楚门关内，高高的城墙之下是一座又一座的军营，连绵不知几十里方圆。每一片营地之上都插着楚国的旗帜。旗帜上画着的是龙凤二物，龙在上，凤在下，隐藏于云雾之间。这幅图案是楚地的图腾，表达了楚人尊龙崇凤的民俗，也表示楚王对伏龙山的尊崇。以图腾作为军旗，能对士兵在作战时起到巨大的作用，因而这在九州各国倒是非常常见的事情。洪武四下看了一些士兵的气色，个个精气神饱满，行走有序，不愧是精兵。
鲍之旭走在洪武前方，与景剑行不知在交谈什么。过了片刻，景剑行才返回队伍之中，而鲍之旭则朝洪武走来，两人并肩行走。洪武对景剑行视而不见，似乎刚才的事情没有发生过一样。
“洪师弟，你要出关的事情我早就接到了上面的命令。不过此事牵扯仙道各派，干系重大，因而我没有对手下的人透露，有何怠慢，还望见谅。”鲍之旭捋着胡须，声音柔和，仿佛是在拉家常。
“将军做事严谨，洪武甚是佩服。不过你唤我为师弟，莫非也是伏龙山的弟子。”洪武负手走在鲍之旭左手边。那寒风拂面，吹起一头的黑发。但他始终脸色红润，任何雪花飘来，距离他一寸之内都会突然消融、蒸发。鲍之旭见状，神色变了变，随后笑了起来。
“不错，我当年也曾上山学艺。可惜几十年了，却迟迟不能炼出心火。按照伏龙山的规矩，只好还俗。”炼出心火，是踏入炼精化气境界的标志。也就是说，在伏龙山几十年，这位将军都没有踏入炼精化气，可见修仙的艰难了。洪武闻言自然明白了前因后果，当下点头道：“将军既然是同门，我也就不用解释什么了。景剑行出言不逊，冒犯门规，我本当以打龙鞭惩戒之。但将军前来，为他挡下了，不知是何意思？”
鲍之旭听见洪武叫他将军，嘴角微微抽动，脸色不是很好。洪武这般称呼，显然未将他当作自己人，同时也表达了不满的情绪。鲍之旭作为一方大将，哪里还有听不出来的，当下皮笑肉不笑道：“师弟严重了，你们此次前往章州，当以完成任务为重。行儿他虽然顽皮，但还不至于请出打龙鞭吧？”
“顽皮？呵呵，他身为众多青衣弟子的师兄，私下说要打进你这楚门关，光凭这番大逆不道的话，就够他吃三十记打龙鞭的了。”洪武冷笑不止，在一旁的鲍之旭闻言，脸色铁青，更不知道说什么了。毕竟景剑行说的话，对他自己也是极为不敬的，更别说关乎到楚国与伏龙山的关系了。
“咳咳，师弟说的是。所谓仁不掌兵，也就是这个道理了。不过行儿的父亲与我乃是生死之交，他拜入伏龙山也是我的意思。打龙鞭的厉害我深深的明白，你若在这里打了他，他绝对走不到大通河。此事我在你这里讨个面子，还是等回山后再去计较如何？”
“哦？将军如此热心，我如果不给面子似乎也说不过去。”洪武点点头，眯了眯双眼，但很快就神色如常道：“打龙鞭我暂且记下，将军就不要替他说情了。”
“哈哈，师弟深明大义，我就在这里替他父亲谢过了。我已命人在营中摆宴，为诸位师弟接风洗尘。”
“接风洗尘就不用了，我们吃杯水酒就走。将军驻守楚门关，对这方圆百里内的地形应该再熟悉不过了吧？”
“不错，这楚门关东西两面皆是悬崖峭壁，山高陡峭，飞鸟罕至。而南北两面，只有一条官道。南下直通大通河畔，北上可至龙尾县罗城，乃是我楚国的第一雄关。”
“龙尾县不用多说，在我伏龙山道场内，虽然谈不上熟悉，好歹也去过几次。至于这大通河，我只在典籍上看过一二，不知将军有何指教的地方？”洪武对鲍之旭拱手致意，算是在求教了。鲍之旭见状，巴不得与洪武亲近亲近，连忙还了一礼，不敢摆大将军的架子。他也是伏龙山出身，高居楚国大将之位，消息灵通。洪武在山中的地位可不同寻常，要不然也不可能让他执掌掌门符诏带队下山了。虽然不知道其中细节，但他自然不会为此得罪对方的。
“师弟想进入章州境内，其实有三条路可走。不过要在这一两日内进入章州，就只有渡过大通河一个办法了。此河距离我楚门关还有五十里路，东西长达三百里，宽至八十丈，是有名的水深流急。平时若要渡河，小心一些还是没有问题的。但今年入冬以来，异常严寒，大雪漫天，下了一场又一场。大通河河面虽然不足以结冰，但也漂浮了许多的冰块和积雪，船只竹筏难以前行，恐怕有些麻烦。”
“无妨，此事我来时便考虑过，只是那船只方面，还需将军费力调拨了。这是左司马的信件，还需将军过目。”洪武将手中密封的信件交道了鲍之旭手里。