我一直都是个非常讨厌暑假的孩子。
在这蒸笼般的燥热之中，我在走廊上闲晃着。
墙壁上贴着孩子们的画，地板是亚麻地板，这里是宵森学园国小部校舍。
我跑上楼梯，楼梯中段挂着的大镜子上，映出一个晒得有点黑的纤瘦小孩子那是十岁的我，身处梦外的我如此认知。
暑假的国小部校舍里杳无人迹。
没有人留在宿舍，几乎所有学生都为了过盂兰盆节回老家去了。
我在走廊的中间停了下来，双手合成喇叭状大声叫道：
「有没有人在」
「喂」
只有自己的声音在空旷的校舍里回响。
「怪物也可以啦」
没有回应，十岁的我很没精神地在走廊上走着。
「勇」
嘴唇里差点下意识地迸出这个名字，我慌慌张张地按住自己的嘴。
一年前的暑假，勇太什么也没有对我说就不知跑到哪里去了。
我声嘶力竭地呼唤勇太，他却没有回来。
暑假带走了我最重要的伙伴。
泪水倏地模糊了我的视野。
暑假要是能早点结束就好了。
如果世界上的暑假能全部消失就好了。
若是暑假从这世界上消失，勇太说不定就会回来了。
用手背拭去泪水，十岁的我在校舍里跑着。
我得前进才行，不能停下来。
在勇太回到我身边之前，我还会不断地遇到暑假的。
＊＊＊
落在庭院里的雨声使我睁开了朦胧的双眼。
这里不是国小部的校舍，而是位于诹访部大屋一角的我的房间。
夏日午后蕴含着湿气的风流入房间里。
眼皮很沉重，那是因为昨夜勇太、柠檬以及深祈姊三个人被『敌人』袭击受伤送到大屋来之后我都未曾阖眼。
勇太受了重伤，到了半夜意识都还没清醒过来，终于醒来的时候，却连伤口都还没愈合就跑出去了大概是去深祈姊那里吧！
我慵懒地将堆在房间角落的文库本拿在手上。
关在这里已经使我的时间感麻痹。
游戏一天就玩腻了，一个人默默地做问题集感觉也很无聊，电视里不管哪个频道播放的节目都很无趣。
在我被软禁的这段期间状况一直在改变，只有我一个人被丢在一旁。
再这样持续几个礼拜、几个月的话，又会变成无聊的暑假了。
本来还以为今年勇太回来了，可以过得更快乐一点
「要是能去海边就好了。」
我闭上眼睛幽幽地说道。
一想起勇太对我说的那句「要是能一起去海边就好了」，我就有种幸福的感觉。
那是当我焦躁到达极限时的一剂特效药。
勇太回到宵见里的这三个月，不但陪我买东西，也去看了电影。
虽然柠檬说「那就已经是约会啦」，但是平常都是我硬把他拉出来的，我觉得这和约会不一样。
可是这次的「去海边」是勇太自己对我说的。
我为自己的单纯感到难为情，但是我非常高兴。
勇太说他离开宵见里的这段时间去过海边很多次。
我只有在游泳池游泳过，拜托勇太教我在海里游泳的方法吧！
教我游泳的话，一般来说就一定可以牵手了吧！
好想放放烟火，「砰」一声飞上去的虽然好，不过我也喜欢仙女棒之类的烟火。
在夜晚的海边放烟火，一定比在屋檐下放的烟火更漂亮吧！
还有、还有
「果然还是不行吧！」
我垂下了肩膀。
总觉得没办法像平常一样让心情振作起来，或许是因为自从被软禁在大屋里，我已经重复这么做很多次了，效果也跟着愈来愈薄弱。
我都不知道妄想也有耐久期限。
要是不能早点想出个办法，我感觉自己会因为无聊和压力而死。
「去呼吸一下外面的空气好了」
我阖上文库本前往中庭。
在雨中执行警戒任务的诹访部眷族之人，一见到我的身影就恭敬地低头行礼。
说真的，该低头说「谢谢」的明明是我才对。
我忍耐不住这股难受的感觉，回礼之后走向别院。
柠檬在昨晚的袭击中受了伤，被送到别院里。
全身包着绷带和咒符的她，应该是需要绝对的安静。
