「艾苹小姐是一位非常开朗且活力充沛的女孩，但是似乎相当的固执，感觉上她并非讨厌改变，而是选择不去改变。」
「她一定是害怕离开熟悉的环境吧，毕竟她还只是个孩子。」
孩子?克莉丝觉得莫亚迪耶公爵说的话有些不对劲，虽然身材与脸蛋都还显稚嫩，但是克莉丝不认为艾苹是个孩子。
「不过，我认为艾苹小姐绝非感到害怕，她说世界上最美丽的地方就是这里，当她说这里不会有任何人来的时候看起来十分寂寞。」
「十分寂寞」
莫亚迪耶公爵思考了一会儿，随即坐在靠窗的单人椅上，并要克莉丝与潘蜜拉一并坐下，两个人于是肩并肩坐在一起。
「那是因为想起拉薇妮亚的关系吧。」
过了一会儿，莫亚迪耶公爵缓缓地开口。
「请问拉薇妮亚夫人是哪一位呢?」
「艾苹的母亲，我的也就是与我相恋的女子，她在卡帕比利帝宅邸产下艾苹并养育她长大，在七年前因病过世。对于让艾苹感到寂寞这点，我也深切地反省过了，正因如此，尽管时间还早，这回我打算让她对于踏入社交界有些准备。」
「原来是这样」
克莉丝止住话语。
莫亚迪耶公爵已有妻室，而艾苹是情妇所生的孩子。
虽然接受委托时就已经知晓，但是从本人的口中明白地说出来，不禁令人哑然。
贵族而且还是一位公爵，他们与平民应该有着天壤之别的感受吧。
公爵
「艾苹小姐是否因为不想去莫亚迪耶公爵的!也就是您正式的家族所在之处呢?」
顾及到克莉丝，潘蜜拉难得地穴嘴说道，然而莫亚迪耶公爵却摇摇头。
「妳们一看就能明白吧，艾苹并未感到自卑喔。虽然去了伦敦不能让她频繁地在大庭广众之下抛头露面，但我不会让艾苹感到尴尬难受的，因为我深爱着艾苹，妻子也是一位聪慧的女性，我想她应该能够了解。」
「公爵夫人也了解啊。」
「我希望艾苹早日成为一位气质出众的成年女性，获得仕女的称号并与地位相符的男性幸福地结婚，这或许也能对拉薇妮亚有所弥补吧。」
「弥补?」
克莉丝不由得脱口反问，然而她无法从莫亚迪耶公爵的淡褐色眼眸中看出任何讯息。每当贵族决心要伪装起外显的表情时，隐藏于内在的情感便无人能知晓。
潘蜜拉偷偷瞄了克莉丝几眼，克莉丝以带有歉意的眼神回望潘蜜拉。或许有失商人的原则，但是即使因为会错意而受到期待，克莉丝也无法承诺自己办不到的事情。
「假设我裁制了礼服，艾苹小姐也愿意穿上就算那是公爵大人心目中理想的礼服，也无法因此让艾苹小姐变成气质出众的女性。」
「那么到底该怎么做才行?懵懂无知的十五岁少女，究竟要怎么样才能成长?」
「您这么问我也」
「不。」
莫亚迪耶公爵的目光瞬间变得无比锐利。
「妳是『蔷薇色』的克莉丝汀小姐，从妳的言谈举止中，我看得出妳虽然年轻却接触过形形**的女士吧，我认为妳是我内心认定的那个人，所以才会选择了妳，而且妳一定不会让我感到失望。」
莫亚迪耶公爵的语气虽然温柔却充满自信，完全不让人有拒绝的机会，一旁的潘蜜拉严肃地板起脸，却没有穴嘴的余地。
克莉丝心想，莫亚迪耶公爵果然不单只是一位出手阔绰的客人，他不会因为克莉丝年纪轻、打扮朴素便抱持偏见，但是相对地，因为支付了费用就希望克莉丝能有一番作为。
克莉丝陷入沉思，最后小声地说道：
「说不定只要一谈恋爱，她就会蜕变成大人。」
沐浴在自云缝问倾泻的阳光之下，莫亚迪耶公爵的双眼霎时闪过一道锐光。
英国北部的兰贝斯地区，盖亚斯顿?卡斯鲁宅邸。
夏洛克正待在餐厅隔壁的房间，等待享用午餐。
