火乃香闭上双眼：
「不知道距离，方位是东北方。应该在很远的地方。」
依据火乃香的指示，波奇将沙漠战车的雷达启动，开始进行方向锁定的远距离探测。
『没有反应──不，震动感应器有微弱的反应，而且逐渐增强中。』
有某种发出声音的东西正在接近中，而火乃香在波奇感应到之前就发现到这点。
「波奇，低速前进。」
『路线是往哪里？要确认音源吗？』
「不往西边前进。」
『收到。设定机动回避路线。』
波奇启动战车的主动力引擎，车体下的动轮各就各位。在同一时间，火乃香收起洋伞，并将充分曝晒过的靴子穿上。
沙漠战车朝着跟逐渐接近的音源呈直角再稍大一点的角度，开始缓慢行进。
火乃香将身体探出上方车舱罩，凝视着战车的斜后方。
六号沙漠虽然被称为沙海，但周遭绝不是想像中的平坦大地，明显遍布着绵延不断的沙丘。除非处于相当高的位置，否则视野所能及的范围十分有限。
但这并不是现在的火乃香不使用双眼望远镜的理由。是因为火乃香十分清楚，携带型的光学观测仪器远比不上战车感应器的准确度。
就像一开始感受到异状时一样，火乃香闭上双眸，用心去看眼睛看不能见的东西、去听耳朵所不能接收的声音。方才战车中所弥漫的怠惰氛围已全然消失，一触即发的紧张感在少女娇小的身体中流窜。
「这到底是什么」
世界充斥着一片不寻常的寂静。火乃香还未感受到震动感应器所接收到的声音。她发现，除了战车的低功率巡航模式引擎运转声外，毫无其余声响。仿佛沙漠中的一切都感受到「那个」即将来临而敛声屏气，悄悄地等待「那个」通过的瞬间。
「这是」
火乃香抬头仰望天空，连风都静止不动了。洒满白色光芒的透明空间，现在也洋溢着非现实的寂静，俯视着在广大沙漠中就如同一粒黑点的战车。
此时此刻，火乃香意识到仍在移动的只有自己，不由得感到不寒而悚。
『火乃香。』
从通信器中传来波奇的呼唤声。
「──怎么了？」
『你可以看到地平线那边的状况吗？』
战车刚好开到一个小山丘上，视野变得十分广阔。
「可以──那是什么啊？」
在沙漠的尽头与天空交界之处，火乃香发现不寻常的现象。
「应该不是海市蜃楼吧？难道是沙尘暴吗？」
远方砂丘相连形成的山棱线附近，被一层薄薄的灰烟笼罩着，似乎是有什么激起了沙尘。在沙漠正中央发生沙尘暴的机率并不低，火乃香也曾好几次在未预期的情况下与这种大自然的威胁正面交锋。
「可是又好像不太一样」
『这不是沙尘暴的声音。』
听到波奇肯定的语气，火乃香再次集中精神凝视地平线的地方──不，是又再度闭上双眼。她很清楚，有时候不依靠视觉，反而能将事情看得更清楚。
「那是某种生物！似乎在恐惧害怕着什么，而且正在逃亡中──？」
大群的生物因某种不明原因，被本能驱使着而持续奔跑──这种现象被称为「暴走」，假设眼前的光景就是这种现象，但那到底是何种生物、有多少数量？火乃香及波奇都毫无头绪。因为类似沙尘暴的灰色烟雾正覆盖住地平线的那端，什么都看不清楚。
『火乃香。』
从波奇的口气中感觉得到一种平常没有的要素，同样的情绪也显现在火乃香的表情上，即是──紧张。
『声音的来源已经确定了，那是』
「那是？」
『沙龙，是成群结队的沙龙！』
听到这个答案，火乃香不禁瞠目结舌，开始在脑里反刍所得到的讯息。
「沙龙」
火乃香突然大叫：
「全面启动引擎！以最高速度前进！」
一眨眼间，沙漠战车已切换成「战斗机能」模式加速前进，全面启动的引擎发出刺耳的金属摩擦声。
『在那边很危险，快回到车里！』
火乃香依照波奇的指示回到车中，关上了车舱罩。
「抱歉。话说，真的是沙龙吗？」
『虽然因为飞舞的尘埃，没有办法确定正确的形状，但应该不会错。』
沙龙是一种没有四肢，如同巨大蟒蛇般的生物──听起来似乎没什么，但成年沙龙的全长可达四、五十公尺，可说是陆地上最大的生物之一，这样的体型实在不能小觑。关于其生活型态，人们几乎一无所知，也很少发现它的尸骸，因此到目前为止连它的科属种也无法确定。
火乃香过去曾有一次遇到移动中的沙龙。当时跟今天一样晴空万里，在地平线的边界，如同黑色钢索般的沙龙往天空攀伸，到达最高点后又改变行进方向，钻进地底。尽管当时所见到的只是单独一只，而非成群的沙龙，但看到眼前那雄壮豪放的景象，连向来以沙漠为友的火乃香都不由得心生敬畏。
