“啊，这……公公请，公公请！”高第定了定神，顿时意识到了事态的严重性，连忙在前引路。
“大人，大人，我回来了！”吴望带着一大群人气喘吁吁的追到衙门口，却被一干锦衣卫拦住。
“吴大人，”戚辽沉声道，“管好你手下的人，一个时辰内，任何人不得前来打扰，明白？”
“明，明白。”吴望浑身打了个哆嗦，就这么战战兢兢的候在一旁。
一众锦衣卫没有去吃饭，而是跟着高第和魏三等人来到内堂外，将吴望等人隔在十几步外——他们必须时刻保护三个太监的安全，半点也不得放松。
锦衣卫不去吃饭，作陪的吴望也只能跟着呆在内堂外。两人并肩站在廊下，客套几句后，便叙起旧来。
戚辽话不多，正所谓言多必失，这些年来，他逐渐养成了听别人说得多，自己说得少的习惯。
吴望告诉他，当年随林腾甲出使朝鲜归来后，朝廷论功升职，巡抚王化贞便举荐他出任锦州县令。可上任才几个月，就赶上后金大举进犯。广宁一战，明军惨败，丢了重镇广宁不说，就连辽西大大小小数十座城堡也全都丢给了后金，锦州也没能幸免。吴望见锦州城小兵少，无力坚守，便跟着从广宁溃败下来的军民一起逃往山海关。这样一来，非但没了之前的功绩，还可能落个“失地逃亡”的罪名。只不过因为从辽东溃逃下来的官员实在太多，朝廷也无法一一追究责任，所以他也没遭处分，一直在山海关闲混，直到孙承宗出镇辽东。由于吴望一直在地方任职，又精通朝鲜话，所以很快又被派去跟着出使朝鲜，回来后便留在经略衙门当了一名小吏。高第上任后，又提拔吴望为经略衙门通判，里里外外大大小小的杂事儿都交给他打理。
待吴望说完，戚辽才问起东江军的近况。
吴望先是把毛文龙狠夸一通，然后道：“毛军门不简单啊，就靠一支孤军，硬是在鞑子腋窝子后头打出一片天地来。现在不但整个辽南海上都在东江军控制下，就连朝鲜那帮孙子，见了毛军门，也是低头哈腰连屁都不敢放一个。可惜啊……”
“可惜什么？”戚辽追问道。
吴望叹道：“可惜毛军门太穷，东江军没钱啊！”吴望叹道，“东江军每年的饷银都要从山海关走，就那三四十万两银子，能顶什么用？四年，朝廷往关宁军身上砸了上千万两银子，不还是连个水泡都没冒！”
“还要统统丢给鞑子。”戚辽又补上一句。
吴望脸色大变，像是明白了什么。
戚辽也觉得自己说多了，于是在他肩膀上拍了两下，不再多说什么。
一炷香工夫后，内堂的门“吱嘎”一声开了。魏三走在最前头，同行的两个太监跟在他身后。
“戚将军，咱们走！”魏三丢下一句话就走，脚下带起一股寒气。
戚辽瞥了高第一眼，后者的胡子上竟结了一层薄薄的白霜。