第二十五章『越过猜疑的路』
决定加速的是自己
命令加速的是脚步声
完成加速的是意志
●
佐山与齐格菲在没有照明的山中奔跑。
两人唯一能够依赖的地图就是手机的液晶萤幕，目前年在的位置是──
「从对面的山影看来，应该快到了。」
佐山眼前的森林深处并非一片漆黑，而是泛着蓝光。那个月光大量洒落的位置就是两人的目的地。
从方才传来的爆炸声以后，已经过了五分钟。
佐山赶着路。他踩过绿草、踏过泥土，只是向前进。他心里只想着一件事。
还没找到新庄同学。
她确实先上了战场。
为什么她会来呢？
佐山有件事非得要新庄帮忙。在那之前，佐山不想失去她。
因为赶路而略显焦急的脚步踏出了森林，月光归跟着在他的眼前展开。
在段差约有一公尺深的对面有块空地。
佐山脚蹬泥土一跃而下，齐格菲也脸不红气不喘地从他身边跟着跳下空地。
着地前，佐山在半空中确认了四周的状况。
空地中央有白色帐篷的残骸，但是四周已被破坏。
空地上有坑洞。地面上有好几个地方仿佛被巨大锄头砸过似的，形成了大得足以容纳好几个人的坑洞。另外，对面森林也受到了破坏，杉木和阔叶树的树干横倒在地，形成约有五公尺宽的通路。
「这是」
就在喃喃自语的佐山着地瞬间──
「佐山。」
齐格菲的声音像是推了佐山一把似地，让他跑了起来。
尽管一路跑来没停歇过，佐山依旧从第一步就使出了全力。
●
奔跑中的佐山察觉到有阵风从背后吹过。
那是佐山在视野角落看见的子弹。那不是普通的子弹，而是像萤火虫般的光弹。
北边的森林连续传来撕裂纸张般的声音。
然后，传来多少次声音，随后就有多少颗光弹追来。
光弹的速度很快，追着佐山的足迹飞来，地上的泥土和绿草也跟着扬起。
佐山一边听着光弹的着弹声，一边加重双脚的力量，在那瞬间他发现着弹声显得异常。
节奏太单调了──
当佐山这么想时，他的身体已经有了动作。
佐山使出全力让向前倾的身体往上方跳起。
下一秒他看见光弹从眼前通过，而且只有一发。
佐山再次让身体往前倾跳向前方，被他闪过的光弹发出擦过草地的声音。
对方想要偷袭脸部啊。
如果没有发现着弹节奏，后果难以想像。
佐山继续奔跑着。
等到他察觉时，一路追着他跑的着弹声已经消失了。
这代表着对方不再只是抱着玩玩的心态而已，佐山领悟到接下来不能掉以轻心。
刚刚闪躲光弹时，或许应该等到光弹更接近时再躲开，或者让光弹稍微擦过身子。这么一来，敌人就不会有所戒心。
想到这里，佐山不禁咋了一下舌，跟着跳向地面的坑洞。
坑洞里暴露在外的土壤显得松软。佐山不是滑进坑洞，而是跳进坑洞。
他的双脚一着地，便用背部贴着北端的斜坡。
这时，子弹仿佛要压低佐山的头部似地，从他头上的地面边缘擦过。
还真是相当周到的反应。
佐山缩着脖子环视四周，发现坑洞的深度约有一公尺，宽度约有三公尺左右。
从他的位置看出去，北边的森林是靠近山的一端。于是他抬高头到快要探出洞外的位置，看向北边的森林。然而，最让人在意的森林里头一片黑暗，根本无法看出里头的状况。
佐山眼前的地面突然炸开。弹起的泥土碎片飞到接近佐山脸部的位置时，因为撞上了不明物体而掉落。
后方以及北边的森林传来如撕裂纸张般的声音。
是狙击兵，只有一人吗？
「不对。」佐山暗自否定自己如此随便的疑问。
刚刚一路跑来时，追着他的是连续射出的光弹。还有，在光弹连续射出后，有一发光弹紧接而来狙击他的头部。综合两点来想──
「敌人可能有两人以上。」
对于1st-G的枪，佐山可说几乎没有相关知识。
不过，他猜测敌人应该是使用相同于昨天骑士使用的长管枪只。如果他的猜测没错，敌人会利用书本或相当的东西作为弹匣。这么一来，就无法避免枪只的大型化。敌人之所以会采用狙击的方式，想必是因为武器过大，不利于移动吧。
