《第四章漆黑与鲜红》
翌日仍旧是雨天。
一大早，天空就乌云密布，过了中午便开始下起豪雨，使得学生会不得不召开临时会议。
会议的主题是连日来的大雨在临镇骏河台山区造成的土石流及其因应对策。学园向来著力於地区志工服务活动，自然不会坐视事态的发展。
这次的活动除了学生会委员之外，也开放所有自愿者参加。也因此，下午的课全都变成了自习
「该过去了吧？」
班上的同学都在准备自习，这时大和一哉独自站了起来。
不用说，他要前往的地点正是学生会委员室。
一哉在接受峰音十季子的个人指导之前，曾经和她立下一个约定
十季子要他尽可能多参加学园中各项义工活动。
附近的居民虽然已经开始接受他们的存在，但世间对改造人类的态度依旧相当不友善。光是看到异形者踏入自己的土地，就会投以恐惧或嫌恶的眼神。
造成的伤痕如此深刻，使得一般民众都相信EX战士才是正义的象徵，而将改造人类认定为必须排除的邪恶存在。
这时就轮到一哉出场了。
一般居民只要看到象徵正义的EX战士在场，就会相信学生们是秉持著良善的目的从事活动。
「啊，等一下，我也要去。」
多奈内由良也跟著站了起来，表明参加活动的意愿。
原则上，这类突发性的灾难救助活动通常不会鼓励能力较弱的一年级学生参加。但由良原本就具有一定的实力，再加上暴风的事件之後，她和十季子之间的心结也解开了，自此之後她便积极参与学生会的各项活动。
由良的姊姊多奈内由真曾经是号称学园中实力最强的学生。由良曾经因为无法承受姊姊的盛名带给自己的压力，有一段时间甚至放弃了自我成长的可能性。但她现在却改变态度积极努力，让一哉内心也相当替她感到高兴。
然而他所无法理解的是
「我也要去！大和桑，我陪你一起去吧！」
八神龙司也跟著站了起来。
「这随你高兴吧。不过你为什么也要跟来？」
「身为你的第一号弟子，这是理所当然的吧？我会跟随你到天涯海角的！」
看到这个小白脸朝著自己竖起大拇指眨眨眼，不只一哉，连由良都有些受不了。
三人前往委员室的途中，只听见走在最後面的八神有如念经般喃喃自语：
「从近距离观察对手的行动模式，总有一天一定要报一箭之仇呵呵呵，看你能威风到什么时候！」
「喂，我听到了！」
一哉对心怀鬼胎的八神吐槽，但他却装作若无其事的样子一口否认：「什什什什么？我什么都没说啊！」
一哉不禁有些佩服，竟然有人能够厚脸皮到这种地步。
***
A栋二楼的学生会委员室
台下的学生听完学生会长周防比夜的活动说明之後，纷纷举手表达参加意愿。
一哉自然也不例外，由良和八神也跟著他举手。
「很高兴大家都能够热心参与现场义工活动。不过就如我先前提到的，由於雨势尚未停歇，很有可能发生二次灾难，因此这次的活动人数暂时先限定为二十人左右，剩下的人请留在学校待命另外，峰音副会长，请你通知全校学生暂时留在学园内不要离开。」
峰音十季子听到比夜的指示，一开始只是反射性地回答：「好的。」隔了几秒钟才反问：
「呃，这点是没有问题，可是为什么是由我来指挥呢？难到你打算」
「没错，我和美寻也要前往现场，参与救灾活动。」
这时台下掀起一阵议论声。会长亲自出马，代表这次的情况相当严重。紧张的气氛迅速扩散在整间教室。
「为什么？」
「目前虽然还没有掌握到明确的证据，不过这次的事件似乎有些不太寻常。」
她说完，瞥了一眼室内的某个角落。
站在那里的是古森羽月。她不知为何从一开始就在会场当中。羽月似乎也察觉到比夜的视线，有些怅然地将头转向旁边。
（咦？）
一哉发现羽月的表情相当阴沉。不过他连羽月在场的理由都不知道，自然也无从猜到她此刻在想什么。
他更在意的是
（怎么搞的？）
羽月的右手臂和露出裙子外的左脚都包裹著纯白色的绷带；在她刻意举手遮挡的脸颊上，似乎也带著新的瘀伤这些伤痕，是否也跟她昨天提到的「体罚」有关呢？
一哉正在思考这些问题的时候，十季子说话了。
「我知道了。这里就交给我吧。」
