烈阳如火，照射在少女一双白花花的大腿上，很刺眼，吴明皱了皱眉头，眯眼，垂下了头。
乱哄哄的战场上，刹时安静下来，两方人都呆呆的看着这诡异的一幕：尸横遍地的战场上，一个东汉武者，背着一个伤人，警惕的看着城墙上，护着两个普通的东汉士兵，缓缓倒退。
“大人！”呼救的士兵抬起满是血污的脸，面部抽搐，眼中已是一片晶莹。
待得退回汉军阵地，吴明急急把何天背到了伤兵营。太医校尉胡庸接过何天，也不多话，急急忙忙招呼了几个小医官，一起进了一个静室，检查伤势去了。吴明在外面呆了会，发觉实在没自己什么事，只得忐忑不安的回到了营地。
整个营地已是一片嘈杂。空气中，弥漫着一股刺鼻的血腥味，夹杂着浓重的汗味。许多士兵再也顾不得军容不整，纷纷解开厚厚的皮甲，顶在头上，大口大口的哈着气。汉军将领对此也是睁一只眼，闭一只眼。也是，围城十来天，昼夜攻城。如此炎热的天气，全军上下都已经乏了。
这时候，吴明的随从张浩带着马从人群中钻了出来，老远就在大喊：“大人，大人，这里。”东汉近卫营因全是武者，除了一些极特别的人外，都配备了随从。吴明自跟随太子之日起，起初是决意不要随从的。但实在拗不过太子隔三岔五的要求，只得在士兵中随便挑上了张浩，这才做罢。
他笑了笑，走过去牵过马道：“辛苦了，我自己来。”张浩的皮甲歪斜在一边，耷拉在肩膀上，大概跑得急，满头大汗不说，人也有点气喘。吴明顺手把他皮甲拉正，笑道：“这么大热的天，也不知道慢点，万一中暑就不好了。”
张浩咧嘴一笑，正待说话。这时候，一个暴戾的声音在两人身边炸开：“快点，快点，磨蹭什么！”两人同时转头，就见青龙队正夏侯飞正骑在高头大马上。举着马鞭，兜头盖脸的朝自己随从猛抽。
“影响了老子签头，你吃罪得起么？”夏侯飞一夹马腹，带起一阵狂风，骂骂咧咧的去了。他身后的随从一路小跑，紧随在马后，不时回过头来看着张浩，一脸的艳羡之色。
所谓的签头，就是战争结束去功劳薄上记录自己杀敌数量，以资升迁评估之用，东汉太祖创立“签头”制度时，本来规定近卫营战士只能斩杀同是武者的人头才算数，每次战斗结束，每个武者必须签头，提高竞争意识。然而近千年过去，这些规定早抛之于九宵。武者们每每以击杀普通士兵，甚至敌方老百姓充数。每次签头之时，上面记着一长串触目惊心的数字。但除去虚报的，真正有几个是对方武者，就只有天知道了。
待吴明主仆二人到达时，签头处已是人声鼎沸。一大群近卫营武者正围着签头处的老应，大声喧哗着。老应鼻梁上架着个老花镜，坐在椅子上，双眼避过镜片，惊恐的瞄着这群大爷。地上，犹如伤葬队碾压过的道路，乱糟糟的铺着一层碎纸屑。
夏侯飞正抓住赵飞，大声说道：“嘿嘿，这次兄弟我收获颇丰，不知赵兄如何？”
赵飞是近卫营白虎队正，因和夏侯飞同是豪门出身，故两人走得比较近，两人飞扬跋扈，嚣张之极，正是吴明死对头。此时听夏侯飞询问，他嬉皮笑脸地道：“夏侯兄自然英勇无敌，但小弟却不愿你次次专美于前。咱们下次再比他一比，定要分个高下，输者请客吃酒。”
“如此，一言为定。”夏侯飞大笑着应承下来，十几个近卫营战士围在四周，大声起哄。
在近卫营，夏侯飞和赵飞有“近卫双飞”之称，两人家境较好，出手阔绰，很是笼络了一批人。整个近卫营，约有二分之一的人跟他们走得比较近。而约有四分之一的人，大部分属于平民出身，或受不了他们的专横，渐渐的聚拢在吴明身边。剩下的四分之一，则奉行两不相帮政策，以朱雀队正雷菲儿为首。
两人一路走来，已和吴明打了个照面。夏侯飞眼珠一转，凑在赵飞耳边耳语了一阵，两人就满脸奸笑的的走了过来。夏侯飞笑吟吟的道：“不知道，吴队正这次击敌几何呀？”
“就是，吴队正如此身手，怎么不去辎重营啊，或者找胡庸，当个医官也是好的”赵飞双手抱胸，在一边帮腔。