从这点也能够明白敌人会有两人以上的理由。因为如果有连射手和狙击手，彼此就能够一起测距，就算遭到突击或是对手逃跑，也能够冷静地应付对手。
像方才那样，由连射手负责测量距离、狙击手负责攻击的模式的模式肯定是敌人在玩玩而已。
「不过」佐山皱起眉头，再度陷入思考。
敌人射出的是小型光弹，而光弹容易让对手发现自己的位置。姑且不论在大白天里会如何，但是在晚上狙击时，选用光弹非常不利。佐山猜出敌人使用光弹的理由或许有两种。
一是敌人有可能小看佐山，二是想要让佐山注意到他们的存在。
想到后者的可能性时，佐山不禁屏住了呼吸。
得赶快追上新庄同学他们。
在佐山向外窥探的视里，看不到一同行动的齐格菲。他猜测齐格菲应该也在某个坑洞里。
「他该不会是在看我如何打开局面吧。」
在佐山嘴角浮现笑容的同时，一颗石头滚进了坑洞里。
「？」佐山看向滚动到他脚边的石头。那是颗大小可握在手中的黑色圆石，表面刻有文字。
佐山凭感觉得知文字的意思，也就是「爆裂物五秒后」。
「！」
这是敌人丢来的圆石，特地从北边森林送来的。
佐山没有表现出惊讶、胆怯或畏缩，只是反射性地握住了圆石。
他的嘴角自然地浮现了笑容，不同于心中焦急的言语从口中漏出：
「我能够逃过这一死。」
说着采取了行动。
●
森林里，有两名1st-G的士兵从能够眺望空地的山上瞄准着目标。
从头部套上深绿色外套的两人，把双脚架支撑型的长管枪只对准空地。
其中右侧那支长枪，是从上方装入画布材质的精装书，所以更换弹匣时很轻松，但稳定性差。相对地左侧的枪是从下方装入，所以更换弹匣很耗时，但因为每次只能装填一发子弹，而使其稳定性佳。
两种长枪各有用途，前者以连射为基础，而后者以单发狙击为主要用途。
负责狙击的射手收回丢出爆炸石的手并沉下身子。
他由长枪握把侧边的枪机确认已装上子弹后，从狙击镜窥视目标。
就在那瞬间──
被丢入爆炸石的坑洞有了动静。
目标的头越过坑洞石缘跳了出来。
位在右侧、负责连续射击的射手开心地发出咋舌声。
狙击手一边心想：「发出声音真是不好的习惯。」一边没确认狙击镜就扣动扳机。
长管枪产生振动。枪机弹向前方，光弹随之飞了出去。
然后，光弹击中了目标。
狙击手心想：「应该真的是头颅飞出来吧。」他接着看见白色物体飞散，感受到击中目标的喜悦。
就在他暗自说了句：「太好了。」并且稍微抬高头的瞬间，右边的射击手发出声音说：
「还活着！」
在压低音量的视野里，又有一个白色身影从坑洞里准备跳向右方。
狙击手心想：「刚刚没有造成致命伤啊。」且不慌不忙地以狙击镜确认。
狙击镜里放大的白色身影是外套，从狙击手身边连续射出的子弹打在外套上。是连射长枪。
狙击手身边的长管枪连续发出撕裂画布的声音。发数等同声音次数的黄绿色光弹飞出，打中从坑洞里跳出的白色身影，并且射穿了他。
狙击手身边的弹匣，也就是书本的封面弹了出来，这表示书本已用尽其所有力量。
然而，狙击手在下一秒钟发现了一个事实。
方才攻击的敌人是个空壳。
从坑洞跳出的不是人类，只是一件外套而已。敌人仍活着。
狙击手伸手抓住枪机，准备上瞠。然而他在狙击镜里看见的是，失去力量而逐渐往坑洞里落下的外套。
狙击手心想：「那件外套的主人去了哪里？」
「──？」
他从狙击镜挪开视线看向前方。
并发现了敌人。
他看见一名少年已经从外套飞出的相反方向，也就是坑洞左缘跳了出来。
少年跳出的时间与狙击手以狙击镜瞄准外套的瞬间一致。
狙击手感到不安，他担心着敌人该不会是算准了这方的动作。
在他身边负责连射的射手似乎也察觉到同一件事，发出重重一声咋舌声后，更换起书本。
现在是轮到狙击手上场的时候。
敌人把身体倾向这边，跟着跑了起来。
敌我之间约有二十步的距离。以那名少年的脚程来说，只需要五秒钟就能够拉近这个距离。
