可约翰知道,这是真实的,因为不止一个传教士或者学者提过电报,就是在牛顿的信中,也曾不止一次提到过电报的便捷。
但是,相比于用火车、邮船以及马匹组成的邮政网,没有人能理解电流是怎么传递信件的,所以直到现在在欧洲有关电报的书籍仍然为零。
“是的,不过,先生,如果您不是归化民的话,是不能通过电信局拍电报的。”
一个简单的限制,使得约翰放弃了前往电信局的念头,他来到旅馆的前台,要了一张信纸。在信纸上写了他抵达南京的日子。
在寄信的时候,约翰发现只要在信封上贴一种特殊的小纸片就行了。
“这就是邮票吧!”
拿着那张小小的邮票,约翰惊叹道。
邮票在欧洲被评价为最伟大的发明,它是国家统一印制的,面值不同的邮票只要贴在信封上就可以寄信。大明便利且快捷的邮政系统是欧洲各国学者最为羡慕的,但是至今没有那个欧洲国家建立了相同的邮政系统。
看着这张印刷精美的邮票,约翰的心里突然冒出一个念头也许,大明的强大,就是在这些不为人注意的细枝末节上。
为什么所有人只看到蒸汽机、轮船、火车、纺纱机、织布机呢?
约翰心想到,仅仅只是一个小小的邮票,所代表的邮政系统,就让大明远远领先于欧洲各国了。最后除了寄信买的几张邮票之外,约翰又还多买了一整张邮票,打算留作纪念。甚至他还特意将一张邮票贴在自己的日记本上,在一旁备注道。
“帝国的基础”。
此时,约翰自己都不清楚,他的这个评价意味着什么,意味着欧洲人第一次看到,大明帝国的是通过什么统治这个庞大的帝国,邮政系统就是其中最重要的环节。只不过,在很多时候,都被各国的学者所忽视。
他同样也不知道,几年后,在他回到英格兰之后,就大声呼吁建立英国的邮政系统,并用长达十数年的时间,最终建成了英格兰的邮政系统,也让欧洲成为全欧洲第一个邮政体系的国家,而第二个就是拜占廷帝国。
在抵达广州的第三天下午,怀揣着激动的心情,约翰坐上了火车。其实之所以一直拖到现在,是从广州到武昌的火车卧铺票已经卖完了,没有办法,他只好推迟了行程。当然,还有一个原因,是因为约翰希望不浪费时间,他希望考察沿途经过的城市,广州自然是第一站。
不过,即便是如此,在过去的三天中,约翰仍然像是一个怀揣着好奇心的少年似的,对火车充满了好奇,当他心情雀跃的来到站台,看着长长的列车,以及站台上拥挤的人们时,他整个人都处于惊愕之中。
甚至直到进入车厢的时候,看着有如卧室般的车厢,他还没有回过神来。
怎么会有这样的车厢?
火车是怎么拖走这么多车厢、这么多人的?
无疑个疑问在约翰的心里的迷漫着,让他对火车上的一切都充满了好奇。
那张狭窄的、但躺着却很舒适的床铺,在接下来的几天之中,成了他的休息的地方,也让他第一次体会到火车旅行的方便。
当火车在岭南的崇山峻岭中翻山越岭时,看着车厢外迷人的景致,坐在餐车中享用着餐点的约翰,第一次为这一切而着迷,不是为了这风景,而是因为一种截然不同的感受。
“怎么样?是不是有一种,身在天堂的错觉?”
突然传入耳边的话语,让约翰抬头看着对面,对面的座位上不知什么时候,坐了一个人,一个欧洲人。
“我叫威廉,瑞士人。”
威廉看着他脸上的疑惑,继续解释道。
“我曾经是瑞士人,五年前来的大明。当时我和你一样,在来到这里之后,我发现自己仿佛是置身于一个截然不同的世界里,这个世界和我们的所熟悉的那个世界是截然不同的,就像现在……”
威廉指车窗外疾驰而过的山岭,继续说道。
“当我们在火车上享用着餐点,不知不觉间就已经驶出数百里的时候,在欧洲,人们仍然停留在原始的马车上,我的朋友,在没有来到这里的时候,你可以想像得到,你可以如此惬意的享受着这一切吗?”
威廉的反问,让约翰若有所思的点点头,良久他才笑着说道。
“天堂是上帝的造物不是吗?”