她想必也察觉到比夜和羽月之间非比寻常的气氛，便顺从地接受比夜的指示，答应在她离开後接管学园事宜。
在最後选出的二十名成员当中，一哉、由良、八神和羽月都列在名单上，即将和比夜一同前往现场。
活动成员个个穿上学园指定的外套之後，搭上了月嶋驾驶的巴士。
『你要好好表现才行！只要能发挥平常的力量，绝对不会有问题。』
送行的时候，十季子走到一哉身旁，压低声音这样勉励他。对一哉而言，这是最佳的鼓舞。
（不过啊）
一哉此刻坐在形同特别席的後座，紧张得如坐针毡，心中实在有苦说不出来。
左边是多奈内由良。
右边是周防比夜和千路美寻。
如果只是夹在可爱的同学和美丽的学姊之间，一哉当然没什么好抱怨的。但问题是右前方，隔了一个座位的位子。坐在那里的是
「」
羽月从椅背上方探出半个头，以锐利的眼神无言地紧盯著一哉。她或许以为自己隐藏的很好，但可惜她那超有个性的爆炸头让人一眼就看出来了。
「她还在看这里。」
「嗯。」
坐在一旁的由良低声耳语，一哉也无奈地点了点头。
事实上，他也只能感到无奈。
「别太介意啦对了，你要不要吃？」
由良拿出来的是草莓棒，盒子上印著「春季限定」的粗体广告文字和鲜艳欲滴的草莓照片，巧妙地刺激消费者的购买**。
「哇，好像很好吃不过没关系吗？现在应该也算是上课时间吧？」
坐在一哉右边的比夜听他这么说，便温和地告诉他。
「没关系。到目的地还要一段时间，如果一直紧绷著心情，反而会影响到现场的工作进行。大家如果能适度放松心情，我们也会比较安心。饮食方面只要不过度，并没有受到任何限制。」
听她这么说，一哉也发现车内的气氛简直就像是远足时的游览车，每个人手上都拿著零食和饮料在聊天。
前座的羽月虽然没有露出嘴巴，但从她微微震动的头部来看，大概也正在嚼著零食吧？
（对了，大家上车之前，好像都先去了一趟福利社）
圣克雷斯学园的学生几乎都完全专注在学业上，因此一哉原本不太能够理解福利社怎么会突然卖起零食。不过看到眼前的光景，他终於明白原来就是为了这种时候准备的！
最近学生们出外从事地区服务活动的机会越来越频繁，非常需要藉助甜点来缓和紧张情绪。
当然，贩卖零食的目的应该不只这一点，但对於娱乐活动有限的学生而言，甜点的确具有放松心情的功能。
「那我就不客气了。」
一哉从由良已经开封的盒子里抽了一根草莓棒，突然想到一件事：
「对了，草莓口味不是从以前就有了吗？为什么盒子上注明是『春季限定』？」
「嗯～说得也对，或许有哪里不一样吧？」
这时从座位前方传来吞咽口水的声音，接著是一阵念咒般的低语。
「春季限定的口味使用晨摘草莓作为原料，含有少量果粒，增加整体酸味的比例相对地，全年贩售的草莓口味则是使用一般香料和著色剂调味，世间评价普遍认为比较劣等但其实也可以看作是这项产品的独特风味。」
羽月仍旧只从椅背上方采出半颗头，一双眼睛以著火般的热烈视线凝视著两人正确地说，应该是凝视著由良手中的粉红色饼乾盒。
「哦这样啊。那我就吃吃看吧。」
一哉将草莓棒举到嘴边，又听到羽月吞口水的声音。
（哇好尴尬。）
一旁的由良似乎察觉一哉的心意，便像个称职的贤内助般出面替他解围：
「学姊你要吃吗？」
「要！」
羽月的回答仍旧无比迅速。
她以惊人的气势站了起来，将坐在由良前方的男生推到窗边的位置，接著便从椅背探出上半身索取草莓棒。
顺带一提，被她推到旁边、头部撞到车窗上、还惨叫了一声「咕嘿」的那个倒楣男生，正是八神龙司然而羽月和在场的其他人都没有特别注意到这一点。
「可恶我不能输我要以疼痛的教训作为进化的精神食粮。加油」
他悲哀的喃喃自语，但当然也没有人理会。
（不过太夸张了吧？）
羽月闪烁著一双眼睛，口中喘著气，简直就像一只索讨零食的小狗。如果她身後长了一条尾巴，此刻一定摇个不停吧。
「呃古森学姊，你怎么会想要参加这次活动？」
一哉从她刚刚紧盯著自己的态度推想其中必有内情，因此便试图探询。然而对方的回答却意想不到地简单。
