贝里安睁开眼，推测道：“他们走的那条路线，很有可能通向阿诺维亚的帝都——神恩之都，哈尔达斯图。”
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阿诺维亚这个名字，原本意味着所有的人类所在，现在却只是一部分人的归属。不过如今的阿诺维亚帝国虽然相比较统一皇朝时期领土大大缩水，但依旧留下了不少曾经辉煌的痕迹。它的建筑、文化、音乐，始终代表着亚斯大陆人类的顶尖水准。同时它的奢靡作风也是那些不过两百多年的新兴国家望背难及的。每一年上流社会的小姐夫人们最时兴的打扮，必然先从阿诺维亚帝都流行。而其他各国最讲究的贵族，倘若见识过帝国豪门的衣食住行，也唯有感叹自家朴素的份儿。
只可惜这样的风光，也未尝不是当初皇朝分裂的原因。盛极而衰，当那些站在统治层的贵族们整体腐朽时，总会有后起之秀质疑他们占据最大资源的资格，用武力挑战他们曾经不可动摇的地位。
幸而，这个腐朽的阶层中不时会出现几位清醒的智者，这也是阿诺维亚的名号得以保存的缘由。比如现任皇帝希奥多二世，是位强势又能干的君主。自他掌权以来，通过一系列变革措施，也确实让帝国出现了一种再兴气象。
然而这样的变革并不彻底，没有触及旧有体系的根源。积重难返，即使这位皇帝再英明，他所能做的也只是减缓帝国最终衰落的速度。因为阿诺维亚最大的弊端就是那些已经腐化的传统豪门，他们之间盘根错节凝结一体，任何敢撼动他们利益的人必定会在这种联合的力量下被搅成碎片。
希奥多二世妥协和平衡的方式是政治联姻。阿诺维亚还保留着古老的婚姻制度，皇族的男子都有权公开迎娶多位妻子。早在希奥多二世还是皇子时，他就先后娶了三位贵族女性，登基后没有立后，一视同仁地将所有妻子册封为皇妃。如今他已经有过五位皇妃，除了一位病逝一位被剥夺封号，尚留下三位，并且马上还将娶第六个——这一次，是来自欧尼斯特王国的第一公主。
两国联姻的消息自一个多月前就传遍了诸国。随着婚礼的临近，各方道贺的使者已陆续赶来。那些第一次进入帝国的外来者，无不被这里的奢华风致迷得眼花缭乱。
作为曾经的千年皇朝，阿诺维亚的建筑有着独特的气派。除了神殿，大部分的房屋都不太高，但空间十分宽广。多采用圆顶设计，外墙色彩明亮，窗户又大又多，保证内部光线充足；从外到内每一点空隙都充斥着各色浮雕和华丽的装饰，尤其是那些贵族的宅第，几乎每一处棱角镀金镶银，堪称富丽堂皇。
不过伊塞尔并非第一次来，对这些景致也习以为常。他专注于斯科特的动向，和他的管家一路尾随，走走停停行了二十多天，最后到了夏芒领的金羊城。
夏芒领紧挨着帝都，历来都是皇储的封地。希奥多二世登上皇位后，基于平衡策略一直在长子和次子之间摇摆，因此这块繁荣肥沃的领土至今在名义上仍然属于皇帝本人所有。它的主城金羊城，更是离帝都最近的一座城市。
金羊城的格局处处仿照帝都哈尔达斯图，其繁华程度也不遑多让。近郊还有一片比城区还大的天然林场，周围环绕着精美的庄园和别墅，是帝都贵族们最喜欢的狩猎度假胜地，据说连皇帝陛下闲暇之余也常常莅临。
现在正是狩猎的季节，这几天蜂拥而至的贵族和游客足有往年的三倍之多。原来他们不完全为了度假而来，听说欧尼斯特的公主即将在金羊城落脚暂歇，这些人想事先一睹第六皇妃的风采。
混在游人中入城的法师可不关心公主的美貌，他面临的更急切的问题是，贝里安对自然之源的感应越来越微弱了。
“可以确定他们已经进入了帝都范围。”贝里安解释道：“哈尔达斯图之所以被称作神恩之都，因为统一皇朝建立得到了诸神的支持。雷哲大帝攻打各地领主时麾下有各个教派的中坚力量，作为回报他给予所有教派平等自由的传教权。虽然他本人是智慧与雨季之神的信徒，但并没有规定智慧神教是国教，直到裂土战争后帝国重建。哈尔达斯图因此汇集了几乎每一位亚斯神的神殿，传说诸神破例都给这座城市赐予了祝福。现在看来这个传说是真的，我在自然之源上留下的记号，被帝都残留的诸神祝福之力逐渐削弱，要不了多久就会消失。”
“‘要不了多久’是多久？”伊塞尔在心里计算着用飞行术从金羊城到帝都需要耗费的时间。
贝里安看出他的打算，道：“哪怕您马上飞过去恐怕也来不及，不过倘若只有我一人，倒还可以赶得上。”
伊塞尔立刻听明白了，贝里安有空间瞬移的能力，但是多带一个人类同行容易多生变数。法师犹豫了一下，还是放弃跟他一起去的想法。在别人眼里算得上天才的法师，心知肚明这种时候只会是贝里安的累赘。从十年前在青瞳森林里相遇，他始终捉摸不透贝里安的底细，也看不穿对方整日表示受限制的力量，究竟制约到什么地步。名义上的法师和管家，真正维系彼此的不过是一个互相利用的契约。
“好吧，你去帝都，我留在金羊城等你的消息。”
贝里安微微欠身，以无可挑剔的恭敬姿态回答：“遵命，我的少爷。”<div>