光是想起今早去偷看时，全身包满止痛符沉睡着的柠檬那失去血色的脸，我就感觉背上传来一股寒意。
她说不定还在睡，我尽量不发出声响，准备伸手拉开纸门的时候，听见房里传来低声交谈的声音：
「不过，没想到意图取日奈大人性命的贼人居然是甲贺家的前任继承者」
「我比较讨厌的是他居然还启动了三郎」
「曾经想成为日奈大人『守护者』的人，竟会做出如此愚蠢的举动」
我一口气用力拉开纸门。
充满药草味道的室内，柠檬正躺在棉被上。
在替柠檬换绷带的家族之人，面露惊色望向我。
「日奈」
「日奈大人！」
「知道要狙杀我的人的身分了，为什么没来向我报告？」
「真、真是非常对不起。」
家族之人畏畏缩缩地不断向我道歉。
「我不需要道歉，我只想问，为什么没人向我报告？」
家族之人维持跪着的姿势发抖了一会儿，忽然站起来冲出房间。
「等、给我等」
「日奈。」
才刚转身的我，背后传来柠檬虚弱的呼唤声。
「日奈，我的伤口好痛。」
「」
「刚刚那人真是的，居然在中途跑掉，日奈可以帮我缠绷带吗？」
我再次向右转身回到房间里，躺在棉被上的柠檬甜甜笑着将包扎到一半的绷带递给我。
「我最喜欢日奈了。」
重新从柠檬那边听来的情形，感觉状况虽然有在发展，却没有戏剧性的突破。
「不过，判断出散播那种占卜仪式，而且企图要我的命的元凶是甲贺家的白痴后代，也算是有进展了吧？」
不对，他已经被甲贺家断绝关系了，所以应该称他为『前』白痴后代才对吧？
甲贺赖则，在公开的场合曾经介绍给我认识过，我也记得和他聊过不少次，只记得他是个很多话、说话又爱绕一大圈的讨厌家伙。
「说起来日奈当初一开始就很讨厌他呢」
「我啊，很讨厌那种会令人不爽，对谁都一脸藐视，佯装好青年，其实很阴险，又隐瞒一堆事的跟屁虫啦！」
「日奈，你是不是跟和臣吵架啦？」
「跟哥哥吵架？怎么可能会吵架呢，为什么这么问？」
「不不，没什么啦！」
看着柠檬连连摇头，也不知道有没有自觉到的嘴巴碎碎念嘀嘀咕咕的模样，我一边感到疑惑，一边轻轻叹了口气。
「我听说他违背宵见里的守则而被放逐了，没想到那个爱现的讨厌鬼居然有胆子选择复仇之路。」
而且听说赖则的魂魄已经依附在三郎身上的可能性很高。
复仇者依附在杀人兵器上那就更不好解决了。
「甚至还有风声说宵见里内部有赖则的内应喔！」
「内应是什么意思？」
「就是说被放逐的赖则还能这么轻易跑回宵见里很奇怪。」
甲贺家和诹访部家从以前就处于微妙的紧张状态。
而以甲贺家为首，反对诹访部的眷族们则认定诹访部是为了陷甲贺于不义、为了让甲贺的立场不稳才将目标锁定在赖则身上疑心暗鬼是大敌啊！
「得在演变成狩猎魔女之前想点办法才行。」
我在柠檬感到疲累之前离开了别院。
一旦变回一个人，就再度感觉到重重压在身上的封闭感。
不能只交给身边的人吧？或许我自己也得做些什么才行。
我深呼吸，拍拍脸颊，为自己加油打气。
一味等待外面送进来的通知是解决不了事情的，即使出不了门，我应该也有可以办到的事才对。
现在，我得做些自己能力范围的事。
仔细想想，不管什么问题，只要我变强就应该能够解决的。
是因为我很弱，才得躲在大屋里坚守。
若是我能够变强，就能到外面去将敌人引诱出来了。
这样的话，勇太、柠檬还有深祈姊也就不会受伤了。
身为诹访部下任当主，不能只是乖乖地待在周围的人的守护之下，在被人守护的同时，也应该成为能够守护他人的存在。
我希望在勇太遇到危险的时候，能够守护住他。
