰，微微抬眼看了身边众人一眼，只见所有人都与他一样，端起的碗都放到了嘴边，却又都停了下来。
苏夜洵面上笑容不减，却渐渐变冷，而他身边十八卫众人齐齐变色，相视一眼之后，骤然跃身而起，将手中汤碗向二楼掷去。
“哐当——”
方才还好好端在手里的碗悉数落在地上，摔得稀巴烂，而方才还好好坐在厅堂里的众人，顾不得身上蓑衣沾了水，变得沉重，抬脚点在桌上、楼梯的扶手上，竟也齐齐朝着二楼掠去。
掌柜夫妇以及小二三人顿时傻了，看着地上打翻的姜汤冒着烟，而被汤泼到的木块已经被腐蚀，一个个吓白了脸，这汤里怎会……怎会有毒！
再看苏夜洵，一脸镇定神色，与曹溪站在一侧，抬眼看着那些人手中长剑出鞘，险些就将楼上的人打下来。
“哈哈……”正疑惑间，突然听得楼上传来一道狂傲的男子笑声，继而那人冷冷道：“洵王真是心思细腻，让人不得不佩服。”
他的口音颇有些与众不同，闻言，苏夜洵神色陡然一凛，沉声喝道：“住手。”
十八卫顿然收手，退回他身边，将他护住。
而后他抬头，看向那个身着异装、正缓缓走下楼梯的男子，挑眉轻轻一笑，道：“真是相约不如偶遇，查塔王子竟会在此。”
那个年约三十多岁、蓄了一脸胡须的彪汉正是苏夜洵口中的查塔王子，波洛族未来的王。
然而他的眼中却无一丝友好笑意，有的只是冰冷与不善。听闻苏夜洵所言，他顿然冷笑一声，道：“本王可不这么认为，本王是特意前来恭候洵王大驾。”
苏夜洵不由凝起眉，沉声道：“我不明查塔王子所言何意。”他说着看了看脚下打碎的碗片，再看看吓得魂飞魄散的掌柜几人，心中明了这汤里的毒药定是查塔所为。
查塔冷哼一声，与苏夜洵对面而立，道：“杀人偿命，天经地义。这可是你们汉人说的，本王现在不过是照做而已。”
说罢，他顿然变了脸色，满眼怒意与恨意，抬手一挥，那阵阵急促的脚步声便传遍厅堂，连外面的风雨声也遮不住。
这里，被包围了！
看着查塔眼中的恨意，苏夜洵瞬间明白过来，不由向前一步道：“查塔王子，可否听我解释？”
“有什么好解释的？我妹妹就是死在你们中原人手中，现在，我便要你们为她偿命。”查塔嘴角划过一丝寒冷笑容，举起的手尚未及落下，突然只听苏夜洵厉声喝道：“查塔王子莫不是忘了建平王？”
“建平王？”查塔一愣，想了想，怒道：“你说的可是我那外甥，小轩儿？”
“正是。”
“唰——”查塔一扬手抽出腰间佩刀，指向苏夜洵，喝道：“你把轩儿怎么样了？”
闻言，苏夜洵不由冷笑一声，挑眉道：“查塔王子此言差矣，轩儿之父洛王乃是我一母同胞的亲兄弟，轩儿是我亲侄儿，我除了把轩儿照顾好之外，还能把他怎样？”
“撒谎！”查塔怒意正盛，根本听不进苏夜洵所言，手中宽刀一晃，正要上前，却听苏夜洵又道：“轩儿不仅活得好好的，而且现在住在东宫之中，有皇后娘娘亲自照顾，有帝王之师亲授学业。”
查塔脚步顿然停住，抬头诧异地看着苏夜洵，“你们在耍什么花样？”
见他终于稍稍冷静了些许，苏夜洵悄悄松了口气，道：“我此行前来为的就是迎接查塔王子，向你说明二嫂的事。这其中多有蹊跷与曲折，如果二嫂是被我们所害，我又何故赶路前来见查塔王子，而身边只带了寥寥数人？”
查塔低头想了想，怒意消了一半，道：“继续说。”
苏夜洵道：“二嫂被害，只怕与二嫂身上的军符有关。我们已经搜遍了二嫂遗物，却并未发现丝毫军符的影子。”
查塔脸色骤变，“你说什么？军符不见了？”
“正是。”
“嘣！”查塔用力一拳砸在桌上，双目瞪圆，咬牙道：“你们中原人狼子野心，还说此事与你们无关？分明就是你们杀了我妹妹，想要夺得那军符！本王今日就除了你们，为我妹妹报仇……”
“啪——”门突然被人撞开，一名妇人披头散发冲了进来，刚一进门就摔倒在地上，满身是泥，口中一直喊着“张大哥”。
掌柜惊慌地看了苏夜洵和查塔一眼，见苏夜洵向他使了眼色，便上前去将那妇人扶起，担忧道：“葛家嫂子，你这是怎么了？”
葛家嫂子抬起头来，烛光下只见她满脸是泥水，已然分不清是泪还是雨水，她一把抓住张掌柜，边哭边道：“张大哥，你可一定要救救我儿子……我听说前两天你这店里住着一个大夫，可是？你让我见见他，让他给我儿子看看病吧……”
老板娘把人扶住，便安慰便道：“葛家嫂子，发生什么事了？村里不是有大夫吗？你这么冒这么大雨，跑到这里找大夫？”
