“梯子是谁放在那里的？”
“什么梯子？并没有梯子呀，”李婆子急的青筋暴跳，连声说，“小的再大胆，也不敢做出这种事兴许是哪次花儿匠进来时留下的？”
文桔忙道：“花儿匠还是上个月月初时来过，后来就没再来了。”
姚淑宜陷入了沉思，梯子究竟从哪里来的？
她的目光依次掠过院墙、花木，最后停在不远处幺姑的窗口，这时她突然灵机一动，问道：“郑姨娘有没有什么认识的人在外头？”
几个丫头都茫然地摇头。
姚淑宜想了半天，也没想到，忽然记起幺姑来时曾经把带来的仆从登记造册，忙吩咐文桔去找册子。
沈历从外面吃了午饭回来，这才知道雪樱逃走的事，他大发雷霆，怒冲冲地走进上房，高声叫道：“太太，太太”
没听见姚淑宜的回答，却听见一阵小孩的啼哭，沈历皱着眉头走进内室，才发现屋里多了一个摇篮，姚淑宜正坐在摇篮边，面带微笑地端详着里面胖乎乎、白生生的小孩。
沈历定睛一看，这才发现是沈应和？诧异道：“他怎么会在这里？”
“郑姨娘如今疯疯癫癫的，我怕伤着孩子，所以把他接过来，以后我亲自抚养他。”
“郑姨娘怎么了？”沈历吃了一惊，忙问道，“前两天不是还好好的吗？”。
姚淑宜鄙夷地说道：“她整天披头散发的哭嚎，见了人就乱骂，我看多半是失心疯了。”
沈历本能地想要往外走，姚淑宜叫住了他：“老爷，雪樱的事怎么办？”
“能怎么办？还不快叫人去找？她一个没出过门的年轻女子，能跑多远？派人把附近的码头官道都守住，早晚能把她抓回来。”
姚淑宜笑道：“我还有一个办法，不如派人去双桥找一个姓周的四川来的伙计。”
沈历停住脚步：“什么意思？”
“我今天查了名册，当初郑姨娘带来的下人中间，有个姓周的伙计没有进府，我问过了，他现如今在双桥附近的杂货铺子里做事。”
“你怎么知道雪樱在他那里？”
姚淑宜微微一笑，说道：“雪樱在扬州城举目无亲，又是逃婚离家的，除了自己家里带过来的伙计，我想不出她还能去哪儿。况且，昨天雪樱是搭梯子逃走的，后花园内又没有梯子，只可能是外人带过来的，多半就是周伙计。”
沈历想了想，说道：“他现在已经不是咱们家的人，也不好明目张胆去抓，这样吧，我派几个人到你说的那个杂货铺盯着，只要发现什么蛛丝马迹，我立刻去抓人，雪樱现在总还是咱们家的人，把她抓回来想来没什么大问题。”
姚淑宜点点头，笑道：“那就照老爷的吩咐去办。”
沈历却又犹豫起来，试探着说：“太太，和儿这么小的小孩，不跟着母亲是不是不太合适？况且夜里又哭又闹，难免又吵了太太休息，是不是过两天就把他送回去？”
姚淑宜说道：“和儿很乖，不会吵的，我还真不舍得送他回去呢。再说郑姨娘德行有亏，为人又执拗不通情理，和儿可是沈家的二少爷，万一被她教养坏了，将来可怎么办？宁可我辛苦些，孩子就我带着吧。”她抬起头来微微一笑，“嘉儿小时候老爷经常出去，整月整月的不在家，我不是也把嘉儿拉扯大了吗？如如今看见和儿，就像看见嘉儿小时候一样，哪里舍得让他回去呢？”
沈历想再说些什么，却又不知道说什么好。想起已经十来天没见到幺姑，心中隐隐有些失落的感觉。这个女人哪里都好，就是性子太决裂了些，要要是早些低头认个错，也不至于落到今天这样不可收拾的局面。
他叹口气，懒懒地向门外走去，却忽然听见姚淑宜道：“雪樱这件事，家里怕是有内鬼。”
“哦？”
“雪樱已经禁足，谁替她联系外面的人？她既然逃走，总得找个地方投奔，总不能一辈子躲在周伙计家里吧？不少字多半还是要回自贡。可是这一路山长水长，她一个从没出过门的娇小姐怎么走得了？肯定有人帮她。老爷，我现在有点怀疑一个人。”
“谁？”
“双瑶。之前她就说过要帮雪樱逃走。”
“她不是被你禁足了吗？怎么可能帮得到雪樱。”沈历意味深长地说道，“太太，你不能总是疑心她。”
姚淑宜神色微滞，最后淡淡一笑，低头抚弄起沈应和。()
40发动（下）
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