临近春节，端木小惠把自己的父母接到城里，过去因为有丈夫孩子，她只是到年底送去一些东西，离婚的时候，端木小惠净身出户，两个孩子从小在奶奶家长大，都归了李贵，其实李贵管孩子的时候不多，都是爷爷奶奶带着。端木小惠去看孩子的时候，都是提前打电话，李贵不在家时她才去。公公婆婆对能干的端木小惠十分认可，但儿子对酒色财气无所不能，叹气之余，也只有默默祈祷端木小惠有一天能回心转意。
改革开放，物质生活明显改善，但过去的年味变得越来越淡，不知什么原因，每年的大秧歌悄悄地消失了，鞭炮声也只有除夕晚上响的时间长一些，平时都是零星的鞭炮声。
从除夕到初五，陆小西陪着父亲看书、做饭、喝酒，出去上学半年，他好像懂事好多，家庭的担子从借钱买楼时，他就自觉地承担起来。
陆伟民烧得一手好菜，陆小西自然是无师自通，其实爸爸根本就没有教他，有些菜是看会的，有些菜是吃会的，但刀切土豆丝，干豆腐丝就得练了，说是练出来的，陆小西心里明白，自己根本就没切几次，妈妈说他可能上辈子是厨师。
家里最活跃的就是陆小北了，连续几个半宿，硬是现学现织，一件带麻花辫的粉色毛衣在除夕前一天完成，妈妈问她身上的大衣多少钱，她说八十块钱，又怕妈妈说便宜也要买，撒谎说是最后一件，买的减价货，陆小西看着妹妹圆谎的样子偷偷直乐。
穿大衣需要身材高挑才好看，陆小西围着妹妹转了两圈儿，掏出刚发的工资，抽出五十元给小北，叫她自己去买一双带跟的皮鞋，吃过破五的饺子，商厦也开门了，妹妹这么漂亮，打扮打扮是必须的。
陆小北欢呼着去买皮鞋，妈妈拿出四张五十的给小西：“马上又要开学了，你的钱也不是大风刮来的，女孩子得控制她花钱打扮，不然被人看做轻浮，以后你也不要惯着她。”
陆小西犹豫了一下把钱接了，接着妈妈的话茬说：“小北漂亮，别给打扮的像要饭花子似的，我可以少花点儿，学校有补助，我平时花不了多少钱的。”
陆伟民摘下眼镜，从炕头起来说：“要开学了，你也得好好学，将来还得靠真本事吃饭，穷家富路，你妈给你就拿着，买房子的钱都是你挣的，你花钱你妈不心疼。”
风风火火地抱着皮鞋回来，陆小北穿上黑色尖头高跟鞋，身高马上显出来，几乎和陆小西一样高，陆伟民过来看看，背着手在屋里边走边说：“有条件打扮打扮是好事，过年过节也需要打扮，平时还是要朴素一些，特别是上学的时候，这双鞋不能穿到学校里。”
陆小北马上答应，麻利地把鞋子脱下来，爸爸是老脑筋，看不惯一些流行的东西，刚才买鞋的时候，她还犹豫买不买高跟的，张咪咪说穿高跟鞋显身材，有前凸后翘的感觉，果然被爸爸训斥，装进鞋盒子里，陆小西暗示妹妹回自己房间，小北一伸舌头走了。
发现女儿走了，陆伟民叹口气，他叫小西把门关上，招手叫儿子坐在炕沿上，说道：“不是我老脑筋，打扮得漂亮一点儿我脸上也有光，四季穿衣，天随节气，但是，现在的人也不知道是怎么搞的，大冬天穿个裙子出来。”
小西笑笑，等着爸爸继续讲：前一趟房老宋头一家，老两口，小两口，还有两个七八岁的孩子。老宋退休，老宋老伴是农村人，儿子媳妇下岗，修配厂根本一分钱不开。
小西给爸爸沏茶，是他爱喝的六元钱一袋的猴王，茶是小西除夕前买的，平时爸爸买散装的茉莉花。陆伟民喝了几口，接着讲：
后来他儿媳妇出去找个工作，说是当服务员，上班由儿子骑着自行车送，下班也是儿子骑着自行车接。有一天我问老宋头，媳妇干啥工作那么打扮？老宋瞅瞅周围没人才说：说起来丢人，是跳舞。
听懂了爸爸反对小北穿那个皮鞋，小西替妹妹解释：“小北买的是黑色的，你说的那个是红的粉的。”