葛家嫂子哭道：“村里的大夫前两天都走了，我找不到别人……我儿子烧得厉害，我也没有办法，白天里吃的东西全都吐掉了，我……”
一旁，苏夜洵原本没在意，只随意听着，这时却没由来的心下一凛，一种不好的预感涌上心头。他不由得走上前去，出声问道：“是不是吃坏了肚子？”
“没有啊，我这几天下大雨，我儿子一直待在家里，吃的都是自己家做的饭……”葛家嫂子根本没有精力去注意跟自己说话之人，“哦对了，隔壁家的葛大叔和婶儿也发了高烧，还是村西边的小寡妇和她孩子……现在全村人都在等着大夫救命啊……”
苏夜洵心底“咯噔”一跳，大步走到门前向外面看了两眼，而后回身一脸肃然地看向查塔，问道：“查塔王子的军队现在何处？”
查塔本不想答他，然见他这副神情，心知情况有所不对，便道：“本王不想他们扰民，便让他们在村子外面安营扎寨。”
苏夜洵又问道：“这几日一直住在这里吗？”
查塔不由一怒，喝道：“这场雨下了这么久没停，本王又要等你，不住在这里，还能去哪里？”
话音一落，苏夜洵俊眉顿然皱得更深，他低头看了那葛家嫂子一眼，又看了看查塔，问掌柜道：“方才她所说的那个大夫，可在贵店？”
“在……”
苏夜洵点点头，神色肃然道：“把人带上，随这位大搜走一趟。”
“这……这外面大雨……”掌柜不解地看了苏夜洵一眼，甫一迎上他那冷冽的眸子，顿然心下一惊，想到方才查塔喊他“洵王殿下”，不由得更害怕，连连道：“小的这就去叫他……”
半个时辰之后，苏夜洵与查塔在那位葛家嫂子的带领下来到葛家村，站在村头，看着如同陷入死寂之中的村落，苏夜洵心头的不安越来越重，深一脚浅一脚地踩在泥水里，他早已顾不得自己。
路上，听那位葛家嫂子所言，最近村里有好几人因为高烧不退，莫名其妙就死了，死之前都曾上吐下泻，食不下咽。而现在村里有半数以上的人家都是这种状况，村里的大夫这两天莫名其妙失踪了，而这里距离最近的村落也有好几十里路，偏偏大雨阻了路，根本没有人来。
高烧、呕吐、死去……更重要的是这种群发性的、村落性的……
每走过一户人家，苏夜洵的心情便多沉重几分，再看那个被半夜叫醒的大夫，起先还有些睡意朦胧，待半个村子走下来，他已经双腿发软，差点就跪在地上了。
几乎所有人症状都是一样，而这种症状像极了衣凰曾经所说的——
“王爷！”那大夫跪在地上，伏身哀求：“我们不必再往前走了，小的……小的只怕这是瘟疫啊！”
苏夜洵双拳顿然握紧，果然如此！
定了定神，他保持着镇定神色，曹溪一把将他大夫提起来，道：“你既是知道站在你面前的人乃当朝王爷，就该想想办法，这瘟疫该怎么治，而不是跪在这里。”
那大夫一听，脸色更加难看，“王爷这是高看小的了……小的就是个小郎中，平日里看看头痛什么的，可这瘟疫……这么大的……”
“治得了也得治，治不了也得治。”苏夜洵低头，冷冷瞥了他一眼，“治得了，本王赏你银两官爵，治不了，本王赏你一口棺材！”
言罢，他一甩衣袖，任由雨水打在身上、脸上而不觉，大步向着波洛大军驻扎的方向走去。
刚刚走到营外，便听到查塔的怒喝声：“真是见鬼！你们又不是这村子里的人，怎会得了跟他们一样的病？火头军何在？你们是怎么办事的？就不怕本王要你们的命……”
“查塔王子不必动怒。”苏夜洵快步上前，四下里匆匆瞥了一眼，目所及处不过百十人，竟有半数人都呈病状，他心里的石头便又重了几分。
查塔一见他，便没有好脸色，冷冷道：“你来做什么？”
苏夜洵面色不变，沉声道：“来告诉查塔王子一个不好的消息……”
“不必，本王没兴趣知道！”
“你必须知道。”苏夜洵语气生硬，“眼下只怕查塔王子要留下多一段时日了。”
“哼！”查塔冷笑，“本王明日便动身，杀了你们这些没用的人，再到天朝皇都去，杀了害死我妹妹的人，带走我的轩儿……”
“你走不了。”
“你……”查塔一怒，放回刀鞘的宽刀骤然又抽出握在手中，“本王想走便走，岂是你能阻挡得了的？”
苏夜洵微微太息，而后道：“你的将士得了跟村里人一样的病，那是瘟疫，如果不尽快治疗，不但他们自己性命不保，还会传染给身边之人，将军难道是想看到你波洛十万大军就这么全军覆没，死在这里吗？”
“放肆，本王这便先取了你性命！”
“叮——”一声清鸣，查塔手中宽刀一晃，转身便至苏夜洵面前，他速度奇快无比，不等曹溪等人有所反应，刀刃已经向苏夜洵砍去……