时间缓缓流逝，大明皇帝朱瞻基心中越来越担忧。已经是公元三年十月了，没有一条船回来，乐州到底发生了什么？还是他们想干什么？朝中大臣窥视着，谁也不敢提起。只有天津的高德勇大人心中隐约明白。
月底，忽然从泉州传来消息，中官王振的船队回来了，损失惨重。自从和高乐分手后，王振沿着郑和的路线航行，只不过没有去麦加朝圣，沿途除了交易，也未作过多停留，顺着印度洋西岸一路南下，到达了最南端。经过一个巨浪滔天的海域时，人员船只损失超过四分之一。
要说王振也是百折不回的性子，加上狂热激情，巨大的打击并没有使他退缩，转而一路北上，终于到达了大明地图标出的直布罗陀海峡。这里不久前还是阿拉伯人的土地，如今已经成了西班牙人的地盘。大明的船队包括各族通译，与欧洲人打交道自然不在话下。饱受狂风巨浪摧残的大明船队虽然只剩下四十七艘巨舰，在欧中人眼里却是无敌的象征。船队进入地中海，沿途受到了大大小小国王贵族的热烈欢迎。
当年张四虎他们游荡于欧洲时展示的恐怖战斗力还没有从欧洲贵族记忆中消退，大明海军的无比强大更让他们彻底臣服。地中海中，也有贪婪而不长眼的家伙打劫，是号称欧洲最强大的海军和海盗的联合舰队，结果可想而知。
看完手中的材料节略，望着王振那黝黑的面容，朱瞻基离案走到这个心腹太监身边，拍了拍他的肩头。
时间转眼到了腊月，御书房只有皇帝和王振。司天监新制的大型地球仪摆在一角，两人围着它慢慢转动。大明学者的天文、地理、算学水平无与伦比，除了两极不确定，大部分地域清晰明确。不确定的、狭长的乐州---从北向南将地球分割阻断。
看着皇上久久注视着乐州，王振说道：“皇上，请让我出航。”
朱瞻基缓缓闭上眼：“不必了，他愿意回来，会回来的。”半晌，又道：“我倒要看看，八年，还有六年，他们能搞成什么样？”
转到洋洲，“王振，你知道吗？这里的土著和动物都很奇怪。”
“听说了，园子里还养着一些，听说那里的土著最近流行瘟疫，是真的吗？”
朱瞻基笑笑，“好像是的，不过我们的人没事儿，不知为了什么。”
“那真是大幸。明年准备配军户吗？”王振看了一眼皇上，“臣都等不及了。”
“那么大的风浪都没吓着你？你歇歇吧，等北边的铁路通了，我带你北巡。”朱瞻基开了一句玩笑。
“谢皇上，是从东北到西域吗？”
“对，”朱瞻基的手在地球议上滑动，“去过南洋、西洋，再让你领略一下我大明北地风光。”
王振想得痴了。
“行了，别发呆了。”
“皇上恕罪。”王振惶恐。
“你有何罪。今年殿试之后就出发。”
“谢皇上，我为北地学子谢皇上大恩。”王振忽然匍匐于地谢恩。
“为北地学子？你说取士南北五五开的事儿呀。起来吧。你当年之事，我也清楚。那些人早已惩办，你倒也不必为此事再谢。”当年官员多是南方之人，北地学子想要出头难于登天，王振深受其苦。
“臣不是为自己，而是为北方学子谢恩。北人仁厚，南人聪颖，对大明都是不可或缺。然南人宗族势力强大，鼓励求学为官。北方学子求学艰难。如今北方繁荣，学风大长，皇上的决策对北方学子就是及时雨啊。”王振匍匐于地再叩首。
朱瞻基也是感动，连忙扶起王振，温言安慰，脑中不禁又想起以教书育人为己任的高乐。
大洋那一边的一间书房里，一幅地图前，站立的是高乐和刘天祥。高乐的相貌变化不大，天祥已经和养父一边高了，而且还粗壮一些。天祥刚刚征战归来，这是他第一次出战，据说冯君武说表现非常不错。
柔柔的髭须，精致却又显得憨厚的面容，挺拔健硕的身形，无不向人们诠释“阳光少年”这个词。小伙子刚才跟父亲总结了一下战斗的得失，他带了一个少年战斗小队，参与了对五大湖附近部落的征战，战果非常不错，当然事后他自己也发现了不少问题，明白是冯叔叔照应，小队员才不致损失。
“儿子，我也听你冯叔说了，干得不错。”
天祥有些不好意思，“亏了几个叔叔照应，要不惨了。”
高乐笑笑，“有可能有天生的战士，却不可能有天生的无敌统帅，总结教训，不断提高就行。”看到儿子认真点头，就接着说：“你老爸没指挥过战斗，”
“你可不能称为老爸。”小伙子插了一句嘴。