“珠场里没人照应，这几天都不回去了。”秦老爹道。“没事儿别往外跑，赛珠大会虽然热闹，可也是鱼龙混杂。你也大了，许多话当爹的不说，自己心里也得有数。闲着无事，就跟姑姑学些女红。姑娘早晚是要嫁人的。能赚钱有什么用，针织女红才是本分。”
珍珠虽然不服，可也不敢跟老爹争辩。秦老爹则像是自说自话一般，丝毫没有发觉珍珠的不满。
多年来秦老爹醉心于养殖珍珠，对自己的女儿珍珠不闻不问。虽然有亲爹，可珍珠却像是孤女一样被盲眼的姑姑养大。因此珍珠对自己的父亲十分地拘谨，与秦大姑却像是母女一般。
家中姑姑正等着自己，珍珠不敢多做停留，劝过老爹不要忘记每日按时用饭后，珍珠便往家去了。
花家酒肆前的热闹都不曾看一眼。还未到桥前，便见到桥头立着一妇人。一身沉灰粗布衣裳，头上挽着一个发髻，只用了块布将头发包裹起来。这便是秦大姑了。见了秦大姑，珍珠脚步更快了。蹬蹬蹬过了桥，到了秦大姑跟前道“姑姑我回来了。”
浑身都被山风吹得冰冷的秦大姑笑着拉着珍珠道“你爹带回来了好东西，快跟姑姑回家去。”说着，说话间秦大姑高兴地拉着珍珠往家去。
珍珠不解，道“什么好东西？方才爹怎么不曾说起？”
秦大姑道“看了你就知道。”二人说着话进了西厢房旁的厨房。秦大姑献宝似的将珍珠指着地上洗衣服用的木盆道“你看里面的是什么？”
生在珠镇，长在珠镇的珍珠自然认得木盆里盛着的蚌。不过这盆蚌可把珍珠吓坏了，珠镇是养珠的百年老镇，祖宗留下来的规矩不少。其中最重要的两条，一是女人不得私养珍珠。二是在珠场里做工的男丁家中不得养珠。此两条规矩，如有逾越者，轻则打四十大板，重则撵其出镇。
“爹弄这些蚌回来做什么？”珍珠惊愕道。
秦大姑听了忙堵住珍珠的嘴，小声道“你这丫头小声点儿，这些蚌都是你爹从钟家夫人哪里借来的，过些日子还是要还回去的。”
这下子，珍珠愈加不明白了。秦大姑笑着道“傻丫头，这些蚌是你爹借来教你养珍珠的。我估摸着说你姚表姐到家里闹了一遭，让你那个被珍珠迷了心窍的爹开窍了，知道女儿大了要嫁人了。”
珍珠听了顿时脸上涨红。娇滴滴地道“姑姑说什么呢。”
秦大姑笑着道“是个女子都得嫁人，难道你还要守着我这个瞎老婆子和你那个迷了心窍的老爹过一辈子？你爹就你这么一个女儿，他那一身的本身不传给你，难道要教给外人去？咱们家虽然不穷，但也不富裕。有了你爹的手艺做嫁妆，还愁将来没有好日子过？”
这下子珍珠的脸彻底红透了，放下手里的篮子，珍珠逃出了厨房。秦大姑听见了，走到厨房门口道。“别想偷懒，你爹吩咐你从这些蚌里挑出可以育珠的蚌。”
已经跑到院子的珍珠听秦大姑的话，站在原地踌躇了好一会，方才扭扭捏捏地回到厨房。
虽然秦老爹是养珠能手，可这么多年来从未向珍珠传授一点儿养珠的手段。面对木盆里几十个蚌，珍珠两眼一抹黑，秦大姑倒是知道些口诀，但却从未亲眼见过蚌，也帮不上忙。无计可施的情况下，珍珠凭着自己的感觉，从木盆里挑出十几个大小均匀的蚌分到缸里。其余继续养在木盆里。
一夜无事儿。转天，各地珠商相继赶到。比起前一日，珠街上的行人多了几倍。再过一日便是赛珠大会的正日子，珠镇里几家大珠农推了应酬，专心准备。许多外来的珠商闲来无事，便在街上闲逛，希望可以从小户珠农手里淘换到上等珍珠。
有了前一日的经验，珍珠的胆子大了许多。只在正午半个时辰内便将酥饼卖了大半。过了晌午，街上行人越加多了起来，珍珠壮着胆子将酥饼的价钱从三文钱涨到四文、五文。竟然还有人争着来买。一旁的庄嫂子见了趁着没人的空挡与珍珠玩笑道“真没想到珍珠妹子这么会做生意。不过一天时间，几百个铜钱进了腰包了。”
珍珠脸上心头都乐开了花儿，眼看着小叶子的新衣裳就要到手了。珍珠卖起酥饼来更加地卖力了。<div>