风神殿混入魔族的事很快传扬出去，当普通平民百姓对此感到诧异不安时，那些大人物们多少有幸灾乐祸的意思。他们不知道女王陛下昨天受到的惊吓，没有切身经历，更没有亲眼所见，日理万机的先生们可不会为了某个魔族惹出的祸事而恐慌——尤其其中的个别人士还有豢养魔界生灵当做宠物的经验——他们更多地是嘲笑神殿的无能。
“赞美吾主弗尔塞西，从猎魔悬赏到现在，魔族倒是越抓越多了。信徒们的捐助可不是这么浪费的。”一名财政大臣下属的官员对他的同僚这么说。
“可惜我不在现场，不能目睹那些高高在上的主祭和神祭大人们当时是怎样一副奇妙的表情。”说这话的另一名官员并不掩饰他的快意，他身边的朋友当然都了解他与某位高级神职者不愉快的过往。
还有一些正直的大臣则忧心忡忡：“我认为应该向三位大神祭请求分派人手增加王都的防御，万一魔族成患，我担心我们的士兵无力抗衡。”
“我跟您一样担心，不过，汤玛士先生，您真的认为神殿的人有能力帮我们抵御魔族？”
卡斯廷王廷的大臣们三三两两聚在一起窃窃私语。他们所在的地方是霜宫的雉羽花之厅，不久之后的议政会议就要在这里举行。
“雉羽花厅”不同于女王召见群臣的议政厅，通常供议政会五位公爵举行内部会议使用。白色大理石地板用一块块纯黑的地砖拼接成一朵盛开的雉羽花图案，天花板上垂吊着六盏巨大的六棱形魔晶灯，四壁的浮雕刻着追随塞利恩王的开国功勋，大厅尽头的左右墙角各有一座古老的青铜座钟。
平时厅内的主座通常空置，只有五位上席公爵在这里就一些重要的政务进行讨论。由于本次议题是新摄政的人选，除了珂琳安妮女王难得出席外，参加议政会议的人员也明显比往日多，一些身居要职的官员被允许列席旁听。除了议政会的路克谢公爵、尤嘉叶公爵、埃弗雷德公爵、韦庞公爵和福伦科公爵，还有云隼军团的斯科特将军、王翼军团的杰弗利戈将军也陆续到齐。而今天真正的主角，却是姗姗来迟。
主角之一的艾列克·威洛第亚正站在王宫走廊的一扇窗户旁，眯眼注视着一群苍角骑士簇拥着一辆马车驶进了大理石广场。即使距离有点远，那个被护卫在骑士们中间的身影，仍然鲜明到刺目。那里本该是他的位置，艾列克想，他是威洛第亚的长子，理所应当继承瑞克留下的一切——而这个人又凭什么？正统的斯迪尔德血脉么？
伊塞尔踏着马车的梯板踩到地上，抬起头，霜宫漂亮的湖水蓝屋顶就映在了他灰色的眼眸里——很久以前，他曾经觉得这种颜色和冰一样冷，以至于常年处在这片屋顶下的人们心里也失却了温度。
“哎呀，什么时候王宫门前又多了一座塑像？”
刺耳的话音越过几声马嘶从背后飘来，伊塞尔微微侧首，眼角的余光毫不意外地扫见了暴风副团长弗朗兹动作帅气地跃下马，朝着他走来。
“原来是我们尊贵的王子殿下，真是抱歉，我眼神不好。”弗朗兹行了个贵族式的礼节，笑得不怀好意：“您怎么不进去？难道里面藏着连您都感到害怕的魔兽？”
跟在伊塞尔身旁的爱德蒙哼了一声，警告道：“注意你的言辞，弗朗兹副团长，如果你有兴趣，我不介意再给你上一堂礼仪课。”
“你只会说这两句么？”弗朗兹立刻转移了目标，不屑地睨着他，“啊我可以理解，对待一个头脑简单的人，我们不能因为他词汇贫乏而嘲笑他。”
爱德蒙还没开口，伊塞尔抬手制止了他继续纠缠于口舌之利，淡淡地道：“走吧。”
苍角骑士团长连忙紧随着他的主君径直向正门走去，把弗朗兹当摆设似地抛在身后。然而刚刚踏上台阶没几步，左侧的长廊又冒出了一群阻碍者——艾列克犹如霜宫的主人般前呼后拥地朝他走来。
“我亲爱的弟弟，你终于肯回霜宫了！”艾列克老远就张开双臂招呼他。
伊塞尔一点没有接受他拥抱的意思，站在原地没动，冷漠地说：“我只是来参加今日的议政会议，艾列克‘公爵’。”
艾列克不以为忤地收回手。“可是，今天的会议只准许诸位大臣、军团长以及军团长特使列席。”他一脸为难地道，“即便您是王子，除非获得女王陛下特许，不然也无资格出席。”
“我以苍角法师团顾问的身份接受了蓝伯特将军的委托，代表他应女王陛下召见前来王都。想必你搞错了一件事，爱德蒙是我的侍卫队长，并非特使。”伊塞尔表情淡漠地看着他。
爱德蒙适时掏出一封信件，递过去，****道：“这是蓝伯特团长的委托信，请查验。”
艾列克用指间夹着那封信，却没有打开的意思，他低低地笑了起来，忽然凑近伊塞尔悄声说：“你以为这样就能阻止我么，亲爱的弟弟？即使有苍角军团，难道你认为他们会为了一个残废背叛霜宫？”
伊塞尔毫不避让地回视他：“那么你认为，他们会拥护一个弑父的凶手？”
“凶手？”艾列克轻笑，“别太天真了，就算你说出那天发生的事又能怎样？你没有证据。何况父亲大人一死，对有些人来说真相根本不重要，重要的是他们能分到多少好处。”
“你一定会受到惩罚的，艾列克。”伊塞尔冷冰冰地盯住他，一个字一个字地道：“我发誓。”
艾列克欣赏着他的表情，微笑：“是吗？你这么说我倒开始期待了。”他退后一步，依然以极小的角度欠身，提高音量道：“既然如此，请允许我为您带路，尊贵的殿下。您很少来这里，对这座王宫应该很陌生吧。”