那巨大的生物现在就位于极近的距离内，几十只、甚至几百只的巨大群体，以一种剧烈的移动方式掀起了沙尘，持续向前猛扑。
「有办法穿越吗？」
『目前无法给你确定的答覆，因为不清楚那群沙龙横跨了多长的距离。』
火乃香在脑中回想从车舱罩探出去时所见的光景──由沙所构成的长壁不停推涌而来。在内陆长大的火乃香并没有看过真正的海，但若她知道「海啸」这个单字的话，想必会立刻联想到吧。
火乃香无法想像如果被卷入沙龙群中会如何？她也不想去尝试。如果遭遇到这状况的并非火乃香而是其他人，必定会更晚才发现异状，后果也将不堪设想。但无论如何，若不能横越沙龙群行进的轨道，结果都是一样的──
『火乃香。』
「怎么了？」
『赶快进到PSP中，那里的安定度应该比在控制室的坐席上系安全带来得稳定。』
波奇话才说到一半，火乃香就已经往中央的位置──也就是车舱的方向前进，然后又穿越其中去到更后方的空间。在全速前进的战车里，火乃香的步伐毫不蹒跚。她穿着军用长裤的下半身，有着从外表的纤细中看不出来的强韧。
在车舱最深处的门后，有一个加装的固定台支撑着PSP──被称为强化连动甲胄的动力机械铠甲。此时已经开始补充一次使用所需的动力，给予机体各部适量的能量。
火乃香打开PSP的前部装甲并钻了进去，将身体固定在铠甲的内部后关上装甲。PSP对于使用者的保护机能本身就相当完善，再加上目前被锁定在固定台上，确实是比控制室内来得安全许多。
「波奇。」
即使有缓冲软垫等冲击吸引设备，火乃香仍能感受到车体的剧烈震动。她低声道：
「如果你觉得已经逃不了了，就用紧急逃脱设施离开，知道吗？」
波奇的主*位于战车的操控中枢部，只要启动简单的气压弹跳机能便能离开车体。
『那你打算如何？』
「我会试着用PSP跳出去。」
这具人型兵器虽然不具飞行能力，却有强力的推进装置，可以跳跃到相当的高度。
『战车救不回来也没关系？』
火乃香语带婉惜地说：
「也没有其他方法了」
『很抱歉──』
波奇冷静地宣告：
『这个提案缺乏合理性。』
「为什么？」
『弹跳出去后有可能会落在沙龙群中，即使打算撑到适当的时机再降落，也很有可能在到达充分的高度前被击落。』
「但是！」
相对于被焦躁包围的火乃香，人工智慧体波奇可说是相当冷静。
『这辆战车等于是「叔叔」的遗物，除此之外，这也是火乃香的家。』
「──是你跟我两个人的家。」
『因此，在这种危急的时刻更不能轻易放弃它。』
以认真表情竖耳倾听的少女，在听到波奇的这句话后，终于微微一笑。
『相信你的伙伴吧！』
「──我相信你。」
『我要解除动力的限制器。』
「嗯。」
『启动超高速行进模式！』
从各种安全措施中解放的引擎，如同脱缰的野马般地发出了轰天巨响。即使身在PSP中，火乃香还是因为这急遽的加速感而心脏剧烈跳动。虽然这辆战车是用中古车修复、改造而成的，但它的加速可是连最新型的高速沙漠车种也无法比拟。
火乃香将PSP内的萤幕与车外的感应器相连结，紧盯着急流般逐渐逼近的巨大生物群。两者间的距离已经近到可以观察沙龙的细部特征了。
沙龙的头部非但厚实，且闪耀着金属般的光泽，紧硬的外皮是天然的保护色──沙漠迷彩色。与其说像大蛇，其姿态更不愧于引以为名的传说中生物。沙龙从沙中往上猛窜，本以为接着将钻回地底，却反而又往更高的地方前进，令人捉摸不定──
「────？」
火乃香突然蹙眉，她感到在极短暂的一瞬间里，似乎听到什么声音。那并不是波奇。火乃香没听清楚声音的内容──不，本来就不可能听到那种声音！那声音不但是由沙龙群的另一端传来，更何况还是「小孩子的声音」──
『准备穿越！』
波奇的声音像是临终前的挣扎。
「冲过啦！」
火乃香一阵欢呼。
刹那间，沙漠战车受到后方传来的巨大冲击波撞击，像是玩具般地在空中飞舞。顿时失去控制的战车，以右侧车体坠落着地，翻转了两三次后，终于停在一个小山坡上。
战车恰好倒在急驰如一列奔流的巨大生物群旁边。发狂的沙龙群奔驰而去。笼罩整台沙漠战车的，到底是沙漠受到拍打、挖掘而发出的哀号？还是飞扬的灰色沙尘呢？
大量的沙粒敲打倾倒的战车。或许是因为与大地猛烈撞击的缘故，此时战车的引擎已停止运转，内部没有发出丝毫吵闹的引擎声。半埋在砂丘下的战车，就这样静静地成为沙漠风景中的一个片段。<div>