艾列克瞠目看着死去和重伤的骑士，脸面有点狰狞，将他的从容与得意瓦解得粉碎。“你干了什么……你怎么做到的！”他质问的语气开始时更像是受惊的恍惚，而后因为过分尖锐显出一丝颤音。他那副扭曲的表情让人一时间无法判断，他到底是要扑上去还是想转身逃跑。
斯科特向他靠近一步，低声唤道：“公爵殿下。”
也许是斯科特的声音让他找回了安全感，艾列克握紧拳头深吸了口气，胸膛剧烈地起伏了片刻，将所有不利的情绪压回体内。他通过宠物的精神连接询问躲在角落的山岩蝇鼠，在得到它已经将厅内的自然元素吞噬殆尽再无任何剩下的回答后，重新冷静下来。
“不管你怎么做到的，法师先生，别以为这样就能唬住我，我敢断言同样的法术恐怕你已经无法再来第二次吧？”艾列克从鼻子里发出一声冷笑，同时心里命令山岩蝇鼠回到他的身边。
肥皂泡一样模糊的虚影在众人的注意之外，几乎贴着地面轻飘飘地飞过，缓缓在艾列克的背后浮动——只是它的新主人也不曾注意，这个角度恰好避开了班尼伯德投来的视线。
伊塞尔看向艾列克，他刚才隐约察觉到淡淡的魔气，不过转眼又消失了。
有了山岩蝇鼠的保障，艾列克像是恢复了底气，语气温和而神色傲然地看着伊塞尔说：“我警告过你，我亲爱的弟弟，不要轻举妄动。”
斯科特做了个手势，云隼骑士们抽出剑再度围了上去。这一次一把把剑刃直接架在伊塞尔的肩颈上，哪怕一个转头的动作都可能让他付出生命的代价。
艾列克背负双手漫步踱到他跟前，微侧着头，用一种蔑视的角度睨着他，轻声细语地道：“伊塞尔，王子殿下，你总是这样目中无人。不听从善意的劝告，迟早你会受到沉痛的教训——还是你一直觉得，在你面前我就像个小丑，根本不足为虑？”
伊塞尔不以为然地回答：“那只是你的想法。”他的精神力已经从地下法阵抽回，但是他相信外面的人一定发现了异常。只要能拖延时间，他有把握爱德蒙他们会找到暗道的入口。
“不，你别否认。你从心里瞧不起我，这一点我非常清楚。你天生拥有我求而不得的东西，这是你嘲笑我卑微的资本，不是吗？”艾列克显然并不真的需要他的看法，“不过——赞美吾主弗尔塞西，命运有时会讲究公平。就像我们的父亲眼里只有你是他的儿子，不过你的母亲眼里只有我……”他不忘与王座上的珂琳安妮对视了一眼，得到一个平静又肯定的微笑。“就是这样，你的母亲，我们的女王，支持的人无疑是我。我身体里也流着斯迪尔德的血，我姓威洛第亚，我可以给这个姓氏带来更多荣耀——这是我的自由和权利，谁也不能剥夺，莱宁王不行，你更不行！”
“威洛第亚的荣耀……足够了。”伊塞尔审视着他宛如舞台表演般生动的情绪表现，淡然说道：“你难道不明白？一昧索求超出自己承载能力的光环，只会带来灭顶之灾。莱宁陛下扶植父亲担任摄政是破例，不代表塞利恩王制定的规则从此废除。毕竟，没有第二个玛瑙山战争。在那之前，王国上席公爵始终只有固定的五位。威洛第亚得到了第六个上席公爵的姓氏资格，倘若你还想要更多，我真不知道除了王位有什么能满足你。”
“说得真动听，第六位上席公爵？”艾列克嗤笑，“别想着挑拨女王对我的信任，她比谁都理解，我从未觊觎过王位。我只是不明白，为什么五位上席世代占据议政的席位，威洛第亚却必须放弃摄政的权力？”就为了这个，幼年时他只能学习如何写作优美的诗歌，如何在画布上描绘风景和肖像，却连阅读一本名人传记都要受到严格监督。
伊塞尔没有错过异母兄长眼中难掩的激愤，他曾听说艾列克在西格妮公主死后因为莱宁王的命令而受到的不公正待遇，他想他能理解这种长年累月的积郁和不甘。可是倘若他是先王，他会做出相同的选择——至多在方式上更温和一些。可惜他的这位兄长没有意识到，不管有没有对王位的企图心，异姓摄政的存在本身威胁着国王的地位。如果不是迫不得已，如果当年领导卡斯廷军获得胜利的不是瑞克，伊塞尔很怀疑他的外祖父会不会在自知性命不久的同时，给军队的统帅者赐下毒酒。
“卡斯廷不需要世袭的摄政。”伊塞尔说。
“哦？那么议政呢？”艾列克不怀好意的注视掠过埃弗雷德公爵三人，优雅地做了个手势。
斯科特一手举着文书一手提着剑，走到三位公爵跟前。
“签上你们尊贵的姓氏吧，各位。”艾列克悠然地说，“考虑时间结束了。”
“让我签字？”尤嘉叶没有忘记他受到的屈辱，他还在为自己之前的胆怯而羞愧，就像要挽回雉羽花家族的骄傲，他不掩饰骨子里的轻蔑，漠然地回答：“如果我同意，吾主弗尔塞西一定不会原谅我的愚蠢。”
艾列克保持涵养地笑了笑。
斯科特倏地出手，冰冷的剑刃一下穿入尤嘉叶体内。
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