春暖花开，大凌河水涨，贯通两岸的大凌河浮桥被消融的冰水冲得摇摇晃晃，却难阻断马队前行的脚步。熊廷弼一马当先，飞驰过桥，在东岸轰然勒缰，仰天长笑——这已是他第三次来到这片土地上，遥想当年，初入辽东便弹劾了辽东王李成梁，一举成名；萨尔浒大败后临危授命，以雷霆之势震慑女真，迫使努尔哈赤不敢轻举妄动，还得了个“熊蛮子”的外号；这一次辽沈大败京师震动，天子亲笔来信请自己出山，对一个矢志报国的臣子而言，这是何等的荣耀，即便眼前这片大地每一步都充满了危险与不测。
“熊大人好骑术！”熊廷弼一行从山海关来，在宁远稍做停留后便直扑广宁，说话之人乃是从京城来的兵部职方郎中林腾甲。林腾甲三十多岁，出身姑苏名门，虽只是个小小的六品京官，却是此行的关键人物。
熊廷弼复职后，很快就针对关外急转直下的形势提出了收复辽东的“三方并进策”：主张以广宁为基地在正面牵制后金主力，在天津、登莱等地操练水军，为将来从海路收复金、复、海、盖等地作准备；在辽东、天津、登莱各设巡抚、总兵，辽东经略则驻守山海关，节制三方。这个方略很快得到了天启皇帝的批准。为了能使“三方并进策”发挥更大的作用，熊廷弼还给皇帝上了一道密折，很快，名不见经传的林腾甲便悄悄来到山海关，与熊廷弼进行了一次长谈。
“关外苦寒，不比江南风月，林大人可要做好吃苦的准备啊！”熊廷弼扯着大嗓门应了一句。
林腾甲策马来到熊廷弼身边，捋了捋漂亮的胡须，道：“下官少年时曾随叔伯出海，船行海上，一不小心便是船倾人亡，走过几趟便习惯了。有熊大人在，这辽东还能掀起多大的风浪啊！”
熊廷弼马鞭朝前一指，道：“前头就是医巫闾山，上古尧舜时乃是北方幽州的镇山，还是辽、金两朝的圣地，最高那座名叫望海山，他日天清气爽，我当与林大人同登此山，远眺渤海。”
“熊大人有此雅兴，下官自当相陪。”林腾甲敬重熊廷弼的胆色才具，却不敢跟他走得太近：一来自己担负着内廷的密令，此行也有监督这位信任经略使的意思，不便与方面大员打得火热；二来，熊廷弼的火爆性子乃是官场大忌，搞不好就会惹祸上身，自己三十多岁能被内廷看中跑这趟差使，岂能为了一时性情相投而妨碍大好前程——乱七八糟的情绪堆积起来，便只剩下一句不咸不淡的客套话。
“哒哒哒！”急促的马蹄声自东面响起，两骑飞驰而来，在熊廷弼等人跟前勒定。
“什么人！”数名亲卫策马从左右两边护在熊廷弼与林腾甲身前，全神戒备的盯着二人。
“熊大人来得好快，下官北镇抚司黄大川——马上不便行礼，还请大人多多包涵！”黄大川向熊廷弼一拱手，目光在林腾甲处稍做停留，脸上神情没有丝毫变化——他没见过熊廷弼，只是从身材样貌上猜到几分，但一看到林腾甲，便立刻明白正主儿全到了。
“北镇抚司——”熊廷弼对锦衣卫没什么好感，黄大川的到来再次肯定了一点，林腾甲看似清流，实则与宫里关系极深，再加上个巡抚王化贞，自己这第三次出关，只怕没前两回那么容易。