「没什么，只是刚好很闲。」
一哉完全不相信她的说法。
不过看她一口气吞了两三根草莓棒还能说话，让人不免为她豪迈的吃相感到惊叹。
「啊哇呃，那个一次拿五根好像太多了一点吧？啊啊！」
由良眼见自己的点心快速消失，不禁慌了手脚。一哉想像著她此刻的心境，对羽月肆无忌惮的态度感到有些火大。
然而仔细观察她的脸颊，的确看得出淡淡的瘀伤一哉自然而然地又联想到她身上缠著的绷带。
他正打算冒著触怒对手的风险，询问这些伤痕的理由；但这时羽月却咬著草莓棒转向比夜，开口问她。
「对了，周防！」
「什么事？」
比夜似乎早有预期她会提出质问，语气中丝毫没有表示出惊讶。
「这次的活动，有必要由你亲自出马吗？你说里头有『不寻常之处』，到底是什么意思？」
这个问题其实也一直存在於一哉心中。他到现在还没有亲眼见识过比夜的实力，完全无法想像她在现场实际参与救灾活动的模样。
「你想知道？」
「当然！」
「好吧。事情是这样的根据我们得到的情报，灾难现场的上空从昨天就出现奇特的乌云。」
「哼。既然在下雨，当然会有乌云啦。」
「但是那片乌云不受大气影响，一直停滞在原处，你不觉得很奇怪吗？」
如果真的像比夜所说的，乌云一直停滞在原处，那就很明显是异常现象了。先前提出质疑的羽月此时也无法反驳，脸上又出现像刚刚在委员室时阴沉的表情，静默不语。
「还有虽然不知道这些事件是否相关，但是两天前也有类似的乌云出现在城镇上空。当时负责调查任务的EX战士突然受到身分不明的敌人攻击，在交战当中受到重伤。」
「你是指EX战士狂风坠落到商店街的事件？」
一哉想起前几天在电视上看到的新闻，立刻穴嘴。比夜听了睁大眼睛问一哉：
「你怎么知道他的称号？新闻有播报出来吗？」
「啊不，是我爸看到电视上的画面告诉我的。」
一哉没有预期比夜的反应会如此惊讶，便谨慎挑选字句回答。说得夸张一点，他甚至觉得如果随便敷衍作答，就等於是对比夜的背叛。
比夜听一哉详细叙述前天的新闻节目内容之後，维持严肃的表情点了点头，对一哉说道。
「原来大和家里是藉由这样的管道得到情报的。」
「得到情报？呃，也可以这么说吧」
一哉只不过是在看电视新闻，听到比夜这样形容感到有些突兀，不过还是姑且表示同意。
「也就是说，目前停在现场上空持续降雨的云层当中，很有可能暗藏玄机不，应该说是暗藏著某个人物。」
「人物？」
一哉反问。此刻的羽月已经完全陷入沉默，因此比夜的谈话对象不知何时已经转变为一哉。
「是的。根据我的推测，那块乌云有可能是一种障眼法，中心部分隐藏著善於利用大气水份的人物简单地说，就是与我们类似的存在。」
「障眼法利用大气中的水份？我好像在哪里听过」
一哉歪著头喃喃自语，这时比夜只是默默地注视著羽月。
「对了，是焦点操作！」
一哉终於得到这个结论。羽月听了双肩抖了一下，开口质问他。
「你怎么知道这个名词？」
她的态度明显出现极大的动摇。
「我是在昨天听我爸妈说的。这种能力好像是利用大气中的水分来制造虚像，掩饰自己的真正位置。听说这是属於侦查类别的能力学姊，你该不会也会这一招吧？」
一哉看羽月难得开口，希望她能够继续加入讨论，便随口问了她一句。
然而她却再度缄口不语，甚至以愤怒的眼神瞪著一哉。
（哇！为什么？）
羽月表现出露骨的敌意，吓得一哉只好低下头。这时由良适时穴嘴发问。
「可是用乌云当作障眼法，不是反而更引人注目吗？」
「的确如此。我们还不知道云层的作用到底是什么。有可能只是单纯的自然现象，但是还有另一种可能，就是隐藏在其中的人物远比乌云还要引人注目我就是为了确认这一点，才决定亲自同行。」
「比乌云还要引人注目？那不是」
一哉的脑中浮现出一个答案。
只是这个答案未免太异想天开了，让他无法确定是否应该说出来然而这时却有一个人代替一哉说出心中的想法。
「那简直就是在形容《狂飙力》嘛！」
开口的是八神龙司。