至少不带给勇太困扰，不让勇太因为我的存在而绑手绑脚地。
可是，我该怎么做才能变强？
锻炼肌肉感觉也没什么效果，在瀑布底下修行的话，在这季节里做也只会有好凉好爽快的感觉。
不须一蹴即成，我想一步一脚印，付出多少努力就变得多强，找到一个看得出成果的方法
「哎呀，全身都湿了呢！忘记带伞了吗？」
「我是有带，不过路上借给别人了。」
哥哥不知道下雨的时候跑去哪里了，他从家族的人手边接过毛巾擦着头往走廊上走去。
我将自己敞开的房门关上，走向哥哥的房间。
哥哥房间里，从仓库拿过来的古文书和书卷堆积如山。
大概是在调查三郎的事情吧。上次启动已经是三婆她们出生之前的事了，好像几乎没留下什么能用的资料。
「你不打算告诉我要对我出手的是三郎？」
「是啊！」
「为什么!?」
「要是告诉你敌人是三郎，我想日奈就会说出要自己去祭坛吧！」
被说中心事的我说不出话来，哥哥笑着将毛巾披在头上。
果然不会得到许可吧！一边想着，我改口询问能够确实地让自己变强的方法。
「很困难耶。」
哥哥用毛巾擦拭着淋湿的头发，看也没看我一眼地答道。
「日奈的力量就是结合伙伴并进行指挥，跟那些只要专心修行就能变强的类型不太一样。」
「那么，锻炼身体之类的呢？」
「再怎么锻炼，诹访部的基本体能都不可能敌得过山神和本乡家。」
「那学会咒术」
「赶鸭子上架的新手使用咒术反而危险，想要使用咒术至少得努力学习个十年才行。」
「呜，既然如此，那我到底该怎么办才好？」
哥哥停下擦拭头发的手，眨着眼睛望向我。
「别去想要让自己变强的问题不就好了？」
「不要，我想要变强。」
「为什么会突然想变强呢？」
哥哥露出笑容安慰性地抚摸我的头。
我自己也明白，这只是单纯的恼羞成怒我是在对哥哥撒娇。
而哥哥也尽情地享受我的迁怒，配合着让我撒娇。他将不爽地挣扎着的我抱到大腿上，拍拍我的背，安慰我。
「日奈，你没有必要去变强，我会处理好一切，不会让日奈遭遇危险的。」
「意思是叫我乖乖等到哥哥把危险的事完全处理掉？」
「不是这个意思，只是要你稍微相信我一点，耐心等。」
不管经过多少年，哥哥都会拚命地对我好吧！
可是，我不想一直向哥哥撒娇，躲在哥哥的保护伞之下。
我挥开哥哥抚摸我脸颊的手，虽然哥哥的安抚让我感觉很舒服、很安心，但是现在的我不需要这些。
「日奈？」
哥哥一脸讶异地抬头看着站起来的我。
「我要走了。」
「日奈，不要焦虑生气了，五天后所有的一切都会结束。」
宛如一把冰冷的刀刃吻上后背的感觉，我回头看向哥哥。
「深祈已被再次命令进行仪式，五天后的中午就会完成对敌人的调伏仪式。」
我逃跑似地冲出了哥哥的房间。
哥哥没有追出来，隔天的早餐也没有露面。
＊＊＊
第一天。
大屋里一扫到昨天为止的沉重倦怠感，充满了惊慌。
包含今天在内只剩下五天，届时深祈姊的祈愿就会完成，三郎会被毁灭，我也能脱离软禁的生活同时，深祈姊也将殒命。
我冷静不下来。
呼吸困难，有种套在脖子上的绳圈正在慢慢缩紧的感觉。
得做点什么事才行，然而我却不知道该做什么才好。
「日奈，不要一直在屋子里到处晃，回自己的房间去吧！」
今天开始恢复护卫任务的勇太不通人情地说道。
他是因为能行动了才被允许恢复任务，然而透过头部和手臂上包扎的绷带依然能看见底下镇痛止血的咒符。
「你才是，怎么不干脆睡到伤口愈合为止？」
「我不能这么做。」
勇太回答的表情里带着焦虑。
伤势明明还是重到没有咒符辅助就动不了，是因为知道了深祈姊开始祈愿，才无法乖乖地继续躺下去吧！
