周围的声息有短暂停顿，唯有粗重的呻吟般的喘息清晰可闻。那些保护权贵的防御结界顽强地坚持了下来，但幸存的人们全无喜悦之色，一个个呆若木鸡地僵立原地，远望着结界外的景象。
这一次，外面再没有留下活着的生命，只剩下一具具尸体交错倒卧。毁灭的领域却在扩大。法阵力量覆盖的范围，被瓦解了土元素结构的房屋建筑都化作了泥沙，就像一块块被热融化的巨型巧克力，软软地瘫倒下来。方圆内不久之前还人流拥挤的街区，如同时间白驹过隙，转眼成了荒凉千百年的废墟。
“诸神啊……”不知是谁发出一声低低的呜咽。
撕心裂肺的哭泣划破了短促的宁静，结界中几名惊恐万状的女性，终于不能自己地情绪失控。男士们表现得略为镇定些，但也是满脸惨白。
忽然由远到近传来踢踢踏踏的马蹄声。街道两旁没有了一幢幢房屋的遮挡，老远便能看见大队人马向这里快速靠拢。全副武装的骑士端坐马上，浑身散发着凌然煞气。笔直竖立的三角旗帜猎猎飞扬，旗面上的纹章骄傲地昭示着他们充满荣耀的名谓：刃影军团。
对阿诺维亚稍有了解的人都知道，这曾经是帝国最强大的一支武力。当年是已故的海曼·苏陀莱公爵用家族资产筹建了这支军队，并且带领它为皇帝冲锋陷阵，不止一次在险恶的条件下解救希奥多于困境之中。尽管后来经过数次重新编排和兵员裁减，但它的旗帜依旧是令人崇敬的向往。
然而现在困境中的人们毫无看到脱困希望的喜悦之色。当他们看见刃影的骑士队纵马谨慎地绕开法阵边沿把他们包围起来时，怎么也无法将其视作善意的表示。
“父皇在哪里？”一个清亮的声音隔着人头探寻皇帝的位置，“救驾来迟，请父皇赎罪！”
众人的目光循声望去，只见包围圈外，唯一一个没穿盔甲的身影在诸骑士的簇拥下拨开人群来到了前方。那一脸亢奋的笑容在法阵内的人们看来，有着说不出的刺目。
“你来了，安西尔。”希奥多冷淡地瞧着他，十分平常的一句话，此刻却带着意味深长。他扫视了一眼四周威风凛凛的刃影军团，眼神平静如水。
安西尔皇子微微抬起下巴，轻笑着问：“我来救您了，父皇，像海曼舅舅当年救您一样。您想出去么？”
皇帝的脸上看不出表情，他没有回答这个问题，只是神色漠然地道：“你今天又喝醉了，安西尔？”在旁人听来，不知道这句话是讽刺还是为了给皇子留下后退的台阶。
“不，不。”安西尔说一个“不”字就停顿一下，“今天我滴酒未沾，再清醒不过了。”
希奥多没有笑意地勾了勾嘴角，直接开口：“你想要什么？”
“您的皇位，陛下，用它来交换您的生命安全。”安西尔状似随意地说。
皇帝不由露出轻蔑的微笑。“说实话，这样的条件真没什么新意。”
安西尔笑容更甚，眼底却燃烧着冰凉的怒火。“您的态度让我觉得不怎么愉快。这可不好，亲爱的父皇。您大概还不明白，现在并非您跟我谈条件的时候。”
皇帝没有看他，目光移向刃影旗帜下的骑士们，但没有人敢回应他的视线。希奥多淡然地说：“我还记得，第一面刃影的旗帜还是我亲手赐予的。你们已经下定决心要背叛我，背叛刃影的荣耀么？”
“住口！是你先背叛了海曼的忠诚，背叛了刃影为你流过的鲜血！”安西尔失控地大吼，他快速喘息了几下，脸上慢慢收敛了情绪，又戴上微笑的面具道：“请原谅我的失礼，父皇。不过您真的没必要再拖延时间，您的皇家近卫军是不会来的。”
上席豪门恐惧刃影军团在海曼手上表现出来的强大，当皇帝不再依靠它的力量时，他们便以威胁君权为由千方百计让皇帝下令对其重新整编。现在的刃影军团兵员上只有全盛时期的一半，另一半大多被打散编入其他队伍，包括保卫皇室的皇家近卫军。但是海曼对刃影的影响力还是超出了希奥多的估算。公爵的早逝不仅让苏陀莱家族失去了立足根本，同时也让刃影对海曼未曾冷却的忠诚还没来得及在时间中消散就迅速转移到了安西尔身上。
“我在等您的答案呢，亲爱的父皇。”安西尔催促道。
“你期望什么答案？”希奥多的语气漫不经心，“当然是‘不’。”
安西尔略微尖利地笑了两声，伸手指着空中的骨骰道：“您看，这个小玩意儿叫作‘日格朗圣塔’，属于第七纪文明的杰作。因为第七纪留下的文献太少，我花费无数代价才让人成功制造出来。对您而言最不幸的是，它是不折不扣的——神禁武器！”
话音刚落，现场响起几声惊呼。也许普通人并不清楚，但这些身居高位者没有谁不知道这个词的含义。他们的表情无疑取悦了皇子，安西尔大笑着，高高伸举的手轻轻弹了个响指——
半空之上，骨骰在兴奋地翻转。<div>