难得返回封地的父亲致力于巡视工作，虽然午餐只有母亲与少数几位客人同席，夏洛克依然穿上白色衬衫、背心，并打上领带盛装出席。
夏洛克在这块封地的城堡出生长大，但是自从十年前就读寄宿学校之后，一年之内仅会回来待上数周；这里已经没有奶妈与家庭教师，宅邸的内部装潢全由母亲打理，封地则是由父亲治理得有声有色。若是说对这里没有眷恋是骗人的，然而这里也是个穷极无聊的地方。
夏洛克本身虽然尊重传统、规范以及平淡的日常生活，但是他更喜欢追求新奇、刺激的事物。
夏洛克入神地看着挂在等候室的一幅画像。
哈克尼尔家在公爵家族中的历史尚浅，封为侯爵的期间较为长久。碰到必须报出爵位时，夏洛克在名义上会使用侯爵的头衔，当然两个爵位都是属于父亲的，但是每个人都十分清楚夏洛克迟早会继承爵位，所以没有任何人跳出来反对。
父亲遗传了每一代的肖像画上都可以见到的淡褐色眼睛与结实的修长身躯身材削瘦的夏洛克也承接了相同的基因。
此时门打了开来，两位女性走进房间，一位是夏洛克的母亲哈克尼尔夫人，另一位是其妹瓦林福特*爵夫人。
发现母亲一见自己便高兴地露出微笑，夏洛克脑中顿时警铃大作。
果然不应该乖乖地听命前来。
待在兰贝斯的期间，除了帮忙父亲的工作之外没有任何事可以做，空闲时间全都必须陪拜访宅邸的客人谈天，一到街上又会被当成领主来接待，没有地方可以静下心喝上一杯，所以夏洛克很不喜欢社交季结束后的时间。
母亲与姨妈是一对长得十分相像的姊妹，虽然姨妈的体态较为丰腴，但是两个人都有着纤长的玉颈及晶透的白皙肌肤，端庄稳重、气质高雅的两位女士在年轻时，肯定都是被评为大美人。
「夏俐，听说明天巴恩滋夫人会光临席蒙斯先生的宅邸，你有时间的话就去拜访吧。」
「母亲，巴恩滋家族又不是名门世家，而且我对那个家族的千金没有兴趣。」
「这方面」
哈克尼尔夫人优雅地微笑，看来夏洛克的嘲讽似乎不管用。
「我当然明白，我没有要你娶那家千金的意思，更何况对方也不是认真这么打算，所以我才要你出席；地方**流与伦敦社交界的交流一样重要。」
「我实在没什么兴致。」
夏洛克如字面般不感兴趣地响应。
母亲似乎相当骄傲自己的独生子在社交界成为女性关切的焦点；夏洛克至今仍相当后悔自己打从踏进社交界就为了替未来铺路而到处应酬之事。
「你曾在哪里见过巴恩滋夫人呢?」
母亲若无其事地询问夏洛克。
「唔，碰巧遇见的。」
夏洛克同样若无其事地答道。
总不能说是在丽浮山庄的『蔷薇色』裁缝屋碰到面的；巴恩滋家可是『蔷薇色』的忠实顾客。
「碰巧啊你这个年纪的孩子想必看过不少世面了吧」
「我当然见过不少世面了，可是我对自己的行为是有所节制的，希望您要相信这一点，母亲。」
「我当然相信你，对了、对了，另外还有一张邀请函寄来呢。」
哈克尼尔夫人与妹妹相互点了点头，一副等待已久的表情。
「是哪一位寄来的邀请函?」
「亨利?莫亚迪耶公爵你还记得他吗?」
「我当然记得，他是父亲的堂兄弟；公爵现在回到这里了吗?」
「不，他并不是在费兹贝里的封地，而是待在卡帕比利帝宅邸陪伴没有被赐予进宫谒见的千金，正愁着无聊，所以特别邀请你过去玩。」
「千金啊」
夏洛克这回不再掩饰脸上的不耐。
巴恩滋夫人只是幌子，现在说的话才是重点，亨利?莫亚迪耶公爵是一位地位、人品及资产皆无从挑剔的绅士。
印象中似乎曾见过莫亚迪耶公爵的千金，但是又说尚未踏入社交界，所以应该是不同人，他有次女吗?
