大明景泰十九年冬（公元1468年）
推开暖阁的窗户，迎面而来的寒意让汪敏一阵咳嗽。她的婢女向柔立刻冲上前赶紧闭上窗户，将她护在怀里：“小姐，不是我说你，身子不好也不多保重一些，这要是被厂公知道了，奴婢只怕又有罪要受了。”
曲向柔，其实也同她一样是被汪直收养的孤儿，只不过汪直收养曲向柔的时候，她已经有八岁的年纪了。与她不同的是，曲向柔没有惊人的容貌，也不够聪明，所以也没资格做他汪直的义女。曲向柔唯一比她好的东西，大概就是对汪直的忠心了吧——死心塌地的那一种，这也是汪直特地把她送到她这里监视她的原因。
“呵呵，我就是想看看梅花开了没。”她八岁那年汪直遇刺，西厂损失惨重。张扬的结果，汪直不仅赔上了两名心腹的性命，肩上的旧伤更让他一只胳膊失去灵便——而她，自那日回来便又大病一场，自此之后便又多了一样气血不足的毛病。
然而凡事有利必有弊，反之亦然。那一次事件虽然重创了汪直，却没有大伤他的元气，反而让他原本得意忘形的心静了下来，逐渐低调了起来。从一个弄权的奸佞，逐渐往谨慎的权臣的方向发展。而这一点，就算了老谋深算的于谦，都已经为之恐慌。
“没开呢！要是开了，向柔一定会让小姐你看的，只不过——”除了对于汪直的盲目忠心，向柔确实对她不错——处于一个十七岁的姐姐对于一个十二岁的先天不足的小女孩的同情心，她照顾她照顾的很细心。“只是，快要下雪了，小姐你只能站在窗户这里看。”
“好、好、好！”她嘴上说着，思绪却已经飞到京城的那一边——景泰帝已经一年零七个月没有露面了，即使他的义父已经想尽了办法去延长他的生命，但是，他极有可能熬不过这个冬天。
谁都知道，一个皇帝的死去对他手下的太监意味着什么，尤其，这个太监的双手染满了血腥，早已是满朝文武的眼中钉肉中刺。
大战在即，这个冬天，谁也逃不了。
向柔强行将手炉塞进她的手里，又替她加了一件衣服：“小姐，你在想什么呢？真搞不懂，你这么小小年纪，怎么会有这么多心事呢？”
汪敏体弱，不能习武，汪直别有用心的故意只让她研读兵书政论；而向柔头脑简单身体健壮，于是从小就被送去西厂接受专门的杀手训练。虽然她年纪只有十七岁，却也能跻身西厂一流高手行列。
只不过，书读得越多汪敏就越明白——这世上杀人最多的东西永远不是刀枪，而是头脑。有的人一念之间就能生灵涂炭，而有的人即便万人敌也会一生为人所用，永为他人所制！
歪着脑袋，汪敏叹了一口气，她真的很羡慕向柔眼中的简单：“我在担心义父，我怕坏人会像上次一样……”她害怕，这个病鬼皇帝一死，这一直可以维持的平衡将会被打破；她害怕，汪直这样冷血无情的人，会像那时候一样，在自己危急之刻至她生死于不顾。
向柔太单纯，她就只知道去效忠汪直，对一切是非善恶都不管——不过那也好，她活得轻松，哪怕是死，她也会死的比较轻松……
她的手突然被握住，向柔不可思议的看了她一眼：“天啦，抱着手炉你的手居然还那么冷！”再然后，她干脆不理会她的意见将她抱向床铺：“小姐，你安心睡吧，以后向柔会保护你跟厂公的，不会再有那样的事情了！”
傻瓜，你这样的人，连自己都保护不了，又怎么能保护住她？
她轻笑了下，故意逗她：“可我还是怕，好冷好冷。”那年秋天的寒意，怕是会延续她一辈子——第一次有一个人舍命救了她，却又在下一刻毫无意义的赴了死。她救不了他，她甚至连句感谢都不能说，还要称他做乱臣贼子。
被子被掀开，她被包成一个蚕蛹，向柔从外面搂住她，安慰道：“放心吧，那个人两年前就死了，尸体被拉到菜市口腰斩弃市，他的家人也都被族灭，再也没人会来伤害小姐你了。”
腰斩，族灭……
泪水就要涌了出来，但她忍住了——她恨她的自私，两年来她明知道汪直一定会对刺杀他的人展开疯狂的报复，她却不敢多问一句，唯恐引起汪直的怀疑。而今天，她终于可以从单纯的向柔口中，套出她想知道的一切：“为什么？敏儿我从来没做过坏事，为什么他要杀我跟义父？”
“因为他是乱臣贼子啊！”向柔不以为意随口答道：“我从师父那里听来的，那人本是边关的一个将领，打败了仗非诬赖厂公克扣他们的粮饷……”
可不是吗？他说的一点错都没有！
她现在住的宅子那么金碧辉煌，吃穿用度都与宫中无二，朝廷的大臣需要钱收买，江湖好手需要钱去拉拢，需要钱招兵买马，需要钱大修生祠——他一个太监哪来那么多俸禄？
“我困了……”用被子捂住脸，她终于泪流满面。
成败，真的可以连善恶都抹灭——没有人在会为那个正直的将军去伸冤，包括那个自比石灰的于谦，一切事事非非在他的大局之下都是浮云——那个将军将永远得不到正义，而她，也将注定会因此背负上恶名，这是谁也改变不了的事实……
接下来天越来越冷，冷到她每天可以下床活动的时间都少得可怜。院子里的梅花真的已经开放了，可惜她已经没有了多余的时间去欣赏。腊月十七日，汪直派人带话来，要向柔替她准备进宫的事宜——三天后，便是太子公主的拜师礼，汪直认为这是送她进宫最好的时机。
这天夜里，天不亮京师的大地就开始飘起鹅毛大雪，天冷的滴水成冰。而汪敏，却天不亮就要起身，穿上正式的衣服，坐上前来接她的轿子。