不过，少年仍然无法快过这边的速度。上瞠只需要一秒；长管枪下方的画布发出一声撕裂声表示就绪需要一秒；不使用狙击镜、以肉眼瞄准目标需要一秒；最后再加上扣动扳机所需的一秒，合计四秒就能够完成动作。就在狙击手这么想着时──
「──喂。」
身边传来了声音。
「你丢的爆炸石怎没动静？」
狙击手听了，松开勾住扳机的手指。
他看见了一个事实。
在他眼前的少年停下了脚步。
少年原本朝向这方全力奔跑的身体，像是在说「射击我吧」似地停止不动，甚至轻轻张开着左右两手。在高挂上空的圆月光芒照射下，少年露出了笑容。
同时，有一样东西掉落在狙击手与身边的射手中间。
狙击手本以为是树上的果实掉落，但并不是。
掉落的是圆石。圆石表面刻有熟悉的文字，写着「爆裂物五秒后」。另外，圆石表面被人用黑色颜料写上更多的文字。
虽然那是狙击手看不懂的文字，但他凭感觉得知了含意。那些文字的意思是──
「追加十秒！」
少年之所以会丢出上衣，并非为了争取从坑洞飞出的时间，而是为了不让他们发现他往高空丢出石头。还有，少年之所以会朝向这方全速跑来是──
「为了让我们进入射击状态，免得我们移动位置」
狙击手就算现在知道了少年的用意，也无济于事。
在他眼前的少年举高双手同时，身旁的圆石爆炸了。
●
佐山看见两名士兵从森林里发出的火焰和烟雾中弹了出来。
两人被燃烧树木和树叶的热风卷起，在爆炸的冲击力下，身体呈「く」字形地大大弹开，最后滚落在距离佐山十公尺远的空地上。就目前的状况看来，虽然两人的脸部等部位受了伤，但仍活着。
佐山环视了四周一遍。
他看见一个高大身影站在旁边，是齐格菲。
「拿外套换取性命啊，只能用一次喔。」
「没什么好害羞的，你大可老实地夸奖我。」
「别跟佐山薰说同样的话好不好。」
「太好了。如果今天我就能够说出与祖父同样的话，想必明天我一定能够说出比祖父更了不起的话。」
齐格菲在嘴角浮现了笑容，佐山则是露出苦笑。
「先不说这个吧。」佐山看向前方说道。他看向了正面的森林，爆炸引起的烟雾逐渐散去的另一端。
那里站了一个全身披着黑色的身影。
头上戴着遮住了面孔的三角帽，身上穿着黑色连身裙的矮小身影是──
「援军魔女吗？」
佐山喃喃说道，然后说了句：「不对。」否定了自己的猜测。
「──死神吗？」
那身影带着一把长长的巨大镰刀。
佐山发现身边的齐格菲忽然摆出备战的姿势。
他以怀疑的眼神看向齐格菲。齐格菲一边放下右手，一边说：
「我在1st-G的时候，曾听说过在1st-G那个被封锁的平面世界里，失去生命的灵魂会跑到哪里。」
「很有趣的话题，说下去。」
「嗯。听说1st-G在过去的某个时间点开发了冥界，而失去生命的灵魂就住在那里。这个冥界算是种概念空间，据说那里拥有接近正负界线的自弦振动，在所有G的概念底下都能够打开冥界。」
「打开冥界的道具是什么？」
「长镰『镇魂之曲刃』。是由雷金的哥哥，也就是与法布尼尔改同化的哈根老翁以冥界管理者的身分保管着。」
这时，仿佛在呼应齐格菲的声音似地，传来了一声猫叫。
「────」
跟着，死神采取了行动。
朝向右肩上方呈垂直地慢慢举高镰刀。
接着用右手把刀柄推向正上方，手指抚过刻在刀柄表面的文字。
佐山听见了声音。那是高亢、没有抑扬顿挫的少女声音。
「吾乃与汝同在之存在。」
随着少女的话语，刻在刀柄和刀片上的文字发出了光芒。
「已失落却恒在之存在啊。」
光芒从青色──
「此乃汝之骄傲。」
变成了白色后──
「此乃汝之记忆。」
再变成黄色且逐渐转红，最后终于变成了鲜红色。
「此乃汝之灵魂。」
在光芒变成黑色的同时，少女张开嘴巴，然后让镰刀刀锋面向她的背后。
像是在呼应少女的动作似地，一阵风从佐山身边吹过。