他坐在由良前方的座位，此刻正模仿羽月将上半身探出椅背，企图加入後座的谈话。
《狂飙力》这是在末期研发出的技术，以受试者的性命作为赌注，将身体组织膨胀到数十倍，能力也飙升到极点。一哉当然也曾经听闻过这项『终极手段』的存在。
「可是那是很久以前的技术了吧？现在哪有这种改造人类！」
「这项技术和我们这些『继承者』的确无关，不过在那些二十五年前曾经参与过战争而生还的改造人类里头，或许有人体内还暗藏著没发动的装置继续生活吧。」
「真的？难道没办法拿下来吗？」
「我也不是很清楚，不过这个装置好像是使用呃，那是叫生化材质吧？总之，这种材料几乎和身体组织完全相同，过了一段时间就会和**同化。赌上一切研发出这种终极手段，应该没办法轻轻松松拆下来吧。」
「怎么会这样」
听到如此残酷的事实，一哉感到相当惊愕。
他原本以为在衰亡之後，这项技术也早已随之消失：然而没想到至今仍有部分改造人类在体内暗藏著如此疯狂的装置继续生活想到这里，一哉就觉得胸口一阵疼痛。
然而八神却与一哉完全相反，得意洋洋地继续说出自己的想法：
「所以呀，我猜那块乌云里一定也躲著不小心触动《狂飙力》的大块头。怎样？我的推理不错吧？」
「你给我闭嘴。」
「啊？」
八神荒诞的猜测似乎触怒了羽月，她一把抓住八神的头，以惊人的力量撞向车窗。
「咕呸噗！」
八神发出怪异的叫声，身体便无力地缓缓往下滑，一张脸再也没有出现在椅背上方。一哉看到眼前的惨状，不禁庆幸自己刚刚没有多嘴。
「八神所说的情形也并非完全不可能发生。事实上，我们原本应该在事前就调查清楚，以免突然和敌人相逢。但是考量到降雨的情况，也没有多余的时间可以等待，所以我才会决定亲自前往现场进行确认。」
意外的是，比夜竟然也对八神的意见表示肯定的态度。她以平静的眼神注视著默默无言口的羽月。
「那个」
由良似乎也察觉到两人之间一触即发的紧张气氛，但还是有些唐突地穴嘴询问羽月。
「古森学姊在《庇护者》的时候，和由真姊姊是在同一个侦查班工作吧？」
「嗯。不过我们的任务内容完全不同。基本上我也没有跟她一起工作过。」
「那就没办法了」
「什么事？」
羽月的表情似乎变得稍稍温柔一些，语调也相当缓和。
「呃，那个如果你不知道就算了，不过你知道姊姊多奈内由真最後负责的任务内容是什么吗？」
「哦。」
羽月只回了这么一声，便似乎陷入沉思。
「不管是多么细微的琐事都可以，请你告诉我！」
由良继续追问。然而此时
「呜哇哦！」
月嶋发出惊叫，像上次一样突然停下了行驶中的巴士。
在刺耳的煞车声中，坐在後座正中央的一哉再度依据惯性原理滚到走道上。
「好痛！」
「哇，对不起！我来不及帮你」
由良因为过分热中於和羽月对话，没能及时射出蜘蛛网拦住一哉，表情显得相当自责。
当然，一哉绝对不会因此而责难她。
「没关系，是我自己不小心咦？」
一哉抬起头，看到的景象却是
「」
周防比夜朝著他伸出双手，却从背後被面无表情的千路美寻紧紧抓住。
「呃，这是」
比夜试图替自己的举动加以说明，却找不到适当的言语。美寻代替她回答。
「我阻止了她。」
美寻依旧和平常一样，冷冷地说出最低限度的台词。她大概是为了避免上次的情况重演，及时阻止比夜抓住一哉的打算吧。
听到美寻难得开口说话，车内的学生都开始议论纷纷。其中搞不好有人还是第一次听到她的声音吧？
由於她先前一直没有加入讨论，一哉还以为她早就睡著了，没想到遇到紧急状况时她竞能如此迅速地反应。
「这样啊。」
「嗯，是的很抱歉，我没有好好扶住你」
「别在意，反正我也没受伤。」
一哉看到比夜显得相当沮丧，完全不像平常的她，便笑著回答。
「对了，月嶋先生，这到底是怎么回事？」
一哉转向再度害自己滚落座位的月嶋提出kang议。
月嶋虽然外表给人辛辣的印象，但事实上却比任何人都具有道德感，如果是在平时，他一定会立刻转头问一哉：「要不要紧？」然而这回他却一直沉默不语。
