门后是一间十丈见方的大厅。伊塞尔首先注意到的，既不是整墙被雕刻家用呼之欲出的鬼斧神工描绘沙罗曼开国之君踩在尸山骨海上夺取胜利的巨幅浮雕，亦不是两侧代替神像嵌入壁龛的十五件来自十五位被后人敬仰与诅咒的传奇人物的随身兵器。从第一眼，他的目光就被牢牢吸引在浮雕下，将健壮的身躯懒散地挤进用鸽蛋大石榴石和土魔晶装饰的黄金椅子里的，男人肩背宽阔的身影。
男人随意地披了件金丝线镶边的黑色底外袍，毫不介意没有扣上钮扣的衬里大方袒露出结实的胸膛，几缕铜丝一样的头发从鬓角垂到肩头，嘴上的一圈胡须还沾上了果仁碎末。这让他看起来有些不修边幅。但即使他掰开榛子壳的模样专注得近乎可笑，恐怕也没人敢生出丝毫嘲笑的念头。似乎他手指捏开果壳时清脆的“喀嗒”声，亦让空气的密度不断收紧。
“陛下，伊薛斯先生到了。”为伊塞尔引路的男子向着黄金椅子的方向行礼，同时也等于为客人证实了椅子上的男人正是这次邀请的真正主人——沙罗曼国王，夏佐。
夏佐王将空掉的果壳扔进一旁的金盘里，随意地挥了下手。
引路的男子躬身后退，出去时一并合上大门。
“卡斯廷北地雪山的白榛果，因为路途遥远，到了这里他们甚至一颗一颗地卖。不过，确实味道不错。”夏佐出声道，抓过酒杯喝了一口，漫不经心地捋了把胡子抹去碎末和酒渍。“过来，靠近点。”他抬起宛如深海的眼睛看向他的客人，“或者，需要我说‘请’？”
伊塞尔沉默了一下，走上前，用矜持的贵族礼节致意。
夏佐偏头盯着他，骤然嗤笑出声，像是想到极为有趣的事般，笑着笑着猛地呛了一下，连忙又喝了两口酒，并朝他举了举杯。
“朱丹的绿樱桃酒，克鲁菲德说你似乎很喜欢，要来一杯么？”国王顿了顿，补充了一句，“克鲁菲德就是为你带路的人，是我信赖的书记官。”他没有等客人的反应，好似自言自语一样自顾自地接着说话：“还有之前服侍你的侍女，她们是克鲁菲德亲自精挑细选的美人，这方面他的眼光向来不错。为了你的到来，我曾特地召见他讨论了很久，美女、财富、封地、权力，我们反复商量究竟用什么东西才能让一位尊贵的光明神眷者心甘情愿地留在沙罗曼。直到刚才他们送来我喜爱的白榛果时，克鲁菲德忽然跑来告诉我，有人曾在塞利恩中央广场见过你。”他放下酒杯，双手交叠在腹上，终于正眼直视他的客人。“拉葛瑞亚小姐的邓普敦老师说你还有个名字叫‘伊塞尔’，当然他只是暗示‘伊薛斯’可能是个假名，对于名字本身并没有看法。是的，很多时候名字没什么特别的，不过倘若加上姓氏含义就不同了，比如高登伯格，比如嘉律底，比如门侬，还比如……斯迪尔德？”
伊塞尔神色岿然不动，瞳孔微微一缩。
“你说是不是，香料商会的伊薛斯法师？或者，斯迪尔德的伊塞尔？”夏佐王猎鹰般的眼睛没错过他丁点表情的变化，尖锐的唇角斜上勾起，“为什么不自我介绍一下，至少让我知道该怎么称呼你，是法师先生，还是王子殿下？”
原来如此。伊塞尔恍然，他原以为麻烦最可能是来自姓氏，却未想到还有拉葛瑞亚身边的那名老教士这个变数。这次是他失算，他心里想着，尽管在桑格那城他没见到对方，但从夏佐王的话里可以大致推断出发生的事实，同时也带来更多的疑问。
伊塞尔按捺住纷杂的思绪，扯出一个形式化的微笑，再度行了礼。“请原谅我的隐瞒，尊敬的陛下，独自在外，出于安全考虑我不得不更加谨慎。”
夏佐做出一副“我很理解”的神态，“是的，我明白，换作是我一个人去敌对国家‘旅行’，一定还会给自己换张脸。”国王对他只身一人出现在沙罗曼的行为，表现出一点轻微的嘲讽。
“您知道，我还是一名冒险者。”伊塞尔装作没听出“旅行”这个词上的古怪腔调，他并不打算解释。
而对方显然也没打算刨根问底。“既然你一直在外冒险，”夏佐王从善如流地换了个词，“也许你的臣属有些消息来不及让你知道——你有没有听说过，按照诸神教派的神谕，国王们将派遣各国的光明神眷者为特使，出席在哈尔达斯图召开的联盟会议，以商讨共同对抗魔潮事宜？”<div