孟礼和孟智二人的船队同时出发，别看孟智的船队一路彩旗招展、锣鼓喧天，热闹非凡，却没有一声不吭、闷头开船的孟礼船队先到。
孟礼一如既往，对敌人礼敬有加，他自己还有最前排舰队上所有空手的人，都对这清舰拱手一揖：“清军老哥在上，天军孟礼等这厢有礼了！”
一边施礼，一边该干啥干啥，一点都没有耽误；孟礼的礼还没有施毕，第一轮枪炮早就招呼过去了。
这时候，彭玉麟站在舰队中央的指挥舰上，他吸取了前两次和天军遭遇战的教训，为了避免自己的尾巴再让人割去一截，此前他已经把舰队布置成龟形大阵，基本上呈椭圆形，可以首尾相顾。
这个阵形虽然看起来可笑，行动起来特别缓慢，但是再也不会丢掉一块了要丢就全丢。
正因为彭玉麟这个变阵在先，所以天军这两队攻击的目标，就是整个舰队；同时避开了和敌人正面交锋，而是从左右两翼入手，炮击敌舰。
既然清舰不肯让天军舰队满足切下一块的愿望，天军就只好整个清军舰队一起打，孟礼这支从北往南攻击的舰队，正好打清军舰队的右侧。
天军舰队因为是正面对着清舰，因此就用舰前炮攻击清舰的右舷，只一轮炮火就把大多数右侧安装的舷炮打哑，当然这些被打哑的舷炮都是在第一排的军舰上，而第二排以后的右舷炮都被第一排舰只遮挡住了。
直到这个时候。孟智的舰队才到，他们也是对清舰左面的船舷进行炮击，摧毁了清舰的舷炮。
集中火力打哑了清军的舷炮，天军两只舰队就用破甲弹继续对准敌舰轰击，尤其是第二层的军舰，因为此时第一层的已经失去还击能力。
随着清舰继续前行，后面的舰艇也不断补充那些被击伤的清舰位置，而且看到前面自己的舰只都被打哑了了舷炮，用时很短，只不过一眨眼的工夫。所以他们都是一上来。就是一通拼命射击，恨不得把所有的炮弹都打光。
更远一些的战舰，则不顾彭玉麟的命令，离开了龟形大阵。直接对着天军两只舰队开来。用舰前炮轰击。
天军舰队开始出现伤亡。但是两只舰队都是坚持不退，给清舰造成更大的伤亡，共计击沉清舰十艘；重创二十艘。对这些遭到重创的军舰，清军不得不弃掉；轻创不计其数。
对这些被清军抛在后面的舰只，孟礼、孟智指挥自己的舰队一拥而上，全部擒获！
然后继续跟踪追击。
这时候，其他追击的舰队都已经赶了上来，就连一直在后面观望的彼得舰队，也与大家会合在一起。
大家一起西行，场面宏伟壮观，所有舰只加在一起，几达千艘，江水都为之堵塞不流！
彭玉麟看到后面的庞大舰队，深深感到自己的末日来临，别说自己的舰队已经残破不堪，就是完好无缺也不是对手！
而且他和劳崇光、向荣等一起感到奇怪，天军的舰队一支一支地出来拦截，自己安排的那些舰只呢？接应的清军呢？眼看离楠宁越来越近，他们还不见踪影。
没有别的办法，眼看后面的追兵越来越近，彭玉麟只好命令舰队超速行驶，达到了每小时十五码的航速！
再走一会儿，彭玉麟在指挥舰上看到了前面有大群的舰队，正在交战；战场就是楠宁城外。
稍近一点，就分辨出，那是一队天国舰只，正在阻挡清舰；那些清舰屡次想突破防线，都以失败告终。