李自成于崇祯三年因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变。率众投农民军首领不沾泥，继投高迎祥，号八队闯将。崇祯六年与农民军首领张献忠合兵，在河南林县击败明总兵邓玘。声威大震，名动天下。后十几年间转战山西，陕西，河南，甘肃等地，于崇祯十四年攻克洛阳，后三围省城开封未果。崇祯十六年李自成攻破潼关，杀死督师孙传庭，占领陕西全省。
崇祯十七年一月，李闯王率领农民军东征北京，突破宁武关，杀死守关总兵周遇吉。攻克太原，大同，宣府等地。后闯王兵出居庸关，直指京城。
待李闯王领着农民军打到北京城下，将北京城围的如同个铁桶一般。当时农民军号称百万之众，闯王手下更是猛将如云，农民军气势如虹。然北京城内崇祯皇帝的御林军和锦衣卫人数也有十几万人，北京城又是大明国都，城坚墙厚。自古守城容易攻城难，更何况是一朝之国都，所以一时片刻之间想要攻破北京城怕是比登天还难。北京城内更有大小粮仓无数，粮草可供用城内军民用几年之久。
行军大营中军大帐之中，李闯王盯着桌上摆着的军事地图，眉头都皱到了一起。他双目赤红，已经几天不曾休息合眼了。下面或坐或站着几十个手下的谋臣将军，一个个的也是满脸倦意，疲惫不堪。
如今围城已经十几日了，每日里攻城的伤亡都很大。但是城内守军却因为有城墙女墙护着，真正伤亡并不太大。每日里看到城墙上那堆积如山的守城石料、滚木等器械真是让人头大。那些东西每一只被丢下来都不知道会要了自己多少兵士的性命。李闯王知道，要是照这样的情况下去，用不了多少时日城内守军拖也会把自己拖死。自己的根基并不稳固。占领的地方总有大大小小的地主武装叛乱，自己如果长时间攻克不了北京城的话，很有可能就又要回到当年四处流窜的境地。
这时李闯王抬起头，看了一众手下一眼问道：“攻城攻了快二十天了，我军伤亡情况你们现在也都清楚了，再这么下去可不是办法。牛兄弟，你有什么想法？说来听听。”闯王转而问帐下军师牛金星道。
牛金星不禁的头有点大，我哪里有什么好办法，要有的话不早就说了。再说攻取像北京城这样的大城，千百年来的例子在那摆着。岂是朝夕之间自己三言两语就能攻得下来的。但是道理是这个道理，话可不能这么说。暗自斟酌了一下道：“大帅，自古以来，攻坚城之难已甚，何况是北京这样的国都大城。如要轻松之间就能攻得下来反倒是奇了。我军数倍于城中守军，大帅手下更是猛将如云，待到时日长了臣料想定能攻破这北京城。”李自成自攻破潼关占领陕西后，就称王了，建国号大顺。牛金星这番话说的跟没说是一个效果。
李自成心中不由翻了个大白眼，你老牛真是说了一通废话！但是这些年来这些手下这些兄弟跟着自己东征西讨很是不易，李自成更是心胸开阔有容人之量的当世豪杰。否则如何能做的了这些骄兵悍将的带头大哥。所以李自成并没有责备牛金星，转而向手下另一个谋士李岩问道：“李兄弟，你智谋超群，这些年来帮咱们大顺立下了许多汗马功劳。如今这个情况，你看？......”
李岩也没有什么很好的办法，只是他想的要比李自成多的多。当今天下除了大明朝和自己这刚刚建立起来的大顺朝力量强大外，还有山海关外的满洲女真人实力更是不可小看，他们这些年更是对我中原虎视眈眈，时而带兵南下抢掠。而镇守北方防卫满清的兵甲都是大明朝的兵将，如果大顺军逼迫崇祯太甚，他下旨召回了山海关的守将回京勤王。那满清的十数万骑兵谁来抵挡？所以大顺军必须要在崇祯没有发出召回北方众守将回朝勤王的旨意前将北京城攻破，这确有点太难了。
“大帅，臣也以为要想攻破这北京城，定不是朝夕之间的事。咱们必须做好围城、困城的打算。同时现在当务之急是必须赶快派出使者前去联系镇守在山海关的明将吴三桂。就算不把他说服归降，也要想尽办法不能让他在山海关有一丝异动，否则满洲女真一旦铁骑南下，后果就不堪设想了！自古鞑子要是进了关，我中原百姓就没有活路了。”李岩想到北方的女真人心中实在是忧心不已，抬头对李自成说道。
李自成心里虽然焦急一时之间攻不下这北京城，但是也知道牛、李二人说的都有道理。“李兄弟说的有理，咱们汉人再怎么打那是咱们汉人自己的事。这要是咱们打了半天，却让他北方鞑子捡了便宜进得关里来。那咱们就是有一天到了下面都没脸见老祖宗！”<div>