松子夫人是艺伎出身，以美丽的容貌以及高超的吹笛和歌舞技艺而闻名京都，幕末时，奉行尊王攘夷、讨幕的勤王志士纷纷往京都而来，他们常常在松子处举行集会，其中就有长州的桂小五郎，即后来的木户孝允。木户孝允自从认识了松子之后就常常往来。但是他并不富裕，传说他因没有钱去和松子相会，曾经以武力抢劫他人。
木户孝允自从爱上松子之后，一直想为她落籍，但却很长时间为没有钱而烦恼。木户孝允的至交好友同是来自长州的伊藤博文听说这件事后，拿着刀架在妈妈桑的脖子上，终于逼迫她让松子脱离了艺伎籍。当时松子不过20岁，木户孝允30岁。因为松子负担着本家和养家的生计，而且落籍的费用也非常高，他们便在木屋町池上买了一间房子作为别宅，落籍后的松子仍然继续做着艺伎，也便于在勤王志士的聚会上收集情报。
元治元年6月5日发生了“池田屋事变”，木户孝允因迟到而逃过一劫，事变之后木户孝允逃到了对马藩邸。7月19日又爆发了“禁门之变”，长州激进派举兵进京，在禁门大败后放火焚烧了长州藩邸。木户孝允为了躲避追捕，在二条大桥下扮做乞丐潜伏下来。松子在商家做好饭团后扮做商家之女路过二条大桥，然后将包有饭团的包裹装作无意中失落于桥下，送到木户孝允的手中，以供给他饮食。多亏了有松子的救助，木户孝允才得以逃脱追捕，活了下来。
正因为这段传奇故事，明治天皇及宫眷对松子夫人都十分尊敬。
“承蒙陛下关怀，今天先生只吃了几口饭，吃得却非常艰难。吃完那顿饭就躺下了，而且再也没有起来，再也没有吃一口饭。”松子夫人强忍悲伤，恭敬的回答道，“他说想觐见陛下，可病体难行，是以我自作主张，请伊藤阁下前来，并请伊藤阁下代为上奏陛下，没想到，陛下竟然亲自前来，真是皇恩浩荡……”
“先生现在醒着么？可以相见么？”明治天皇问道。
“应该可以的。”松子夫人答道，“伊藤阁下、大久保阁下和大隈阁下都在里面……”
“快快带朕去见松菊先生。”明治天皇说道。
松子夫人在前面引路，明治天皇跟着她进入了病房，当天皇现身于病房之中时，原本围在床前的大久保利通、伊藤博文和大隈重信立刻起身，向天皇鞠躬行礼。
明治天皇摆了摆手，示意大家免礼，然后轻步来到了木户孝允的床前。
此时的木户孝允形容枯槁，十分憔悴，但一双眼睛仍然炯炯，他神情木然的瞪着眼睛向天花板直直的瞅着，象是在思考着什么。
“松菊，想吃些东西么？”松子夫人来到床前，强忍悲痛，柔声问道。
木户孝允慢慢地摇了摇头：“我不想吃。”明治天皇见他说话的声音特别小，小得几乎听不清楚，不由得心中悲伤，眼角竟然有些湿润了。
“松菊，天皇陛下来探望你了。”松子夫人轻声说道。
象是一股电流注入到了木户孝允的身体内，他的身子猛地颤动了一下，发出一声沉重的呻吟，接着他转过头来，看到明治天皇时，脸上木然的神情消失了，现出了一个欣慰的笑容。
“陛下……”
“松菊先生，可有什么话要对朕说？”明治天皇知道木户孝允现在是处于弥留之际的回光返照，是以急切的问道。
“国事艰难，陛下千万保重身体，万不可如臣思虑过甚，罹患脑疾，欲思报国而不能了。”木户孝允长叹了一声，恳切的说道。
“松菊先生，现下情形，可有良策以教朕否？”明治天皇迫不及待的向木户孝允问起计来，虽然他也听说了，木户孝允是在听说西乡隆盛攻陷大阪后，情急之下，说了一句“适可而止吧！西乡！”后便吐血昏迷的。
“贼军兵势虽盛，然后援全仗海路，若能以海军截断其后援，其势必不能久，则我陆军可以厚集兵力，从容取之。”木户孝允答道。
“现在海军主力之二艘铁甲舰皆为贼军所得，强弱之势更易，如何能够击败之？”明治天皇又问道。
“贼军之海军，多为老旧（www.hao8.net）之舰，新舰仅此二艘，又是从我海军处暗夺所得，水兵并不熟悉，一时难以掌握。政府现下新购铁甲舰，财力不足，可向西国海军租借一二艘铁甲巨舰，并雇佣其官兵，协助我海军作战，贼军海军必败，我海军可以行事，断其海路，则大势定矣。”木户孝允答道。
听到木户孝允给出的办法，明治天皇心中犹豫，伊藤博文和大隈重信的脸上也都是阴晴不定，唯有大久保利通的眼中放出了异样的光芒。
“松菊先生说的，是‘借兵西洋’之法，可是……”明治天皇话没说完，便被木户孝允急切的打断了。
“臣适才所言，是‘租兵西洋’之法，而非‘借兵西洋’，请陛下切记，权自我操，且租兵一事，仅限于租用海军，一二艘铁甲大舰，及配属官兵即可，万万不可租用其陆军！”木户孝允情急之下，竟然大声的咳嗽了起来，“陆路战事，尽付东海之兵可也！西南之贼，东方雄兵尽可平之！不必假于外军之手！”(未完待续)
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