非常令人不爽，但是我也感同身受，所以就不痛扁他了。
「有什么我能帮忙的吗？」
「那就拜托你乖乖待在自己的房间里。」
「勇太，你给我趴下。」
对着马上跪到地板上的勇太挥动粉拳后，我逃离了现场。
当然，我才不会回自己的房间，而是直接前往柠檬所在的别院。
「真的很气人勇太老是把我当成碍事者！」
柠檬从棉被里撑起半个身子，笑嘻嘻地听着我说话。
「勇太不是嫌你碍事，是在担心你啦！」
「那是因为我是诹访部族人吧？」
「不是啦，是因为日奈是女孩子，他不想让你受伤。」
「柠檬也是女孩子，晚上巡逻的时候勇太不是都会放心让你先走吗？」
「应该是因为我和勇太是相同体质的关系吧？」
看着柠檬的笑脸，我才注意到她手臂的伤已愈合，显眼的瘀青也都恢复得很漂亮了。
「因为勇太的关系我知道狼的恢复力很强真的有这么快吗？」
「这次的咒符也是原因之一啦！」
「要是我没出生在诹访部的话就好了」
「为什么？」
「为什么虽然也有好的一面，不过说起来，我还觉得损失比较多。」
我在榻榻米上仰躺下来。
「啊啊，怎么不来点更实用的好想要山神和飨庭那种力量。」
我也想过身上这种能力要是能消失就好了，但是一想到至今为我出力的伙伴们，就没办法如此说。
「我的人生总是建立在谁谁谁的牺牲之上」
柠檬挪动了一下坐到我身旁，从上面看着我的脸。
「大家都是这样活过来的，并不是因为日奈是诹访部的人。」
「当然啦，每个人或多或少都会有，可是我觉得我因为这股力量和出身的因素，显得更加严重。」
我在胸前交叉起手指，心情逐渐冷静下来。
「现在也是因为有人想要我的命，宵见里的大家才会没了休假，得轮班守住大屋不是吗？明明天气还这么热啊！」
「那是因为有必要呀！」
「勇太和柠檬也都是因为我这个主人才会不停受伤、担心。」
柠檬面露惊色，眨了眨眼。
「我和勇太为了日奈辛劳是很正常的哦！」
「那是因为勇太和柠檬是我的眷族吧？我讨厌这种理由。」
能够将痛苦回忆当作是眷族的使命一笑置之，才算是个好主人吗？
我觉得这样不太正确。
如果不能自觉到自己的存在是建立在人命的牺牲上，并且好好反省，应该就不能真正地成为一位优秀的当主吧？
「我从来没有想过自己是在为日奈牺牲喔！」
我紧紧盯着柠檬的脸看。
「虽然我也曾想过要放弃这个职务，但是觉得能够在一起很棒的时间反还比较多。」
我仰躺着，没有发出声音地用嘴唇说出「谢谢」，柠檬很开心地笑着点头。
即使有了柠檬的心许，也不代表我就可以把柠檬牺牲掉。
我大概就是那种藉由牺牲别人的自由而获利的人，我不能践踏他们的用心守护。
「柠檬，你觉得如果我想变强的话要怎么做？」
「嗯？将强者纳入指挥之下不就好了？」
预料外的快速回答令我陷入沉默。
柠檬张大眼睛看着沉默的我，歪着头继续说道：
「即使本人不强，只要铠甲和剑够强，不就拥有一定的强度了吗？就是这种感觉。只要将可以成为日奈的剑的人纳入指挥之下就行了吧！」
「嗯啊，这或许是正确答案呢！」
诹访部的力量是指挥野兽的力量，能指挥比自己更强的存在，将可能的敌人化为伙伴，藉着增加伙伴而变强。
所以，只要让更强的人纳入我的指挥系统，对我来说就和我自己变强了一样。
我一口气跳起来，面对柠檬。
「柠檬，今天轮到谁当班？」
「今天的当班？呃，我记得来了很多人啊，应该是一斗。」
「哼嗯，一斗哥啊好，我知道了，我走啰！」
「咦？啊，等一下！日奈！」
我丢下惊慌失措的柠檬，冲出房间外。
先来试试自己的力量吧！
