“理由？”
虽只说了两个字，但胡管家却明白了丞相的意思，回道：“调边军归都，自然需要理由。太后给的理由是，让吴明回南宁述职，同时向天子提供军演，以贺中西回归我朝。”
“向天子军演？”想起轩辕复那张稚嫩的面孔，丞相就有些想笑：“那小子能看什么军演？让一方总督回国都述职，历代只有高祖曾这么做过，她陶雨也敢效法高祖，只是欺负吴明老实罢了。不过呢，这理由再好笑，再蹩脚，总能把中西总督调回南宁，而且还能冠冕堂皇的带兵回来。看来，太后是成心要我这把老骨头的命啰。”
说这话的时候，丞相从椅子上站了起来，背负着双手，看着水面怔怔出神。这里是丞相府后院，冬季的荷塘，冷冷清清，阳光照在水面上，泛起刺目的斑斑点点。再远方，一长排柳树沿着池边垂下光秃秃的枝条，显得凄凉单调。但祝淮知道，到了春天，那里将是绿意盎然，千姿百态。
看着丞相那鬓边的华发，胡管家心头一颤，鬼使神差的道：“老爷，太后要权，干脆就给他好了，老奴也好和你一起归隐，再好好服侍你几十年。”
向以冷面杀神著称的胡管家，竟会说出这话，如果外人看见了，恐怕会觉得眼花了。
丞相现今是万人之上，无人制约，已是人臣之极，竟有人劝其归隐，如果外人听见了，更会当成笑话了。
可两件事合在一起，就再正常不过，因为他是胡管家，是服侍了丞相几十年的胡管家，是最了解丞相的胡管家。
丞相摇了摇头：“别说我现在不想退隐，就算想退也不成了。玉龙当面殴打天子，仅这个理由，就和太后势不两立，太后不可能轻饶了他，我也不可能看着儿子惨死。”
胡管家的头垂得更低了，心头也在叹息：“那老爷准备怎么做？”
“怎么做？”
丞相看着波光粼粼的水面，冷然一笑：“天子自是不可能废的，但太后却必须废掉，我来监国岂不是最好？”
一见丞相那满是杀气且又坚毅的脸，胡管家就已清楚，这次和太后的冲突已完全明朗化，祝玉龙就像一根刺，夹在太后和丞相中间，把那层君贤臣明的窗户纸扎得稀烂，还带着点森森寒意。
矛盾既已不可调节，胡管家开始出谋划策：“老爷，既已决定对付太后，那就该早早动手，免得夜长梦多。”
“不，老胡，你错了。”
丞相摇了摇头，打断了胡管家的话：“既然太后要调吴明回南宁，那就顺其自然，等他回到南宁再说。”
“等吴明回南宁？”
胡管家跟着喃喃，语气里有了些迟疑：“一旦姑爷回到南宁，小姐难做不说，我们也将左右为难，更会增加许多变数。”
“不，老胡，你还是错了。”
丞相再次打断胡管家的话，伸出三根指头：“首先，太后既已向吴明求援，那就证明她已有备，帝宫定也戒备森严，我若调集大军去攻，肯定是两败俱伤之局，此其一也。”
他压下一根指头：“其次么，现在朝堂上下，谁不知道我与太后矛盾已然明朗？这时攻击帝宫，连粉饰的余地都没有，就算胜了，千秋之后，史笔如刀，我祝淮仍然难逃骂名。”他冷笑一声：“其实这不是主要的，最主要的是，我若如此做，就和皇家势不两立了，小天子长大后，定会对我恨之入骨，这才是我最不愿看到的。”
他屈下二指，独留一根食指在胡管家面前摇晃：“最后一点，也是最重要的。太后调吴明回来，就是看中了其忠厚。可这忠厚人顾忌也多，他要真回来了，到时候帮谁还不一定呢。”
他抬起头，看着晴朗的天空出神，天空澄碧万里，如一只澄篮的大圆盘，几缕白云如丝般撒在盘里，让人凭空生出几丝慵懒之意。他喃喃道：“吴明有天子剑，这代表的是民心，他在西北与中西连成一片的情况下，仍是兢兢业业，不曾逾矩分毫，证明其没有野心。小清一无所出，他仍立其为后院之首，证明他是个念旧的人，且心还是向着我的。既然我不能蛮干，那就请他这个忠厚人回来善后吧，粉饰太平，同时给众臣，也给史官一个台阶下。”
他转过头，对着胡管家微笑道：“太后刁钻刻薄，你说，如若要我在他与太后之间选择一人共事，我会选择谁？”