「无须正式拜访也没关系的，表面上是去拜访莫亚迪耶公爵，你只要在用午餐的时候坐在她身旁就好了；听说千金为此还特别订制了新礼服呢。」
「!请您该适可而止了，母亲。」
夏洛克的语气变得严肃。
「我已经说过了，都市的生活比较适合我，正如同我喜欢汽车更甚马匹；比起新衣服，我更喜欢读书的道理是一样的，我是不知道莫亚迪耶公爵拥有多少土地与地区的选票，但是我还不想结婚；封地越多也只是徒增管理方面的困扰，今后还有更多我应该去了解、去体验的事情，我完全没有退隐乡下的念头。」
「夏俐，就算你这么说，总有一天」
哈克尼尔夫人优美的眉宇问溢满不悦之色，好不容易才压抑下在妹妹面前怒斥的冲动；夏洛克于是趁机快步穿越房间并打开门。
「母亲，我不用午餐了，我觉得有些不舒服，到外头透透气后马上就会好一些的，请您不用担心。」
夏洛克坐在远离宅邸的凉亭里头大叹了口气。
风将他前额的浏海吹得凌乱，脱下来的西装大衣则随意丢在一旁。
若是被母亲或客人看见这副没规炬的模样就不好了，夏洛克其实很想躲到从宅邸难以看见的地方，但是盖亚斯顿?卡斯鲁宅邸不仅盖得深长，且立基于格外高耸的台面上，因此不论躲在庭园的哪一个角落都会被发现。
夏洛克仰首看向天空心想干脆在伦敦租一栋房子或是公寓好了，每次社交季一结束就得被逼婚，实在叫人吃不消。
由于双亲平时都不在位于丽浮山庄的奥佛西地昂斯宅邸，夏洛克就某种程度来说都能十分自由，但是该处毕竟是哈克尼尔家的财产，依旧无法躲过周围的目光。
可是，最近伦敦的人口日益众多，暂且不提房租高低，根本连能租的房屋也没有。
所以倒不如在丽浮山庄租房子
每当想起丽浮山庄，夏洛克的内心便会浮现一位少女的身影。
一位说自己一无所有的少女。
她有一对深绿色眼眸，漆黑的头发总是编着两条辫子，身上也总穿着深蓝色的工作服。
我没有任何话可以说，我的内心空白一片。
身为『蔷薇色』裁缝师的克莉丝汀?巴雷斯小姐克莉丝。
夏洛克将母亲的愁苦表情抛在脑后，回想着克莉丝的脸庞。
夏洛克觉得克莉丝在说谎，她隐瞒着某些事情，克莉丝的内心大概与自己到目前为止所接触过的众多女孩有些不同。
在晚宴、舞会、园游会认识，或经由朋友、双亲介绍之下见面的女孩，总是使出浑身解数展现足以匹配他身分地位的魅力，努力表现出美丽、聪颖且通情达理的样子；也有少女穿上紧束到快令人窒息的马甲，拼命想让自己看起来楚楚动人。
表面上装出谦和的模样，私底下却是费尽心机。如同男人热衷于国家与财产，女人也为了自己将来的家族而拼命以礼服打扮自己。
那是相当合情合理的，依自己所出生之地、尽自己天生被赋予的义务，这乃是天经地义的事情。
夏洛克原本是这么认为，但是
不仅是巴恩滋夫人，其它的女性、甚至是母亲，她们会这么努力，说不定有其它不同的理由，或许她们的动力并非来自于义务，而是热情。
他是在认识克莉丝之后才有这样的想法。
克莉丝总是挖掘出女性们深藏在内心深处的情感，温柔地替她们裁制出适合的礼服。
明明不习惯接近人群又怕生，克莉丝却可以为了礼服连生命都不顾；明明长得那么美丽，却不做任何打扮、只是藏在潘蜜拉身后。
克莉丝怎么可能是空白一片呢?
或者，她的言下之意是指没有谈过恋爱吗?因为自己身上没有任何恋爱心思，所以才总是穿着朴素的深蓝色工作服吗?她明明就能替其它女子裁制出那么华丽的礼服
夏洛克不经意地看向自己的右手。
那么怕生的女孩却不抗拒我握住她的手。
我是否可以自作多情地以为那双眼睛是
不，真要说起来，克莉丝甚至拒绝自己的用餐邀约，到目前为止已经不知道多少遍了。
又或者因为我是客人吗?
还是单纯只是因为克莉丝涉世未深，被别人握住手也无法反抗?