这就是赤果果的侮辱了，张浩胀红着脸道：“你们……”正要说点什么，却被吴明一把拉住。见吴明又认怂了，这几十个人同时大笑起来。近卫双飞同时撇了撇嘴，领着一大群属下，扬长而去。
待他们走得远了，吴明才踱了过去。对着签头处的老应道：“老规矩，零人头。”老应用毛笔蘸上墨，扶了扶鼻梁上的眼镜，劝道：“吴大人，你这是何苦呢？”
其实这种人头记数，他们辎重营最清楚里面的猫腻，吴明全无其他武者的骄横之气，辎重营的所有人对他都甚有好感，就连老应，都私下说过他多少次了。吴明微笑道：“没关系，你照记就好了。”眼见老应记录完毕，他又道：“麻烦你了，我先告辞。”
“唉！”老应看着两人的背影，不由长叹一声。
主仆二人走了一程，张浩见吴明有些闷闷不乐，便道：“大人，要不咱们去殿下那里看看怎么样？”吴明是玄武队正，近卫营青龙，玄武，朱雀，白虎四个大队，只有玄武是负责太子的安危，说是亲信中的亲信也不为过。他和太子关系也是极好，所以张浩才有如此一说。
吴明见左右无事，便点了点头道：“行，去殿下那里看看也好。”张浩答应了一声，两人牵上了马，朝中军帅帐行去。
太子的营帐位于汉军正中，是个小高坡，以便很好的统揽全局。进得太子营帐之时，太子正阴沉着脸，坐在位置上发呆。一个玉制茶杯放在其面前，早没了往日的腾腾热气。茶杯边，是一盘水果。几只苍蝇正围绕在周围，上下飞舞。一个老太监正站在身后，想去驱赶，又怕影响太子，急得满头大汗。见得吴明来了，太子勉强挤出一个笑容，说道：“阿明，来了啊，自己坐，不必多礼了。”
吴明看着太子那满是血丝的双眼，心下一疼，不由恭身道：“殿下，请注意休息。”太子叹了一口气：“阿明，这次南征，咱们不会败吧？”
吴明皱了皱眉，一军统帅，一言一决都关乎全军生死，岂可轻示于人？这话太子本不该问，但既然问了，自己更不好说。他想了想，还是据实回道：“刚才在城墙上，属下看见敌方似乎又增兵了，如此下去，确实有点不妙。”
太子沉默半晌，叹了口气道： “果然，你这人就是块臭石头，明知我心情不好，就不能说点好听的么？“
双方一阵默然。稍倾，太子悠悠开口：“你如此身手，更颇有见地，老呆在我身边，未免大材小用。岁月如刀，燕厚也有些剑老无芒。此次若能安然北返，我就向父皇请令，由你升任近卫营统领。如此一来，也不至于辱没了小灵，和她也算般配。”
他口中的小灵，就是梦灵公主轩辕灵。轩辕灵和吴明已有婚约，所以太子才有如此一说。吴明却如中了一箭般跳了起来：“殿下不可，属下愚钝不堪，怎可担此大任？只愿随侍你左右，安心练功，护你安危，这统领一职，干系实在太大，臣不能胜任。”
也难怪吴明如此失色。
东汉自太祖创立近卫营以来，到目前的汉明帝轩辕威，一共经历了五十一代。这些天子们尽管在位时间长短不一，但无一例外的，却对关系自己身家性命的近卫营极为重视。高祖轩辕海的治国平家之策他们或多或少的落下过一些，却一直恪守了对近卫营“宁缺毋滥”的祖训。因“九”为极阳，而“九”又象征天子，亦有吉祥之意，于是汉太祖设近卫营共计九百九十九名剑士。营设统领，下设四个大队，分为青龙，白虎，朱雀，玄武，每队为一队正，一队副。下分小队长，什长，伍长。每位剑士，除开必要的剑阵操练，剑技考验之外，还要练习各种暗杀和反暗杀，突袭与反突袭的技巧，以及简单的救治和野外生存，以应付各种需要。
每年的元宵佳节，皇帝必会亲自主持击剑大会。从各地身家清白的世家，名门大派，优秀军士中挑选精英弟子以补进淘汰掉的一百人。故此，这支千人队十分强悍，一般需要达到武者三段才允许进入。而统领一职，一般都是德高望重，实力高强，且是名门望族之人才可担任。现任统领燕厚，就是北方燕族人。