北镇抚司等级分明，没有人会多做一件事多说一句话，所以，凭着一块陈旧的黄铜腰牌，两人十分顺利的进入了冰冷阴暗的诏狱。沿着甬道，二人一路向前，很快来到了一间单独关押要犯的牢房前。
“哗啦啦！”腰牌一出，没有多的话，牢房门被打开。戚辽一挥手，喝退狱卒，清场。
“大人，到了。”戚辽瞧了黑衣人一眼，闪在一旁。
“有劳了。”黑衣人一伸手，将一块碎银塞进他手中，从狱卒的案桌上取来一截蜡烛，抬步入内。
“哗啦！”戚辽锁上牢门，掂了掂手中碎银，当官便是人情，古往今来都是如此。
“芝冈兄。”来客点上蜡烛，借着昏暗的烛光上下打量着这位三进三出辽东，令建州酋首努尔哈赤为止胆寒、人称“熊蛮子”的经略使熊廷弼。熊廷弼抬起头，一个翻身，直起身子，打量着眼前这位不速之客——熊廷弼字飞百，号芝冈，已经很久没有人唤自己的别号了。
“芝冈，哈哈！兄台深夜来此，无有朝服卷宗，怕是来取熊某性命的吧！”熊廷弼身段魁梧，加上多日未曾梳洗，蓬头散发满脸大胡子双手叉腰往那儿一坐，活脱脱一头大熊，倒也不亏了“熊蛮子”的名号。
来客走到草席前，将手中事物往上一搁，道：“素闻芝冈兄海量，今日特意带了一坛子，正宗的辽酒。”
“辽酒？”熊廷弼眉角一挑，怔怔的望着那半大不小的酒坛子——辽东，已是他生命中最大的一个结，三进三出，荣辱成败，都在那片用汗水和热血浇灌的土地上。
“先败辽沈，再败广宁，辽土尽失，何来辽酒？”熊廷弼苦笑三声，是在问来客，也像是在问自己。
来客将酒坛子往熊廷弼跟前一推，道：“百万辽东难民涌入山海关，岂能没有辽酒？”
“啪！”熊廷弼一掌击在酒坛子上，将封口震得粉碎，怒目环睁，死死盯着眼前之人。广宁大败，辽西防线一泻千里，山海关成前线，是熊廷弼一生中最大的耻辱。