因这两日珍珠又无事儿，小叶子接了几个缝缝补补的活儿带回家给珍珠做。年关将至，虽年景不好，珍珠家还是剩下了几两银子。珍珠一边儿做着手里的活儿，一边儿跟秦大姑商量要备下些什么年货。
才纳鞋底的秦大姑道“看街上有什么你买些回来就是了。姑姑上了年岁，有口吃得就行。反倒是你如今大了，十文钱三枝的簪子都收了吧，趁着年下也打副银的，珍珠的。”
“怪沉的，带在头上我嫌坠的慌。”珍珠道“不如给姑姑打一套银的，昨儿我瞧见花婶头上戴的银簪子不错，才一两银子打的。姑姑要是喜欢，一会儿我去求花婶请那匠人来家里让姑姑选花样。”
秦大姑听珍珠不带，反而要给自己一个老婆子打首饰，当即要拒绝，可又一想现在天寒地冻，自己不得出门去。果真要给珍珠打首饰也的请人来家。因这个由头，珍珠必定不肯去请。倒不如先让珍珠将那匠人请到家里来。到时候自己自然有一番道理劝珍珠点头。
“也好，姑姑上了年纪，既然家里有闲钱，打几个像样的首饰也应该的。左右等到我这把老骨头百年了，剩下的都是你的。”
“姑姑这说的是什么话？”珍珠不高兴道。换做是几年前秦大姑说这话，珍珠权当她是在玩笑。可至从爹爹过世之后，姑姑的身子骨一年差似一年。如今上冻后珍珠都不敢让她出门去了，唯恐吹了冷风害病。
“世人都有个终了。”秦大姑道“姑姑活了这么大一把年纪，早就想明白了，只是唯一让姑姑放心不下的就是咱们家的珍珠了。你说这要是姑姑哪天真的闭了眼，只剩你一个孤苦伶仃的……”说到这里，秦大姑竟然落下了眼泪。珍珠眼圈通红地给秦大姑拭去眼泪后强作欢笑道“姑姑这是说的什么话。姑姑的命可长着呢。您忘了那算命先生说过的话。姑姑连日身上不好，全是因想得太多，万事儿有珍珠，姑姑何必担心。何况不是还有小叶子吗。”
秦大姑点头儿道“对，还有小叶子。只是她的性子烈，直肠子。做事儿瞻前不顾后，以后你可得多多提点她。可不能让人害了她。”
珍珠连着答应几声，有将家中几件好事儿拎出来与秦大姑说，听得秦大姑高兴了许多。
想这一年虽遇上些不如意之事儿，好歹一家人齐全。秦大姑旧事从提道“那算命先生算的真准，换做别人家早把我一瞎老婆子丢到山里喂狼了。哪有福气年下还能打几样首饰。只有一样咱们珍珠的亲事儿他老人家说的不明白。我倒是看着丁武人不错，招了做女婿绝对是上上之选。只可惜他命里没个“闰”。”
“姑姑说什么呢？”珍珠红着脸道。“丁大哥是什么人物，哪里能看上咱们乡下丫头。保不齐人家明天就走了。前些日子我好瞧见官差送信来呢。好像是那日来的吴老爷送来的信，因恐路上遗失。派了官差直接送来的。我看他能有这样能耐，想给丁大哥寻个好前程轻而易举。”
秦大姑叹气道“要是咱们家也似齐钟两府那样，别说他是兵丁，就算京城的官老爷，凭咱们的模样名声结这么亲也不算高攀。可惜你爹醉心养河蚌，却从未想过靠着它赚银子。大头到让钟家拿去了。”
以往，珍珠也曾因为此事抱怨过爹爹。可是做晚辈的，心里埋怨却不敢有半点表露。爹爹过世之后珍珠想了许多。也想通了，爹爹的的脾气与常人不同。多少次因为珍珠跟人家争嘴。要他做生意恐怕还不如替人家养珍珠赚的多呢。想通了这点，珍珠也不在埋怨爹爹了。于是便将话题转到该打什么花样的首饰上。
秦大姑偏爱大朵大朵儿地花儿，要给珍珠打一个纯银的牡丹花。偏爱素净的珍珠觉得十文钱三只的簪子就很好。只原出银子给姑姑打首饰。
二人说到兴头儿上，秦大姑道“该给小叶子打个银护身符，免得在平白地受伤。”
说曹操曹操到。秦大姑话音刚落，小叶子满头大汗地跑回家来。进门儿便道“珍珠你快去瞧瞧吧，钟夫人养的河蚌全都死了。”
珍珠先是一愣，近而道“怎么会这样？”
小叶子用衣袖擦着额头上滑落的汗珠儿道“也不怎么了，今儿早起珠农就看到河蚌全都开口了，河蚌里还没形成的珍珠也都被吐了出来。
珍珠赶紧放下手里的活儿计，下地对秦大姑道“姑姑我去瞧瞧，去去就回。”说完跟着小叶子就往外去。
秦大姑坐在炕上对着屋外大喊道“小心些，现在河沿边上结了冰，当心脚底下。”
珍珠答应了一声，关了自家柴门，跟着小叶子赶到钟家主场。
兴许是因为天冷，来看热闹的人并不多。珍珠又是熟人，珠厂门口上的小厮并没有阻拦。
进了珠厂，珍珠直奔珠塘。此时，闰儿已经吩咐小厮将已经死掉的河蚌捞出来。几十网河蚌堆在一起，无一不是开口的。