“那你说，你说我们现在该怎么办？是在这儿呆着，等我爹带着族里的人来这儿，还是我们抬着受了鞭伤的晓静，一路颠簸，前往祠堂？”
“这……我也不知道，总之你不能跟我们两个分开，要去全去，要不去全留下。”
乔双喜和泥娃相对而立，默然无语，一时都没有了主张。
“你们倒是快着点，”那个奉命前来传话的少年有些急了，他催促道，“族长和族人可都在祠堂等着你们呢，你们可都是犯错之人，怎么能让他们长时间等你们呢？”
没有主意，心绪烦乱，乔双喜和泥娃显得很焦急，对视了一下，均叹息了一声。
“好心提醒你们，”那少年又说道，“你们最好赶紧走吧，别让族长和族人久等，让族长和族人等你们，那可是罪加一等的事情，你们已经这样了，再加一重罪名，那你们可能永世也难得翻身了。”
“走吧，”就在乔双喜和泥娃快要急死的时候，那趴在地上的乔晓静说话了，她弱弱地说道，“带着我一起去祠堂吧，这件事情因我而起，若是我不去，不管你们谁去，都解释不清楚，搞不好，搞不好还会给你们自己带来更大的麻烦。”
“可你的身体……”乔双喜和泥娃异口同声道。
“放心吧，”乔晓静双手撑在地上，试图坐起身来，她咬着牙说道，“背上的伤只是皮肉之伤，总会长好的，幸亏没有伤到关键，无大碍，我，我能挺得住……”
“你都这样了，”乔双喜上前搀扶乔晓静站起身来，心疼地说道，“我爹还让咱们去祠堂接受审讯，真是得，我这心里……要我说，你就别去了，好好在这儿休息，我一个人前去绝对能应付得了，我是他的亲儿子，我就不相信跟他吵嚷几句，他会将我杀了？”
“何必呢？”乔晓静说道，“族人面前得罪你爹，那就是得罪族长，他为了维护他在族人心目中的权威和地位，他为了稳住和收拢族人们的心，一定会打你的，而且很有可能比打我还要狠。咱们一起去，他们心中最大的罪人是我，因此他们不会为难你们两个。”
“那，我也不能让他们为难你啊！”泥娃说话的时候，挽住了乔晓静的另一条胳膊。
“走吧，别让人家再等了，放心，都放心，他们已经打过我了，心里的怨气也已经泄了出来，他们不会再为难我的。”乔晓静的话听起来似乎有些道理，但她自己心里清楚，她的这番道理就连她自己也不相信。可是没有办法，她只能这样做，她不能让无辜的乔双喜和泥娃受到牵连，同时也不想让误解、非议和鄙视在父老乡亲的心中生根发芽。
“那好，”泥娃说道，“既然你主意已定，我就背你去祠堂。”
“这……”乔晓静有话要说，可话未说出口来，泥娃便已经蹲在了乔晓静身前，乔晓静略微迟疑了一下，最终还是趴在了泥娃的背上。
乔双喜跟在泥娃和乔晓静身后，他的身后则是那个传令的少年和那两个把守牛棚的年轻人。此三人手握棍子，脸色阴沉，面容凶狠，如同打家劫舍的土匪。
到了祠堂，祠堂门大开着，大堂上下站满了人，台上依旧是乔宝财等几个年岁高、辈份高、威望高的老人，台下依然是乔氏族人，当然也包括那个见不得乔晓静丑事的红杏。
听到通报声，台下众人自觉地让出了一条通道，泥娃就是通过这条道将乔晓静背到了台上的，乔双喜也是通过这条道来到了他爹乔宝财的面前。
“跪下！”乔宝财怒吼一声，泥娃和乔双喜扶着乔晓静，三人一同跪下了。
“这双喜也在，这事……”有位满嘴掉光了牙的老汉说了这么一句，那声音很空洞。
“王子犯法与庶民同罪，何况我儿子，给我打，打，打！”乔宝财的语气越来越重，最好一个“打”字似乎是从胸腔中蹦出来的。