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 过了九月,大老爷清闲了下来。()

每年到秋收的时候,地主佃户之间总会爆发械斗,去年就有佃户一气之下落草为寇,闹出了大半省的动静,虽然是江西一带的事,但每年到了这个时候,大老爷并哥布政使的心也都高高地悬着,直到过了九月进了深秋才能松一口气。

想着这几个月来,家里多事,又来了客人。大老爷就张罗着到太湖赏秋。

许夫人兴致盎然。她这还是第一次下江南,虽然这段日子,也被众太太簇拥着到苏州城里外的几间禅寺去上过了香,但还没有浏览过太湖的景色。

二娘子一心准备嫁妆,又怕大太太和大老爷都不在家,孙家的人要是真来了,倒不好招待,就没有去;三娘子也称病不去……都知道她是怕了许凤佳;四娘子却是真病了,进了九月就一直有低烧没退,像是要发豆的样子,不敢吹风,也不去;八娘子也犯了咳嗽,连带得二太太也不能来;到最后取得小辈,只有正院几个孩子,并六娘子、许凤佳而已。

虽然如此,排场却也不少。小姐们各人带了一名随身丫鬟,乘了小小的翠幄清油车,大太太带九哥坐了四人抬的轿子,许夫人本是国公夫人,要用八抬大轿,却又嫌铺张,与大老爷、大太太一样,换了红顶四抬的轿子,许凤佳偏不坐轿,骑了杨家日常喂养的好马,在母亲轿子边上护送。又有服侍的婆子,张罗的管家等,满满的坐了三辆大车跟在后头,前呼后拥,缓缓地向光福镇去了。

偏巧到了半路,又遇到了江苏布政使李家的轿子。

两边互派了人,通了讯息,才知道原来是李太太去铜观音寺祈福。两家倒正好同路。

苏州的大户人家,多半都有自己常去的禅寺。

据说李太太的嫡子,就是在铜观音寺求来的。

大太太听了立春的回报,心领神会。“到了光福镇,派人问问李太太,要不要一道去太湖赏秋。”她含笑吩咐。有大老爷在,李太太多半是不会来的,但总要客气一下。从李太太身上,她就想到了许夫人。许夫人前一阵子,只是在她的陪伴下赴众女眷设下的宴席。这阵子她告了忙,许夫人却又没落下出门的脚步。苏州一带大大小小的佛寺,她几乎都逛遍了……什么事,让许夫人这样的上心?大太太不禁目光微凝,回想着在京城的见闻。

旋即,又听到了许凤佳的声音,与五娘子咯咯地笑声。她略略皱了皱眉,转眼间,又微笑了起来。凤佳这孩子,天性顽皮,倒是和小五相处得不错,别看他连二娘子都敢戏弄,却是一直没有捉弄过小五……

临傍晚的时候,一行人进了光福镇,两家都在铜观音寺歇脚,一时寺内满满当当,装满了丫鬟婆子,遍地都是莺啼燕语。

梁妈妈就笑模笑样地进了李太太下脚的院子,没有多久,回来禀报大太太,“李太太谢过太太的美意,说是这次过来要长住一段日子精心吃斋,就不打扰太太与姨夫人了,等明日早上带十二少爷来给太太、姨夫人请安。”

“哪里说得上请安,这李太太就是客气。”大太太忙说。

许夫人只是笑了笑。又漫不经心地吩咐身边的许凤佳,“到了外头不比在家,你就不要乱跑了,在我身边老实待着吧。”

许凤佳沉下脸,淡淡地应了一声。

许夫人就看了七娘子一眼,对她笑了笑。

七娘子心底有些发寒。她一直害怕这个一脸精干的许家姨夫人,好像什么事都瞒不过她似的。看来,许凤佳和她的那几次冲突,也的确没有瞒过许夫人。虽然虽然的笑容里没有多少的恶意,但七娘子还是禁不住多了几分小心。以她的身份,如果不经意间触犯了许夫人……七娘子不敢再想下去了。

大太太却没有留意到这些细节。“三姐要是能留在苏州过年就好了。”她有几分遗憾,“我们家在邓尉山上的别业,周围全种满了梅花,从腊月开到二月都不会谢!可惜现在不是花期,住进去就冷清了些。”

许夫人也很向往,“京城什么都好,就是寸土寸金,住处小不说,平时想出外踏青,都没有什么好去处。”

两人就说起了未出阁的琐事。

孩子们听得无味,三三两两约出去玩耍。九哥就张罗着要去找李家的十二少爷玩耍。

七娘子不免悄悄问白露,“李家这位十二郎,是眼下的这位李太太亲生的?”

白露含笑点了点头,“这一任续弦就生了这么一个亲儿子,看得也是和眼珠子一样的,平时到哪里都带在身边。”又和七娘子咬耳朵,“李家和我们家不同,这任太太不大管事,府里几个姨娘斗得厉害,李太太也都当作不知道,得了闲就爱带小少爷出来住,爱去哪里就去哪里,李老爷也很少管她。”

难怪李老爷和大老爷走得这样近,但李太太却很少上门和大太太说话。

七娘子好奇,“前头几个太太也有儿子吧?”

“都有,原配还有两个嫡子,现在都在山塘书院读书,身上也有了举人的功名。”白露点了点头。六娘子凑过来笑着听白露八卦,白露也没有回避的意思。明天李太太就要过来了,七娘子当然想要多知道一些李家的情况,“第一任续弦生的嫡子身子不大好,全靠药培着,第二任生了十一郎,今年也有十三岁了,这一任太太倒是对他也不错,时常也把他带在身边。”

像杨家这样的家庭,人口已经算是简单的了。当时的封疆大吏,哪一个家里扯出来都有一营女兵,外加无数子女,杨家这样只有九哥一枚独苗的,实在很少见。

六娘子也笑着说,“十一郎和十二郎都来过我们家的,十一郎的舅舅在京城与二叔很亲善,所以父亲也对他格外看重。”

世家大族之间,常常有牵扯不清的关系。

七娘子点了点头。就看到许凤佳出了屋子,慢悠悠地走向了她们。她心头一紧,握住了六娘子的手。

六娘子也僵住了。

白露不由得有些好笑。七娘子凝神戒备的样子,倒难得见,要比平时那淡淡的表情,多了几分人间烟火气。“我们在东跨院下脚,还是先过去收拾一下包袱吧。”她柔声说。

六娘子和七娘子就手拉着手,进了女眷下脚的东跨院。

许凤佳似笑非笑地目送她们拐过了墙角。看来虽然面子上绷得紧,但杨棋心底还是有几分怕他的。

……

杨家人占了铜观音寺一大一小两间院子,大老爷和大太太在大院子正屋歇脚,六娘子和七娘子就被安排到了东跨院,西跨院里住着九哥与五娘子,许夫人带着许凤佳歇在小院子里,还有些两家的下人们,就一并住到了后院。

大老爷一直在寺里和主持谈天,到了晚饭时分才回屋与家人一起用了晚饭,吃过饭又出了门,还留话请大太太不用等他。

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