收服强者，获取为自己挥舞的剑有了明确的目标，不知不觉我的脚步也变轻盈了。
一斗哥，即本乡一斗的家族，根据宵见里的传承是鬼神的后裔。
就像山之神的后裔勇太和柠檬可以变身成狼一样，一斗哥身为鬼神后裔的本乡一族，也可以变身成鬼。
平时他在学校执行勤务时都会穿着看起来很紧的特制制服，今天他却穿着正式的白色衣服站在池塘边。
背很宽，肩膀也很宽，袖子卷到肩膀上露出的两只手臂粗状无比，从那满满的旧伤痕散发出一种干粗活或专业格斗家的气氛。
「嗯，作为对象没什么缺点。」
我蹲在树丛边，紧紧地握住拳头。
「日奈，我是不是说了什么不该说的话？我说了什么会启动日奈暴走按钮的话吗？」
蹲在我身边的柠檬泪眼汪汪地摇着我的肩膀。
我没有理会，从树丛边站了起来。
「一斗哥！」
听见我的呼唤，一斗哥慢慢地转过身子。
剽悍充满野性的脸孔，实在难以用美形男来形容，不过给人的印象很强烈。
一斗哥看到是我，露出亲切的笑容。
「是日奈啊，怎么一脸沉重的样子？」
「废说少说，你就跟从我吧！」
「好啊！」
「想忤逆我也没有用的喔！我绝对咦？」
一斗哥喂完池塘里的鲤鱼，啪啪啪擦擦手望向我。
「需要我做什么呢？是哪个相簿放太高拿不下来吗？还是要换掉损坏的萤光灯管或打扫换气风扇┤」
「喂喂，能不能不要用那么粗壮的身体开心地做这些杂事啊？」
「会吗？最近来『大屋』经常被这么拜托，我也觉得那是很适合我这体格的工作啊！」
我得好好嘱咐这些家伙不要随便指使一斗哥才行。
「不是这个意思啦！我是叫你听我的命令打倒敌人啊、守护我啊，是那种意义的跟从」
「你在说什么啊，那种事不用特别命令吧？我们就是为了守护你才聚集在一块儿的啊！」
我无话可说了，一斗哥露出讶异的表情看着我的嘴一张一合。
「所以啦，要是有哪个笨蛋想来加害你，哪需要什么命令，我们马上就会打烂对方，你就安心地看漫画去吧！」
「」
「嗯？你不是忙到没空说明理由吗？我会帮忙的，你说说看吧，除了叫我带你离开这边这件事太危险不行以外，其他的」
「一斗哥，你认为宵见里里面最强的是谁？」
「宵见里的人？这个嘛，我是不想正面承认啦，不过应该还是勇太吧！纯粹比拚腕力的话我或许有胜算，不过山神还是」
「勇太不算。」
一斗哥话头被我打断后停了一下，微微皱眉之后，才轻轻将他的大手掌放到我的头上。
「不是啦，我不是跟勇太吵架了。」
一斗哥似乎还想说「我明白、我明白」什么的，然后用完全不明白的表情点头继续说道：
「去掉勇太的话大概就是我吧？如果是对打一阵就能解决的对象的话，本乡家的人是不太会落败的。」
「即使对象同样是诹访部的眷族？」
「嗯啊，放眼望去甲贺的忍术虽然很厉害，不过那些家伙不是战士而是忍者，教来石的力量得视手上的『石头』而定而且术者本身也不适合动粗。」
的确在我学到的任务划分里甲贺不是站在前线，要说的话应该是在后方支援山神、本乡或飨庭才是标准作法。
教来石在系统上是最接近诹访部之力的，所以当然是在后方支援，战斗方面不是由术者而是由收藏在石头中的残留思念体来负责。
「那下一个问题，如果如果我想正面和『三郎』战斗」
「喂，日奈！」
「日奈!?」
「拜托你们听完我的话所以，想要好好打赢『三郎』，而护卫和我自己也能活着回来的话，你们觉得我该找谁担任护卫？」
「勇太吧！」
「会选勇太吧！」
「为什么一斗哥和柠檬你们不行？」
「我觉得我应该追不上三郎。」
「我则是力量不足，即使追得上，也没办法伤害对方。」
「那除了勇太以外？」
