艾列克·威洛第亚三十岁，过去他喜欢每天保持整个下巴光洁无须，今年却开始每天精心修剪唇沿上方那层薄薄的绒毛——这使得他看起来更加成熟，又无损优雅的风度。
威洛第亚的艾列克在王都奈斯卡伦的社交界，向来是炙手可热的风流人物。他知识渊博、谈吐风趣，和有身份的绅士们可以就几乎任何话题进行深入讨论，而对那些同样有身份的小姐夫人们，他的一举一动则让她们万分着迷。何况艾列克先生还是女王陛下的心腹，拥有上席姓氏，生母是一位斯迪尔德，未来他还会是一位尊贵不亚于“雉羽花”——组成议政会的姓氏统称——的大公爵，这些附加的光环足以把一群自恃甚高的大小贵族们闪得眼花。
但在艾列克本人看来，这些东西并没有多大的实际价值，比起虚名和头衔，真正让人畏惧的是实权。而他要站到父亲那样的高度，不是成为威洛第亚公爵就足够的——对了，那些仰慕他的人们还不知道，事实上他已经不再是“艾列克*爵”了。
足有三米宽、从天花板垂直到地面的更衣镜反射出房间内奢华的装饰。艾列克站在镜子前进行最后的整装，今天他刻意穿戴了一套风格庄重的礼服，以增加不同以往的身份感。他左右审视着镜中的自己——俊逸的五官是母亲的馈赠，眼睛和发色则遗传自父亲，恰到好处的组合让他显得温文尔雅又沉稳可靠。
看上去还不赖，他拂了拂衣领，对镜子里的人感到满意。
门轻轻打开，不一会儿斯科特·比卢兹的身影闯入镜中，站在他身后利落地行礼。
“殿下。”云隼军团的团长这么称呼道。这是除了王室成员外，唯有六位上席公爵才可获得的尊称。
艾列克微微笑了笑，“不，斯科特，我还不是，至少要等到陛下发布正式命令后。”他转过身，打量了一眼对方的气色，淡淡地问：“你的伤势怎么样？”
“感谢您的关心，风神殿的一位神祭给我治疗过，休息了几天已经痊愈了。”
“那就好。”艾列克点点头，瞥了一眼桌上的时钟，“走吧，时间差不多了，今天将是重要的一天。”
艾列克当先出去，斯科特跟在他两步之后的距离。半途他们分开，云隼军团长独自进入议政厅，威洛第亚*爵则沿着另一条走廊来到专供女王出入的门口等候。他没有等待太久，穿着一身素白礼服的珂琳安妮在四名宫廷女官和四名近卫骑士的簇拥下走近。侍从们默契地退至两边，艾列克站到了女王身后。
两位骑士上前，动作一致地推开门。门的另一边，原本人声嘈杂的议政厅顿时安静下来，唯有礼仪官嘹亮的声音宣告：
“女王陛下到！”
珂琳安妮微抬下巴，挺直背脊，仪态典雅地步入议政厅。只有跟随她身后的艾列克才能发现，她的速度比平时略略快了一点。
在场的大臣们躬身行礼，直到女王在王座上坐下。随后和往常一样，一一禀告需要她定夺的政务——其实大部分的事已经由议政会的五位成员得出结论，征询女王的意见也只是出于形式上的尊重。
大多数时候女王都是漫不经心的，通常她只在与自己切身相关的事情上才会认真聆听。尤其是今天，她显得格外心不在焉。她装作不经意的目光掠过群臣中的杰弗利戈将军，心里冷笑：如果不是昨晚王翼团长带着原先增防翡翠谷的近卫军撤回了王都，她还不打算解除对那件事的封锁。
女王走神的表现实在太露骨了，站在阶下的路克谢公爵委婉地出声提醒：“陛下，您是否不舒服？”
不知道是不是错觉，这位老绅士觉得女王目光闪了闪，仿佛剧院舞台后一直等候出场的演员终于听到开幕的铃声一样。
“先生们，”王座上的珂琳安妮声音柔弱地开口，同时打开手中的绢丝折扇，掩饰失态一般遮住下半张脸。“我刚刚得知了一条不幸的消息。不仅仅是我，卡斯廷的所有臣民都将沉浸在巨大的悲痛中……”
尤嘉叶的银发公爵微不可差地皱了皱眉，像她所希望地那样接口问：“是什么消息，陛下？”
珂琳安妮的视线慢慢扫视全场，眼中泪光闪烁，哽咽地回答：“我的丈夫，你们尊敬的摄政，士兵们爱戴的统帅，卡斯廷全民景仰的英雄——瑞克·威洛第亚公爵殿下，就在不久之前因为冒险时发生意外……去世了。”