「咦？怎么了，月嶋先生？」
「嗯？哦抱歉抱歉。大家都没事吧？」
月嶋的反应慢了不只一拍，一哉正想问他到底出了什么事，但当他抬头注视前方，看到的却是令人震撼的景象
「这这到底是怎么回事？」
车内其他学生看到挡风玻璃前方的惨状，也都惊讶得说不出话来。
巴士行驶的这条道路位在河边和缓的斜坡上，路面铺著柏油，宽度应该也不算太窄才对
「可恶，我本来以为可以再开进去一些的看来情况真的不太妙。」
月嶋的口气相当沉重。在他凝视的前方，已经看不到柏油路的地面
眼前的地形已经被大量沙土、岩石和崩塌的树木掩埋，沿著山壁流下的土石流持续将泥沙冲刷下来，以慑人的气势流入紧临的河川中。这是一幅宛若恶梦般的光景。
然而更惨的是，大雨仍旧毫无间断地打在地面上，仿佛要隐藏眼前的一切景象。可以预期灾害一定会更加扩大。
「那么我们就从这一带开始著手吧。」
即使面对几乎令人绝望的光景，比夜仍旧毫不犹豫地做出决断。
她的语气中丝毫没有先前与一哉对话时不知所措的态度，显得冷静而沉著。她迅速向月嶋下达指令。
「月嶋先生，照这个情况看来，这里大概也会在不久之後被土石流淹没。请你先把巴士开回去吧。接下来的事情就交给我们。」
「知道了。小心点！」
「好的，谢谢你载我们到这里。」
月嶋的态度意想不到地顺从，立刻答应让学生们在这里下车。由此也可看出他对学生会长比夜的完全信赖。
车内的其他学生也都没有人对比夜的选择提出异议。只有一个例外
「骗人不会吧？我想回家了」
坐在一哉前方的八神龙司窥伺著车外的模样，脸色不禁苍白。
（嗯其实我也有同感。）
当然，一哉绝对不会像八神那样说出来。
「垃圾留在车上，不可以丢在山谷里！」
月嶋仍旧秉持一贯的道德感，提醒准备下车的学生们。
「不管是什么样的事情都可以，请你告诉我你真的不知道吗？」
一旁的由良继续向羽月追问先前没有得到结果的答案。
她虽然曾经说过，即使无法得知姊姊失踪的真相也没关系，但从她此刻执著的态度，可以看得出她对姊姊的思念之深。
然而她的期待却落空了。
「抱歉，我真的不知道。」
羽月有些愧疚地说完，快速下了车。
「由良。」
「啊，对不起，你在等我吗？」
一哉无法丢下垂头丧气的由良不管，试图想要安慰她，但由良却勉强装出平时的开朗态度，以半开玩笑的口吻说：
「哈哈哈，我真的搞不懂，姊姊到底跑到哪里去了！」
「嗯，的确。」
「让你久等了，我们走吧，一哉！」
「哇！」
由良双手抓著一哉的肩膀，用力将他往前推。看到她强颜欢笑的模样，即使是愚钝的一哉，也深刻地体会到她内心的悲伤。
「喂，别推哇！不要推啦！」
一哉想不出该怎么开口安慰她，只能配合她演出滑稽的闹剧。
***
「别给我发生意外！否则我绝对不会原谅你们！」
学生们在月嶋宛如恫吓般的声援中陆续下车。一哉一到车外，就感觉到倾盆大雨鞭打著自己的身体。
（哇！这下不妙了。）
密度惊人的雨点在空中彼此碰撞并溅散在地面上，周围弥漫著宛若浓雾般的水汽，大幅降低了前方的可见度。
「那么就照预定计画，A组负责移除这一带堆积的土石，并确认反方向车道；B组负责以绳索和网子固定坡面。从天候来判断，这项工程会比预期的还要艰难。各位可以凭自己的判断决定是否要武装化。」
在即使撑伞也无法阻挡的激烈雨势当中，比夜仍旧迅速地向各小组下达指示。
A组与B组负责所有灾害恢复工程。
C组与D组负责确认生还者及疏散附近区民。
比夜与美寻则组成E组，负责探究灾害造成的原因。
学生们一下了车就被分为以上五组。由良、一哉和八神因为不具有特化为劳力或采测的原型能力，因此被指派临机应变支援A～D组。
「那么，我们就先留在这里帮忙移除土石吧。如果发现必须救援或疏散的居民，再以人命优先前往支援。」
「嗯，就这么办。」
「可是，大和桑这么大块的岩石，没有武装化绝对不可能搬得动的。会长刚刚也说，『可以凭各自的判断决定是否要武装化』，我们应该可以先变身吧？」