港区的码头上，又一艘商船即将离港。船上载着满满的粮食、茶叶以及一些精致的骨瓷器皿，准备运往眠海的岛屿。船主人站在舷梯上，正焦急地向远处眺望，直到看见安契特的身影疾步赶来才松了口气。
“哎哟先生，您可总算来啦！您要是再晚一步，我就得开船了！”船主人一边抱怨着，一边殷情地请安契特上船。他的船原本只是运货用的，如果不是看在对方承诺的高额报酬上，怎么也不会多载一个陌生人。
安契特也不多说什么，随手把一袋银币扔进船主怀里，立刻让他眉开眼笑地收了声，便径自下船舱，钻进了事先腾空的小小舱室。
这艘船的目的地是眠海第一大岛弗雷泽王子岛的主城圣歌城，安契特将在那里登上家族派来接应的船，开往极东大陆的精灵帝国休莱舍。
等感觉到船在海面上开动，认为自己安全了的安契特放下始终提着的心。他在碰到那个法师时就觉得不妙，贴身收藏的口袋里自然之源莫名其妙地开始发热。安契特担心对方恐怕察觉了什么追过来，特意多绕了几个弯，确定没跟踪后才赶来码头登船。
安契特小心地再次检视了一遍到手的宝物，然后躺到床铺上打算先睡一觉。
只是他刚闭眼没一会儿又陡然睁开，一弹身跳下床，浑身肌肉绷紧，如临大敌般瞪着前方——无论是谁突然发现不知何时自己面前多了一个人，想必都会倍觉威胁。
“你是那个法师的人……贝里安。”和旅行团冒险队几天的同行经历，总跟在法师身后的管家存在感并不强，使得安契特顿了一下才反应出他的名字。
“打扰了，安契特先生。”贝里安礼貌地招呼。
“你怎么进来的？”安契特死死地盯着他，十分在意这位印象里只是水准不错的草药师，究竟如何避开自己的警觉潜入的。
“哦，这并不重要。”显然管家先生和他的关注点不同，“我来取回，您从凯恩先生那儿得到的自然之源。”
“我只是受人之托。”安契特含糊地回答，不动声色地预估出手的良机。
“这也不重要。”贝里安还是一副彬彬有礼的神态，但语气中却明显不耐烦起来。“您的事与我无关，只要您归还自然之源。”
安契特微微感到异样，口中依然辩道：“就算要归还，也得还给那位精灵。给你的话又算什么？”
贝里安看着他，忽然轻轻地笑了起来，反问道：“你可以抢别人的，我为什么不能抢你的？”
安契特的不安越来越甚。他对法师的管家并不熟悉，但直觉这人与平时有极大的不同。当下不再犹豫，“既然如此，有本事你就来抢吧！”话音未落，人已窜向舱门处。
同一时刻，室内所有木制的墙壁和地板刹那间生出几百根带着倒刺的荆条，眨眼暴长数米，像绳鞭般往贝里安弹射过去。
安契特并不看身后的结果，无论攻击有效与否，也只是为自己争取逃脱的契机。谁知他的手刚刚碰到门闩，脖子就被一股大力拽住，向后一扯，整个人即刻飞了出去，重重地摔在床上。所幸床架够结实没有被他撞塌，即便如此他也好一阵头晕眼花。
安契特喘着气坐起身，这短短的几秒其实费了他相当大的力气。那些“凶兽刺荆”杀伤力很强，却不是容易驭使的植物，同时爆发这么多数目片刻就抽空了他的大半力量。连加持在身上伪装用的家族秘术也一并失了效，原本中年男子的面容像褪色般迅速消去，露出一头靛蓝长发、金黄色的眼珠、精灵独有的尖角耳、以及俊逸得不似人类的年轻相貌。
可惜安契特的努力都白费了。
贝里安仍旧站在原地，根本没有移动半步，发丝未乱神情不变，好像什么事都没发生。唯有他脚下半径一尺之外的地板上，那根根枯萎的荆条证明了曾有的交锋。
安契特的目光落在这些焦黑得仿佛一碰就会化成飞灰的荆条上，瞳孔骤然一缩。生长和枯萎都属于精灵操纵植物的力量，但这种近似“湮灭”的手段，据他所知却是另一个种族最擅长的。
安契特望向眼前神情莫测的男子，深吸一口气，冷静地问：“阁下是……妖魔？”
贝里安似笑非笑地看着他，不承认也不否认，只是轻蔑地哼了一声：“背叛的阿克夏。”
安契特听到这个称呼，一时心情有些复杂。他想起了家族长老们偶尔提及妖魔时的说法——“堕落的阿克夏”。
“‘凶兽刺荆’……我记得是克雷孟蒂士一支惯用的手法。”贝里安上下扫了他一眼，肯定地问：“你姓克雷孟蒂士？”
安契特心下一沉，对方对于精灵内部的了解超出他的预料，“是的。”他老实地回答。
贝里安嘴角微扬，安契特忽觉脖子一紧，身体碰地一声闷响又被压回床上。仿佛有只看不见的大手掐住了他的脖子，只要稍稍用力就会捏碎他的喉咙。
“你看，这都是你的错。如果不是你不配合，我都快忘了我是个脾气不好的人。”贝里安数落他之前意图逃跑的错误，“不过你很幸运，我还不打算放弃克制。告诉我，现在你改变主意了么？”
可怜的安契特被掐得说不出话，根本没法表达意见。感觉到脖子上的禁锢越收越紧，还能活动的双手慌忙从身上摸出包着自然之源的布袋，胡乱扔了出去。
贝里安右手一抬，布袋自动飞到他掌间。他瞥了一眼床上的精灵，神情似乎有点意犹未尽的可惜。
安契特脖子上的力量突然消失了，他连忙爬起来捂着喉咙一阵猛咳，看起来非常狼狈。等到好不容易平静下来，再抬头，小小的舱室早已空无一人。
安契特不由长长地舒了口气，此时才察觉贝里安带给他的压力是那么沉重，以至于现在竟然有些脱力感。他双臂大张朝后一躺，脑子里忍不住回放刚才的一幕幕。
作为克雷孟蒂士一系从小培养的精英，安契特自认是年轻一辈的佼佼者。可是在贝里安面前那么轻易就被压制得完全不能动弹，除了一开始的逃跑尝试，身负种种手段却一个都使不出来。安契特判断，贝里安很可能是妖魔的高层人物。
妖魔是魔界生物，属于魔族之下的分支。据说魔界的结界限制了魔族出入，只有一些力量微弱的低等魔族和妖魔不受影响。即便如此，由于亚斯大陆有诸神的庇护，魔物们也轻易不敢涉入，比较上位的妖魔就更少见了。
不过万事都有例外。当初勾引得他们的陛下，像坠入爱河溺毙了的少年一样扔下皇位一心追寻爱情的，不也是一位厉害的妖魔女子么？
所以这次长老们应该不会责备他任务失败吧，安契特心想，况且那个妖魔说不定把自然之源私吞了，到最后凯恩还是要为拿不出合格的成年礼祭品发愁呢。
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凯恩满面微笑地告别了蒙吉奥大主教，跟着达伦原路离开了神殿。
走出神殿时，一直缄默不语的达伦忽然出声叫住了他：