“这是我们的王子。”克拉伦斯跟在后面看着他的背影，向身旁同来的爱德蒙感叹。
“也将是我们的国王。”苍角骑士的首领用陈述的口吻回应。
受到*会的声势吸引，广场周围来往的行人车马陆续驻足观望。北边通往阿耶罗区的道路旁停着一辆贵族的马车，被一队胄甲闪亮的骑士团团围住。威洛第亚公爵艾列克就坐在车厢内，从窗口远眺着塞利恩广场，听着人们欢呼伊塞尔的名字，脸色沉郁——他晚到了一步，这个时候再过去大概只会沦为陪衬和比较的对象。
“回去吧。”公爵对着候在车旁的骑士说了声，一把扯开窗帘，遮住了投进的光线。
车队当即掉头，顺着原路返回霜宫。艾列克的脸庞淹没在阴影里，正如他的心情一样晦暗难明。身为女王跟前的宠臣，他不甘心满足于他人印象中附庸的角色。故而明知道珂琳安妮同风神殿靠拢，他犹豫再三还是前来参加这种与神教立场相悖的*会。艾列克不仅希望以威洛第亚公爵的名义得到民众的支持，更希望向王都的权贵们展示出他和女王不同的形象——斯迪尔德高踞王座，威洛第亚接受人民的欢呼。
然而就在刚才一瞬间，他忽然意识到那个他讨厌的血缘兄弟既拥有“斯迪尔德”，又以断掉几根骨头的代价夺走了他多年心血继承来的“威洛第亚”——可笑一群魔族惹下的麻烦，最终受益者却是那个残废。
艾列克一路阴沉着脸赶回霜宫，一大群宫廷侍仆恭顺地出来迎接。虽然自未能受封摄政后他就几乎没笑过，他们还是能从他脸皮的紧绷度判断出他心情不佳。
公爵回来后把自己关在房间里静思。直到女王打发走议政会的上席们，神色慵懒地走进来，亲了亲他的嘴角：“听说你不太高兴？”
“我看见奈斯卡伦的平民像对待国王一样对待你的伊塞尔。”
“一回来就提那个扫兴的名字，你想惹我生气吗？”女王嗔怒地瞪了他一眼，双臂柔若无骨地搂住他的脖子，安慰道：“不要太担心了，亲爱的。你得体谅，人们空余时间总是需要可供谈论的话题。但谈论立储这么严肃的事，却是大臣们的职责。”
艾列克顺势揽住她的腰，微垂的眼睑掩去眼底的冷光。“他们怎么说？”
“下周三的廷议，议政会将正式提名王储人选。他们还提出让他参加廷议，对广场事件的一些情况作出解释。”女王纤眉轻蹙的样子，让人忍不住想为她抚平一切烦恼。“不过他们几个对人选的分歧僵持不下，这次廷议恐怕大臣中间中立派的态度是关键。”
艾列克食指按在她的眉间，冷静地道：“就算议政会最终提名违背了你的意愿，你也可以否决。”
卡斯廷的立储制度在有些国家看来难以理解。国王瞩意的储君人选需要得到议政会认可。如果不认可，议政会也能提名其他候选者，当然一样必须得到国王同意。外国君主们觉得卡斯廷赋予议政会的特权未免产生与王权抗衡的隐忧，然而这项制度在实际执行中，更多的是为由摄政辅佐的国王准备的。倘若是实权君主，譬如莱宁王，他让议政会审核王储提名不过是走个形式。公爵们可以给出不同建议，然而要是莱宁王不接受，那么议政会也只能从善如流。但是珂琳安妮连军队都未掌控，自然这些上席们通常会无比坦诚地表明立场。一旦女王和议政会意见不和形成僵局，储位之争很可能演变成所有大臣参与的角力。
想到今天在广场上看到的那一幕，艾列克就难以乐观起来。如果立储的争议真到了“拉锯战”的地步，伊塞尔迅速崛起的声名可能成为改变“战局”平衡的那只筹码。
艾列克沉默地抚过女王的背脊，手掌渐渐向下，忽然轻声问：“如果我说……我已经无法再忍受与他共存于世……你会如何选择？”
珂琳安妮绵软的身体倏地一僵。她眼中闪过迷茫之色，不明白为何心底会有瞬间的犹豫。但很快她就将异样的情绪抛诸脑后，低低轻喘着一心一意享受他的亲密。“除了你，我还需要什么选择？”她有些意乱情迷地倒在他身上，急剧颤动的睫毛下，冷漠的灰色眼珠就像在燃烧一样闪烁，“我是女王，艾列克，我给予你为所欲为的权力……”
威洛第亚公爵回应一记深吻做奖赏，随后打横抱起她，快步向隔壁的卧房走去。
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