被别人
夏洛克的脑海中浮现出克莉丝与不知名男子握手的景象，内心顿时感到一丝不快，不，克莉丝不会做这种事的。
既然如此，为什么她会愿意让我握住她的手?
我不明白。
沙、沙!
怱然问有个声音响起。
夏洛克吓了一大跳，慌忙整理仪容并转过身查看，遂而瞧见一个红色身影正拨开约及自己半身高的草丛。
「我费了好大一番功夫才找到这里呢，真不懂怎么会有人待在这种地方休息。」
夏洛克紧绷的肩膀倏地放松下来。
走进凉亭的人，是一名在红色的头发上系着黄色蝴蝶结、身上穿着橙黄色礼服、手上还抱着大提篮的少女。
「莉儿，妳怎么会知道我待在这里?」
「只要看得到小梅费尔号，立刻就能知门（道）喔。」
夏洛克不禁伸手盖住眼睛，小梅费尔号是他引以为傲的鲜艳水蓝色汽车，他将车子停在距离凉亭最近的路旁，此时却反而格外引人注目，这让夏洛克当场感到哭笑不得。
今年九岁的斐莉儿是瓦林福持家长女，个性活泼好动，只要一不留神就会四处乱跑，她的母亲，也就是夏洛克的姨妈经常为此感叹不已。斐莉儿不知为何很喜欢黏着夏洛克，常常以夏洛克会照顾她为由，趁闲暇时偷偷跑到丽浮山庄玩乐。
「我替你送午餐来了哟。」
斐莉儿费力地将与自己的头一般大的提篮扛进凉亭里面；她的个子娇小，却意外地相当有力气。
「只有这样吗?应该没有派妳来说什么吧。」
「莫亚迪耶公爵寄邀请函来的事我已经听说了，哥哥太介意姨妈说的话了啦。」
斐莉儿掀开提篮，里头放着刚出炉的面包与鸡肉。
鸡肉啊夏洛克顿时有些失望，但是他也不好太过奢求，只好伸手拿取食物。
「所以妳也是站在那一边吗?虽然我认同莫亚迪耶公爵是品格高尚之人，但是我没有非去不可的理由。」
「可是姨妈不会待在卡帕比利帝宅邸喔，反正你不管在哪里还不是都懒懒散散的，至少会比待在这里快乐呀。」
夏洛克闻言于是苦笑道：
「听说千金特地订制礼服等我大驾光临，既然对方都做到那种地步了，我也不可能悠悠哉哉地渡假吧。」
「那奴（如）果裁制礼服的是『蔷薇色』呢?」
夏洛拿着鸡肉的手剎时停住。
「怎么可能?」
「是真的。」
斐莉儿将鸡肉夹在面包里头并说道：
「莉儿是交朋友高手喔，我知道许多成天只会在奥佛西地昂斯喝酒的哥哥所不知道的事情哟。我那位朋友寄了封信告诉我『蔷薇色』因为要住进贵族的宅邸，所以要暂停营业一段时间，据说也有贴出公告，卡帕比利帝宅邸似乎就是她们去的地方呢。」
夏洛克注视着斐莉儿咖啡色的双眼，斐莉儿随即用双手捧着脸颊说：
「莉儿被哥哥这样盯着看，总觉斗（得）自己快要死掉了。」
「妳别说这些蠢话，这件事姨妈她」
「母亲当然不知道啊，哈克尼尔姨妈也是，我也可以继续替你隐瞒喔，只是哥哥必须答应莉儿的条件。」
夏洛克吃完最后一块面包，正打算阖上提篮时，听见此言忍不住皱起眉头这一位红头发*爵千金，小小年纪便足智多谋。
「什么条件?」
「当然就是带着莉儿一起去呀。」
夏洛克望着斐莉儿一脸得意洋洋，只好不情不愿地点头应允。
「我知道了，莉儿。」
纵使他心里明白造访卡帕比利帝宅邸，现状也不会有所改变，不过如果是这点条件也没有拒绝的必要。
夏洛克一时之间忘了莉儿正待在身旁，又再度叹了一口气。
没想到，克莉丝竟然待在卡帕比利帝宅邸。
克莉丝我有事情得对她说，总而言之，我一定要和她谈谈，所以我要去见克莉丝，就只是这样而已。
然而实际上，他并不知道自己到底想对克莉丝说些什么。<div>