汉宁之战结束后，祝小龙论功行赏，终于得封大队长。按照中西军制，大队长只是个能统五十人的基层军官而已，而和他同期毕业的武生中，大多为百夫长，与之相比，高出老大一截，可祝小龙并无丝毫怨言。这表示他已能放下身段，能够脚踏实地的做事，吴明看在眼里，也是大感欣慰。
吴明在船头上大声道：“上来。”
祝小龙的轻舟靠到了船边，黑暗中，只见一个矫健的身影一跃上船。开山号是虽然不大，却也不小，他一跃就上了数尺高的甲板，落地后点尘不惊，这身手当然了得。吴明看得大为点头，看来这小子的轻身功夫，又精进了。他拉着艾丝特，向祝小龙迎了上去。几人打了个照面，祝小龙行了一个标准的军礼：“侯爷。”
一场战事下来，他稳重了许多，除了极亲密的私下场合，他一般都称吴明侯爷而不称姑父。吴明道：“有什么事吗？”
祝小龙道：“前军杨将军传来消息，请求加快行军速度，以期能尽快把工部杂役送到目的地。”
此次伏击，铁索拦江是最关键一环，早一点把工部相关人员送到龙安湖与大江交汇处，就能早一点施工，吴明自无不允之理，点了点头道：“可以，令杨将军一路小心，注意沿岸动静。”想了想，吴明又道：“令于将军代领前军主将之职，全军加快速度，争取尽快赶到龙安湖。”
如果是往常，祝小龙肯定应下了，可此时却有些迟疑。吴明大为不解：“怎么，有什么疑问么？”
祝小龙轻声道：“姑父，于将军对你，似乎有些不满，你把前军给他……”
此次分兵，诸葛飞亲自坐镇南宁，与即将到来的惊涛军合兵一处，对汉水行使牵制之策。由水狮营长于照彬率领江南水军主力，配合中西军在龙安湖设伏，聚歼机关城水军。而在南汉，除了简飞扬等有限几个人外，所有人都认为吴明和于照彬不对付，祝小龙自然也不例外。一听祝小龙如此说，吴明一愣，旋即沉下脸道：“国难当头，更当团结一致，个人私怨算得什么？传令下去。”
祝小龙心头一凛，又行一礼道：“是。”
他下了船，再次乘坐小舟，朝前疾驰而去。月华如水，如千万道银丝抖落下来，照在波光粼粼的大江上。吴明看着立在船头的祝小龙，心头却是五味杂陈。他刚才的提议虽然有失偏颇，却证明祝小龙开始思考问题，再也不像以前那样大大咧咧。这本来是好事，可吴明不知怎的，总觉得心头空落落的难受之极。
一直不曾做声的艾丝特突的开口道：“阿明哥，祝小将军让我就想起了一个人。”
吴明一怔，顺口问道：“哦，你想起谁了？”
艾丝特细长的眉峰皱起，叹了口气道：“我想起三弟了，他看人的眼神，和三弟好熟悉。谨慎，细致，似乎对所有人不信任，又保持着一种说不清道不明的距离感。”
是这样么，吴明不由朝前望去，那艘小船在大船间穿梭，行进极速，此时已消失在船队中。可他脑子里，仍是祝小龙和艾丝特的话。祝小龙能有这变化，也有自己引导的成分，如果放在平时，自己如此做，肯定不是一个合格的长辈，可祝家形势不同以往，他要生存下去，就必须学会自我保护，学会在这个尔虞我诈的朝廷中如何存活。
人在改变时局的同时，其实也在被时局改变。所谓的运筹帷幄，权谋机变，其实未尝不是人向社会妥协的结果。想起太后那意气风发的神情，他不由苦笑，人人都想征服天下，其实又有几人曾真正征服？只是到头来，是自己被天下征服的可怜虫而已。
“走吧，夜晚风大，咱们进统舱了。”
他拉了拉艾丝特，长吐一口气。脚下，只听得流水汨汨，轻浪丛生，绵延数里的船队向西驶去。