第五卷山河锦绣第四十五章点点繁星落夜空
辜鸿铭在莫斯科扯虎皮做大旗，故意吓唬俄国人的同时，左宗棠坐镇哈密，令刘锦棠、金顺兵出两路，左右夹击，讨伐阿古柏。李秀成迂回成功，由后路包抄，三路大军齐出，声势浩大，阿古柏、白彦虎之流与朝廷军队一触及溃，惶惶而逃。
这时候，得到辜鸿铭从莫斯科传来的消息后，和珅以内阁名义召见俄国公使，把对方严厉训斥了一顿，同时请美丽国、德国对俄国施加压力，以配合辜鸿铭在俄国的谈判。恭亲王奕訢也没闲着，令北洋舰队由旅顺港出，向北进发，入海参崴驻扎，兵压俄国远东地区，逼迫俄国人作出选择。
更出乎意料的是，英国人在这时候也主动跳了出来，发表声明支持中国在新疆的平叛行动，并以英王的名义谴责俄国支持阿古柏的动作。和珅当然明白英国人这么做的用意何在，英国人向来讲利，要没点好处那里会这么仗义执言？不过英国人表面立场，这对中国来说也是一件好事，和珅上奏同治得到首肯后，暗中同英国人签定了开发西北，承建铁路的一系列商业和约，令得早就有所图的英国人大为欢喜，更卖力地帮着中国人摇旗呐喊起来。
接着，形势又急剧变化，俄国支援阿古柏的大量军火还没来得及送到新疆，就被早就严守以待的李秀成所部全数缴获，不仅如此，李秀成还抓获了偷入国境的俄国同阿古柏联络之人。以其百人护卫，使得俄国在政治、军事、外交各方面陷入极其被动局面。
亚力山大三世虽然心有不甘，可面对如此局面他也只能做出姿态。先是答应了辜鸿铭地请求，以沙皇名义支持中队在新疆的军事行动，宣布新疆为中国内政，至于阿古柏此人并无同俄国有任何关系，支持阿古柏的完全是某些贵族的私下行为。有违两国法律，遏令立即停止。
阿古柏攻占新疆本就不得人心。他宣扬的那些政教制度除了别有用心者外，根本就没有人信。再加上阿古柏又在新疆大肆排斥异己，烧杀抢掠无数，闹得怨声载道。现在，失去了他俄国主子的支持，再有朝廷大兵压近，双方无论是从实力还是装备都远不可比。几仗下来。阿古柏手上的兵马不是死地死，逃的逃，就是叛地叛，没有多少日子就抵挡不住了，绝望之下服毒自杀，残余势力在朝廷大军围剿下一举剿灭。
前后四个月，整个新疆叛乱就被左宗棠以雷霆万钧之势平定。之后，左宗棠为了斩草除根。提议借用以前改土归流之策，对新疆之地进行开府设县，派遣官员，以免将来再有此类事件发生。
奏折到了京城后，内阁很快就达成一致，并奏报同治决定。此议正中同治下怀。当即下旨按左宗棠提议的办理，并同意左宗棠暂代陕甘总督兼新疆第一任总督，督办新疆、陕甘所有军政事务。
借平定了新疆之乱后，朝廷加大了对西北的开发。阿古柏灭后没多久，伸入新疆等地铁路线就建了起来，同时再从各地调派大量官员入疆，以巩固中央政府对新疆、西藏等地的控制。
三年之后，这一切初步成效，左宗棠这才卸任所有兼顾职务，起程回京。
可没想到。左宗棠回京后没过多久就一病不起。他完成了自己一生中最后的辉煌，同时却也因为新疆的恶劣环境拖垮了他的身体。
五月下。在病塌上卧床十几日地左宗棠终于闭上了双眼，走完了他这传奇一般的人生。左宗棠死后，如同当年曾国藩一般，同治同样下旨辍朝三日，追赠其为太傅，谥文襄，并令在京百官吊丧，死后殊荣极盛。
看着好友一个个离去，和珅心中悲切之情难以言语。随着同治一年年地长大，国家一天天的强盛，而自己也渐渐变老，和珅不能不开始考虑起自己的后事来。
虽然以他现在的身体，再干个十年应该不成问题，但人有旦夕祸福，天有不测风云，今日谁能料得到明日之事呢？不过让他安慰的是，同治这皇帝越来越有英主之气，整个国家的变革也走上了良性循环，只要这么发展下去，开创一代盛世并不是不可能的。
当然，和珅心中也有顾虑，这最大地顾虑还是同治的身世。叶赫那拉氏软禁多年，可一直尚在，现在自己还活着，那天他撒手离去的话，以这女人的心机和同治的孝心未免不会有翻身之日。况且，和珅的妻子蓉儿更是她地妹妹，这些问题和珅不能不做考虑，左宗棠发丧后第二月，和珅就悄悄着手处理起这事来。
他决定要趁着自己还能做主的时候，替同治除去这最后的一个隐患，方才能保证自己这一生来的辛苦和国家的稳定。几日之后，和珅独自一人入宫，悄悄来到了软禁叶赫那拉氏的储秀宫外。
夜色中的储秀宫，看起来是那么阴森黑暗，同当年的繁华森严相比，它现在就像是一片被遗忘的角落，除了守卫在宫外的几个侍卫外，根本就不会有人再去注意这片地方。
“首相大人……。”见到和珅，守门地侍卫大吃一惊，连忙上前问安。
“起来吧……。”和珅抬头看了看已经残破地宫门，问道：“如今宫里还有多少人？宫外平时有几人守护？”
“回大人的话，宫中除叶赫那拉氏外，还有太监李莲英和三个宫女。守护地平日共有十二人，分成三小队安班轮换。”
和珅想了想，又问道：“平日可有何人常来此处？”
侍卫毫不迟疑地答道：“回大人。并无人来，就连里面的用品也是由卑职等从墙上扔过去地，从不同里面接触。”
和珅点点头，走到宫门看了看那把已经锈迹班班的大锁，站了一会儿，抬手指着锁道：“你！打开此门！”
“大人……。”
“打开！”和珅冷冷地看了他一眼，吓得那侍卫再也不敢说什么。连忙取出一把钥匙，费了好大劲才把门打开。
推开沉重的宫门。和珅迈步向里走去，刚走了一步就回头吩咐道：“你等不得离开！此事也不得外传，如若不然，别怪我要了你们脑袋！”
“是……是……是……。”几个侍卫吓得连连点头。
宫里杂草取代了当年的鲜花，已经破烂之极的门窗，更让人不敢相信它以前的精美和华丽。和珅没有多作停留，直向叶赫那拉氏住的地方走去。因为现在是晚上，只有哪个房间才亮着一盏油灯。