西北部降水量高达4420毫米，东南部科罗拉多沙漠仅50～75毫米。在相距不到140千米的地方，坐落着海拔4418米的惠特尼山和－86米的死谷，分别是美国本土的最高点和最低点。夏季，东南部科罗拉多沙漠的温度高达54c，冬季内华达山巅冷似北极。
原为印第安人聚居地。1769年为西班牙殖民地。1822年归属墨西哥。1848年归属美国。同年发现金矿，持续7年的淘金热使人口急增，城市迅速发展。1850年加入联邦，成为美国第三十一州。1869年横贯美国大陆的铁路通车，将本州与其他州连接起来。19世纪末，洛杉矶地区石油的发现和开采，使工业迅速发展。第二次世界大战后，新兴工业兴起，经济实力及人口跃居前列。
农业最发达的州。农业用地占全州30％。主要为灌溉农业。农牧产品多达几百种。甘蔗、蔬菜、水果产量居全国突出地位，棉花产量第二；稻米产量第二；为全国重要的牛奶、蛋、肉产区；中央谷地是最富庶的农业地带。林业发达，为全国三大木材生产州之一。渔业产值全国第一，圣弗朗西斯科、圣迭戈及圣佩德罗为重要渔港。
制造业发达，部门齐全，产品种类繁多，产值及就业人数均居全国第一。主要有航天、电子等新兴部门及炼油、石化、军火、食品加工、造纸、印刷业等。矿业中石油和天然气开采占总产值的2／3。洛杉矶地区为西部最大的制造业中心，以航天及石油开采业为主；产值约占全州50％；圣弗朗西斯科及圣迭戈也是重要的制造业中心。硅谷圣克拉拉谷地以电子工业发达着称，中央谷地为食品加工业中心。高速公路网络密布，长度居全国第二。为3条横贯大陆铁路干线的西部端点。萨克拉门托河三角洲上河网密布、水运发达。洛杉矶和圣弗朗西斯科是重要的国际航空港。
旅游业兴旺。迷人的海滩、宜人的气候、优良的设施、便捷的交通使游客云集。有多座美术馆、享有国际声誉的旧金山歌剧团及洛杉矶交响乐队、影都好莱坞及加州大学等文教机构。
加利福尼亚最初指的是由墨西哥的下加利福尼亚半岛和今天美国的加利福尼亚州一同组成的这块地域。这个名字被认为来自于一部16世纪西班牙文骑士传奇小说《骑士蒂朗》中所描绘的一片传说名为“卡拉菲亚”的乐土。这部小说由马托雷尔?加尔巴所撰写，书中的“卡拉菲亚”与世隔绝，遍地黄金，到处都是居住在洞穴里热爱自由的亚马逊人和古怪的野兽。
加利福尼亚”一词可能来源于从北美南部炎热的地区。进入加州的早期西班牙探险者形容这片地区“热得像个烤炉”“热火炉”的意思；或来源于“calidafo
ax”，拉丁语“炎热的气候”之意。此外还有来自当地语言“高高的山脉”等其他说法。另外，别名“金州”（goldenstate）常使人以为源自19世纪中叶淘金潮。事实上是来自此州中部山丘的春草于秋天枯萎时，从远方看来有如遍地金色而得名。
“你知道吗？这里真的很热，并且很大，很辽阔……”小鱼儿的声音渐渐地在我的耳边小了下去，此时，我却也没有心去仔细地听她在说什么了，我反而把目光转到了正在对面睡着的崔明丽的身上，我甚至害怕崔明丽到底有没有听到我接了这个电话。
我起身下了铺位，走到了走廊上面，而此时，在电话那边的小鱼儿也讲到了加州的历史：
在英国伊丽莎白时期，著名的海盗弗朗西斯?德雷克爵士占领了新西班牙和新墨西哥北部所有的土地。这也成为英国的殖民地。虽然早在17世纪英国人的殖民地已经是“从大海到大海”，但英国人对北美西岸的土地并没有多少兴趣。到18世纪末，西班牙传教士逐渐开始在西属加利福尼亚北部广博的土地上建立起定居点。当墨西哥从西班牙独立后，这些传教士定居点也成为了墨西哥政府的财产。但是很快就被遗弃。
西班牙帝国在北美洲西北部的领土被命名为“加利福尼亚省”。1847年的美墨战争后，这片领土由美国和墨西哥分治。墨西哥所得到的那部分领土后来成了下加利福尼亚省（bajacalifo
ia）。而美国所获得的上加利福尼亚则在1850年9月9日正式加入联邦，成为今天的加利福尼亚州……
“小鱼儿……”我不知道从哪里来的勇气，我打断了她的话，在电话里面的小鱼儿便停下了讲话，我可以听清楚她的呼吸。
“怎么了？”小鱼儿的声音满是委屈，“你不想听了是不是，我还要告诉你，我在州立大学上学，我还要告诉你，我经常去看美式足球，还去听歌剧……”
“今天时间太晚了……”我顿了顿，还是说出的了这句话，“真的太晚了，我明早还要去上班呢！”