一斗哥眉头深皱直到鼻根，对我投以劝谏的视线。
「所以，我说你这个『要比勇太还强』的条件太难了，早点和好吧你们。」
「我就说我跟勇太没有吵架啦！」
我不禁连踏了地板好几脚，勇太心里根本就没有我。
人家连跟我一起躲在屋子里都不愿意了这句话说出来感觉心情会变得很低落，
所以我没有说出口。
一斗哥露出有话要说的表情，说了声我明白，然后点点头。
「你是因为勇太那家伙在你被禁足的时候还带着深祈姊和柠檬去游乐中心玩才生气的吧？」
什么？
「喔喔，我明白你的心情啦，不过你就原谅他吧！勇太也是个男子高中生嘛，会对你以外的女孩子花心也嗯？」
一斗哥忽然停下了嘴巴。
他看看我，看看泪眼汪汪不停颤抖的柠檬，看看天空，再看看我，困扰似地皱眉抓抓头。
「我该不会说了什么不该说的话吧？」
「不，没有啦！」
「呜呜一斗你这个笨蛋」
「咦，是我吗？果然是我害的吗!?」
结果这一天的成果，就只有一斗哥和柠檬给了我全面协助的承诺，然后一斗哥给了我一只猫玩偶就到此为止了。
＊＊＊
第二天。
天刚亮的同时，深祈姊就被决定从穗高家迁徙到诹访部家的大屋。
由于三郎也有袭击深祈姊的可能，基于警备上的需要，好像和我待在同一个屋檐下各方面都会比较轻松的样子。
那天我想既然已经被送到大屋来了，也就别回去了，不过接受祈愿命令的穗高家似乎还有许多东西必须准备。
而现在准备都已经完成了，才回应戒备要求迁来大屋这边。
「要是穗高的祈愿能早点结束就好了，这样每天紧张兮兮的可受不了。」
「祈愿一结束就能好好休息啦！」
不知身属哪家的大屋警备值班者们笑着谈论。
我本来打算痛殴他们一顿，却被一斗哥给制止了。
「为什么要阻止我！那些家伙到底把深祈姊的性命当成什么」
「大家都累了，而且不是和深祈姊特别亲密的话，根本不会认真去考虑穗高家人这种自古以来如惯例般的死去。」
虽然很气人，不过或许就像一斗哥说的吧！
如果我也不认识深祈姊的话同时又不是处在自己的性命会藉由穗高的牺牲而得救的立场上的话，说不定我也不会在意。
三郎一直都没出现在大屋，完全没有在大屋邻近留下气息和痕迹。
屋内弥漫紧张兮兮的气氛，柠檬告诉我甚至有关系不好的家族只因撞到肩膀这点小理由而开始吵架。
今天，柠檬在勇太的邀约下跑出去搜索三郎了。
明明教我乖乖地待在屋子里，却把柠檬带走，让我有点生气，但是回想起昨天柠檬说的话，心情也逐渐稳定下来。
勇太怎么看都像是在躲避深祈姊。
他完全不靠近深祈姊所在的屋子，也没有出面去迎接深祈姊的到来，反而是出门去搜索三郎为了深祈姊。
在勇太和柠檬到处跑的这段期间，我也没有闲着。
借一斗哥和柠檬之力，我一一间过了房子里的人。
『你们觉得宵见里里面有谁拥有足以对抗「三郎」的力量？』
「果然年轻眷族们的回答压倒性的都以『勇太』居多呐！」
「春天时他刚归里的时候明明有很多人讨厌他，什么时候增加了这么多拥护者啊」
「大概是因为担任日奈的『守护者』，博得了许多同情吧！」
呜，我是有自觉啦，不过被别人这么一说就有点不爽了。
我大步走在廊下，看着凛和一斗哥笔记中收集起来的人名。
里面偶尔会冒出一斗哥的名字，也有几个人推荐凛的双亲。
还有母亲的『守护者』的票数也不少但是又不可能借用现任当主的守护者去讨伐三。
「喂，有人知道三婆推荐的山神勇之助是谁吗？」
「啊大概是勇太的曾爷爷吧？」
死三婆！推荐那种老早就死了的山神族人能够做什么！
「凛觉得能够对抗三郎的只有日奈姊加上勇太哥。」
「不加在一起不行？」