又将珠塘整理过后，珍珠开始着手种珠。此时天气已经转冷，为了能让河蚌适应种珠。珍珠在菜窖里烧上四个炭火盆，将原本就比外边暖和许多的菜窖烧的如同阳春三月一般。这样又将那些河蚌养了几天，珍珠将其中适合种珠的河蚌挑出来做为育珠蚌，余下的做种子。将做为种子的河蚌外套膜制成薄片种进育珠蚌里。珍珠手法娴熟，不出三日便将一百余只河蚌种好了。又静养了三日，珍珠开始减少地窖里火盆的数量，并且开始给菜窖通风。使菜窖的温度逐渐与菜窖外一样。大约过了十来日，将其中死伤者十余只挑出。余下的偷偷移至珠塘。为免得外人起疑心，珍珠又买了几尾不值钱的鱼儿放养在珠塘里，以免旁人问起，好做应答。
忙了二十多天，终于将河蚌放养进河塘的珍珠还不敢放松警惕。一方面是害怕自己的秘密再被齐镇长发现。另一方面是种珠的时候不对，她担心自己辛苦一场，到头来这些河蚌都被冻死。
不过是二十余日，原本就清瘦的珍珠，变得更瘦了。秦大姑看不见，小叶子和丁武却看在眼里。
齐近之见小叶子每天为了珍珠愁眉不展。劝她道“既然你这么担心，为何不让珍珠到店里来帮你，这样你能看着她，让她多吃些滋补佳品。”
杵在柜台上发愁的小叶子白了他一眼道“你想的美，叫我把珍珠放在店里，这样你就能天天来见她了。被做好梦了。珍珠什么样的好人家找不到，怎么会嫁给你？”
齐近之无奈，自己只不过是想小叶子解除烦恼。不想她却误会了。辩解道“上次的事儿劝是嫡母的主意，我也是事后才知道的。”
“齐府上下就属她心眼最坏了。”小叶子狠狠道。“那天就是因为我不在家，否则看我不打她两巴掌，撵出去。”
小叶子与齐夫人的仇怨由来已久，齐近之当然也知道其中的缘故。这件事儿也成了他的心病。
“要不这样，咱们买点人参燕窝给珍珠吃。”齐近之道。“反正是齐远之的银子，不花白不花。”
小叶子想了想，拍桌子道。“你说的对，要不是因为他。珍珠怎么会变成现在这样。”
外出经商的齐远之因听说珍珠头偷买了河蚌，提前回到珠镇。路过小弥缸琶趴诘馈罢獾晔俏铱模换队憷础Ｇ肽懵砩铣鋈ァ！?
齐远之毫不理会小叶子，又对齐近之道“你看她不过是个乡野村妇。还是个孩子时，一起玩儿也就罢了。如今大了怎么还和她混在一起。也不看看自己是什么身份。”
小叶子听到齐远之竟然用“乡野村妇”来形容自己。气得抄起算盘要打*，齐远之的小跟班赶紧上来阻拦。
齐近之担心小叶子吃亏，拉住小叶子道“齐大爷当着姑娘的面儿说这样的话，是不是也有失体统？”
店里用饭的客人见有好戏看，各个放下手里的碗筷酒盅，等着看好戏。街上有行人见齐府两位爷在小叶子店里对峙，也都围拢上来。齐夫人提亲不成之事儿早已经传得沸沸扬扬了。今日又见这般景象，众人开始猜测齐府的两位爷，恐怕是因为齐近之的亲事起了争执。
起头上的齐远之见有人看热闹。唯恐丢了齐府的脸面。压低了声音对齐近之发号施令道“还不快回府，别在这里丢人现眼。”
“丢人现眼的分明是你？”小叶子大声道。“你们齐家父子抢了珍珠的河蚌，害得珍珠每天以泪洗面，现在整个人都清减了。齐近之心善打算前去探望，顺便替你们两父子赔礼，积些阴德。”
从来说话都帮倒忙的小叶子不知怎么竟然变得聪明起来。她先是扭曲了珍珠日渐消瘦的真因，还将一顶“损阴德”的大帽子盖在了齐远之的头上。齐近之不禁按竖大拇指，笑看齐远之如何应对。
“怎么？珍珠姑娘病了？”齐远之登时紧张道“要不要紧，可请了郎中？”
小叶子见他如此地紧张，上下打量齐远之道“看你平日里一副道貌岸然的模样。原来也是色迷心窍的坏蛋。珍珠病成什么样，与你有什么相干？”
齐远之一时答不上来。齐近之见状拉着小叶子道“走，咱们买东西去看珍珠。”小叶子白了齐远之一眼，吩咐了店里的伙计。跟着齐近之出门去了。
齐远之被独留在众人中央。心想珍珠偷买河蚌一定是要养珍珠，进而证明了珍珠手里确实有秦老爹的笔记，否则她一个孤女怎冒着再犯镇规的风险买蚌养珠。现在她病了，万一有个三长两短，那笔记自己恐怕再不能得见了。想到这里，齐远之穿过人群，直奔回府。吩咐于庸备下几样滋补佳品，又出府往珍珠家去。