转眼已至肇秋，这一天，乃是沈少爷的生辰之日。()
沈家上下，为了沈少爷的十六岁生辰，整整准备了一月，那请帖，不止送至江南各大世家，就连远在京师的张相爷，江阴的程候爷，洛阳的卢老爷，都无遗漏。
寅时刚过，卯时初，沈家便已车马盈门，宾客往来不息。
沈家大宅中，乔曼柔一袭大红罗裙，裙上牡丹争艳，裙摆碎珠点缀，举手投足间，尽显雍容华贵，自沈颜儿被贬为下人之后，沈少爷竟把一府之权，交给了她。
沈家下人私下猜测，少爷将一府之权交给柔夫人，岂不暗示着，这位乔家小姐就是日后的沈府少夫人。
但也有人揣摩，赵府小姐身怀有孕，若一举得男，将来母凭子贵，执掌沈府，指日可待。
“管家，快请少爷过来。”宾客已至，身为一家之主，沈少爷却迟迟不见人影，乔曼柔心生埋怨，俏脸气得通红，沈家的这位少爷，真是无可救药，不止行为乖张，而且懒惰成性。
更令她哭笑不得的是，他竟真敢把沈府之事，全权交给她，难道，他就不怕她心存歹念，借机操纵沈家。
依她看，吴中沈家早晚得败在他手中。