在坤宁宫上演一出母慈子爱的同时，紫禁城各个角落都在谈论朱厚照。</p>
一袭白衣的汪直，正在等待特意从大庖井打来的井水煮沸。</p>
他的对面是便装出行的英国公。</p>
两人坐在正阳门大街的茶楼二楼雅间。窗外时不时传来重金悬赏良方的讨论。</p>
“多年未见国公爷不见老。”汪直笑道。</p>
英国公看了他一眼：“你，老了。”</p>
“在北边的那些年落下了病根，将养这些年也不见好转。”面色红润的汪直轻声道。</p>
英国公眼神迷离，想起了无数死在战场上的亲友部下。“行军打仗哪有不落下病根的。多少人连马革裹尸的机会都没有。”</p>
英国公打开话匣子。</p>
“大明已经熬过了最为动荡的时期，那段日子不堪回首。现在的年轻人不沉稳，北方出点小麻烦弄得像要亡国一般。”</p>
“老夫像太子那么大的时候，上城墙提剑杀过瓦剌人。”</p>
“五十年而已，瓦剌销声匿迹。”</p>
“现在的草原霸主是鞑靼。虽屡次扰边，但没有一次越过长城防线。不为惧！”</p>
“汪公觉得老夫说的在不在理？”</p>
汪直很有耐心地听英国公说完。</p>
“水开了，我给国公爷泡茶。”</p>
英国公拒绝：“哪里用得着汪公亲自动手。张仑，还不快过来！眼色呢？”</p>
缩在雅间墙角的半人高小孩闻言，立刻接过汪直手中的水壶，生疏地倒入茶碗中，溅了一桌子的水。</p>
汪直打量张仑，温和地问，“这是国公爷的孙儿吧？多大了？”</p>
“九岁。”张仑拘谨地回道。他心中打鼓。对面问话的人可是汪直啊！能从爷爷手中抢走兵权的汪直！</p>
“和太子一般大，应该玩得到一起。”汪直亲切地说。</p>
英国公眼神闪了闪。</p>
“听宁瑾提起过鞑靼小王子。在他亲政后先后征服卫拉特部、火筛等部族，漠南蒙古马上就要被他统一。”汪直用桌上的水渍花了张简易地图，“国公爷仔细瞧，这些部落横在大明和漠北之间。小王子这是切断了大明和瓦剌的联系。”</p>
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汪直意味深长：“当年英宗和瓦剌关系和睦。”</p>
英宗被俘的时候，瓦剌太师也先差点把妹妹嫁给英宗。</p>
英国公“腾”地一下站起来，神色大变。</p>
汪直笑了笑，端起茶饶有心情细品。</p>
待英国公冷静后，汪直才慢声慢气地说，“太子殿下有一句话我很赞同。‘宋人丢了燕云十六州的时候也觉得不碍事。’没了燕云十六州作为屏障，北宋成了南宋。大明若没有河套，北方危矣。我这身子活不了几年，估计看不到北方危亡的那一日。可英国公与大明休戚与共，总会碰到的。”</p>
英国公沉着脸一声不吭。</p>
张仑又缩回角落。听上去汪直的军事眼光似乎……似乎比爷爷高了那么一丢丢。果然名不虚传！难怪能从爷爷手里抢走兵权。</p>
两人静静喝茶，安静地能听到底楼大厅的动静。</p>
“我把我爷爷传下来治伤寒的方子送到郕王府。猜猜我领到多少赏赐？三千两！六十个五十两重的大银锭！中城兵马司专门派人护送我回家。今日我请客，所有人的茶钱算我账上，大家不用和我客气。”</p>
窗外飘来各种恭贺声。</p>
汪直端着茶碗轻笑出声。</p>
到底谁才是局中人呢？</p>