活泼的火元素在掌心汇聚，发出“嗤”的声响，瞬间结成燃烧的班多牙鱼形状。很快它又变幻成丹萝花、三栖蟒甚至留香兽的剪影，火焰的线条用最简单的笔画生动勾勒出这些生物的基本形貌，忽明忽暗的火光投影在伊塞尔的脸颊上，照出几分漫不经心。
克拉伦斯并没在意他的表情，低头翻阅着手中的文书，专心汇报：
“广场事件引起了各国注意，尤其邻国边境近来动作频繁，出入的神职者激增，想必担心魔族越过国境线。他们通过大使传达了希望卡斯廷尽快控制局势的要求，并且表示必要时愿意提供援助——这里面还有多少别的企图不得而知。目前王国境内二十三个领明确有魔族出没，只是总数依旧不明，初步估计很可能已经上百。我们怀疑从王都逃脱的魔族正在召集同伴，下一步可能展开报复行动。虽然目前还不至于人心惶惶，但对魔族的担忧和对风神殿的不满已经在民众的话题里频繁出现——当然，还有您对抗魔王的英勇事迹。”
掌心的火元素连结成云翼兽的轮廓。伊塞尔微微抬眼，目光扫过克拉伦斯嘴角的戏谑。
*爵干咳了一声，自觉地认错：“很抱歉，我没经过您同意就让人将您在广场上的作为宣扬出去。您之前在养伤，所以我不便打扰……不过我认为这样的好机会不能轻易放过。过去很少人知道您的名字，但以后不管霜宫里的人怎么想，只要大多数卡斯廷人认同您是斯迪尔德和威洛第亚的正统继承者，到时候您坐上那个位置也就更加理所当然了。”
伊塞尔沉默地听着，没有斥责*爵的自作主张。克拉伦斯做得没错，他长久远离霜宫，如果无法迅速在贵族圈打开局面，那么在民间制造声势引导舆论则能从侧面对中立派们施加影响。卡斯廷和阿诺维亚式的古老帝国不同，来自民间的声音和力量有时候可以发挥重要作用——就像最初的开国之路源于这片土地的人民不堪忍受前皇朝贵族的横征暴敛而兴起的反抗，就像玛瑙山战争的胜利之路仰仗于不会武技不会法术的普通平民哪怕自己忍饥挨冻也要省出一半食粮和物资支援军队——这个国家的传统从来不能忽视民意。
“下不为例。”伊塞尔用另一只手拨弄着飞得最高的火元素，淡淡地说：“继续。”
“我还让人查探过，那些不利于风神教的流言确实系人为刻意散播的。虽然还没法证实主使者，但依照一些情报推测可能是其他教派的人，不排除有争夺信徒的目的。”
一群风元素飘了过来，推着火元素飞跑。火元素们被赶到一块儿，在法师的命令下互相紧紧地拥抱在一起，努力挤压着不留出任何一点空隙。“你不觉得……这里面有蹊跷？”伊塞尔专注地观察着被风元素包围的火球越缩越小，发散的光芒也越来越明亮、纯净，“除了光明神教，各教派都是三大神祭共同主事。从什么时候开始，代表风神教表态成了史丹佛一人的独角戏？对付魔族这么重要的事，那两位大神祭也没必要这种时候示范‘谦让’的美德。”
“确实……”克拉伦斯蹙眉，“据我对葛列夫和锡德大神祭的了解，他们可不是轻易妥协或退让的人物，何况近来风神教在猎魔一事上屡屡失利……”牵扯到地上教派，很多既有规则就不能适用，更无法以世俗的常理判断。
“消除魔患不该只是风神殿的责任，霜宫的大人物们倒真懂得运筹帷幄，过了大半个月还在讨论王国悬赏令。等到风神教独木难支，就算神殿的影响力削弱到最低，要是其他教派打着协助猎魔的旗号进驻卡斯廷，他们又能以什么理由拒绝？”伊塞尔柔和的声音捻成一线冷淡的音调，手忽然握紧，那颗危险的高密度辅助风元素小火球，就像空气一样无影无踪。
想到那句“霜宫的大人物们”也包括了自己的父亲，*爵的嗓子似乎又痒了。他端正坐姿，恭敬垂首，拿起下一份文书专注地讲述道：“另外关于魔杯的来历，我从冒险者之家那儿得到一点线索。两个多月前有一支名为山雀的冒险队接了前往沙罗曼人鱼沙漠的寻宝任务，结果活着回来的人只有一个。那人也没去冒险者之家交付任务，反而去了风神教在沙罗曼的分神殿，将魔杯送到主事的神祭手中后便断了气。事后风神教三缄其口，因此外界对发现魔杯的具体情形所知有限。”
伊塞尔食指撑着脸颊思考着什么，忽然开口转换到另一个话题：“你对现任埃弗雷德公爵知道多少？”
克拉伦斯不明所以地愣了一下，很快回过神答道：“我和他接触不多，不过听我父亲说起过一些事。现任的凯文是前任公爵安德鲁殿下的养子。安德鲁只有三个女儿，埃弗雷德家也没有女公爵的先例，因而从家族支系后裔里挑选了他。塞利恩时期，凯文的祖先是当时埃弗雷德公爵的胞弟康罗子爵，据说他的妻子是一位隐世的女法师，还曾经险些戴上塞利恩王递出的后冠。”