“没错。除却伊琳公主，丹尼斯皇子还小，最有希望被立为皇储的只有第一皇子汉弗理和第二皇子安西尔。两个人年纪相仿，各有所长。汉弗理行事稳重，安西尔胜在个人魅力，再加上他们母系一方的势力相差不大，可谓旗鼓相当。”
伊塞尔说着，眼底闪过自嘲的光芒。权力是最甜美的毒药，斗争是人类永恒的主题，就连他自己，何尝不是无法置身事外？
“希奥多陛下就任由这种情况发展么？难道阿诺维亚的每一位皇帝都要看着自己的后代自相残杀？”珀提夏感到不解，她对那位陛下短时间形成的印象，并没有“冷酷无情”这一项。
“前面我说，联姻是必要的平衡手段，它的时效足以延续到下一任皇位继承。”伊塞尔侃侃而谈，评论他人的得失总是最容易的：“希奥多二世既然是一位颇有作为的皇帝，他首要考虑的就是皇权的稳固。一如欧尼斯特的卡佩托王，他的对手是光明神教，而希奥多面对的则是帝国的传统上席。重用海曼，扶植苏陀莱家族，都是为了对抗这些根深蒂固的豪门，他们是他实行改革的最大阻力。同时这位皇帝也绝不会容许出现一家独大的局面，他对两个儿子不偏不倚，也即表明他对新旧两方派系的态度。两边的砝码均等，天秤才能平衡。”
“我明白了！”珀提夏联想到伊塞尔对海曼之于苏陀莱的重要性解释，很快想通了其中的关键。“海曼公爵是苏陀莱家族的支柱，他如果有个万一，苏陀莱的权势必然大受影响，安西尔皇子也就失去了竞争储位的最大后援。”
“是的，平衡要打破了，所以皇帝急着要赶回去主持大局。你顶替的那位公主嫁得真不是时候，一个不好会连累你牵连其中。”伊塞尔总结道，并且给出了前景不妙的预测。
珀提夏却显得很有信心，用温婉的语气坚定地说：“不要紧，有你和利维坎，我一定能安全脱身的。”
伊塞尔一时不知道该对她的信任表示感谢，还是该提醒她不要盲目乐观，最后带着古怪的表情结束了通讯。
==========================================
在统一皇朝时代，哈尔达斯图曾经是大陆上最繁荣的城市。据说“神恩之都”的另一层意思，是“诸神建造的都城”。
珀提夏在眠海长大，虽然有过一段时间的冒险生涯，但从未到过阿诺维亚的帝都，只在书上看到过几篇介绍。当她跟着希奥多二世的车驾真正来到这座城市跟前，才深切体会那种文字难以描述的含义。
哈尔达斯图的地理位置并非平原，远处可见群山连绵，交叠起伏。如果从空中俯瞰，这里的地形十分突兀，就像是被人强行砍去了一座座山峰，在山地间硬生生磨出了一块巨大的平台。因此才有传说，这样的大手笔源于神迹。
哈尔达斯图是一座圆形城市，被包围在一圈足有三十米厚的巨大石墙内。墙体主要以精岗岩为石料，粉刷成白色，站在城门下，左右张望皆一眼瞧不到尽头。圆环形的城墙间隔均等地设立了总共九道门，依次代表了亚斯神族的九大主神：雷霆之主奥德斯、大地女神阿尔瑟雅、海神迪洛斯、火神陆希恩、风神弗尔塞西、光明之神巴尔亚、生命与森林女神梅薇思·普丽翠卡、爱欲与月亮女神苏耶·黛丝蒂、以及智慧与雨季之神莱安·海勒兹。
九座门里最高的是正门，门洞上端雕刻了奥德斯的标记。两边的浮雕是一群侍奉神王的使神全身像，他们有男有女，个个衣袍华丽飘逸，容貌端庄而俊美，步态轻盈欲飞，然而每一位的姿势都不尽相同。
珀提夏透过车窗看得目不转睛，这些使神里她也只认得俄拉、戈理摩等两三位。两支合并的队伍增加了通过城门的时间，正好让她把门墙上精美的浮雕仔细欣赏个遍。
事实上这个题材独立的雕刻和绘图都是比较少见的。因为诸神之王并没有地上教派，没有神殿和教义传播，但对他的信仰其实早已融入了人们的日常生活。关于雷霆之主的记载在每一本神学著作中都能见到；不论是哪一位神的信徒，每天祈祷的第一句话必定都是“奥德斯在上”；赞美他的艺术作品从称颂任何神的彩绘和雕塑中都能找到。
对亚斯大陆的智慧生灵来说，众神之父奥德斯，是信仰之中的信仰。<div>