从前，西河店集市，也算附近数一数二的大集了。日本鬼子来了以后，这里的集曾经停了半年，后来才慢慢又恢复了，不过远没有从前热闹，都是些卖菜的，卖吃的；象家具、摆设一类的东西，这年头谁还有心去置，置也置不起。不过集上倒添了一项兴隆的生意，那就是卖豆饼的，从前这东西多是喂牲口的，现在却成了人们的主粮了。
太阳出来一竿子多高，通向西河店的条条道上，便出现了赶集的人群：担挑的，背筐的，推小车的，轰驴驮子的……游击组组长陈强头上戴顶破马莲草帽，身穿破洋布白褂子，紫花裤。裤腿角挽得过了膝盖；小腿上都沾满了泥巴。他夹在从南面赶集的人流中间，朝黄庄村奔来。副组长赵田庆穿一身破旧的紫花衣裳，一双露趾头的鞋子蹬在脚上，跟在陈强后面。身边还有几个汉子在不远不近的跟着。
陈强双脚踏进集市，两眼虽然瞅西看东的，但那牲口经济人褪袖摸手指的神秘样子，那斗房刮粮端斗、边唱边倒的劲头，那货摊前面的主顾，那……他都视而不见。他瞪大眼睛四下寻找，却老不见汉奸侯扒皮的到来。
“这是怎么回事？听说这小子赶集不转遍不放心，生怕漏掉一点好东西，今儿怎么还没来。”他有些焦急，不自禁地将草帽摘下来，一会儿朝脸上扇扇风，一会又举过头扇他那青头发碴子的脑瓜顶。这样的扇法很快传染给了四下的队员们，都是这样边走边扇着。
卖冰水的拿腔捏调地拉长声音吆唤：“快来喝！快来喝！五分钱，不算多，闹上两碗败心火！”卖凉粉的也“一毛一碗，解渴解热。”的大声吆唤着。
陈强用唾沫润润嗓子，正要去闹上两碗。突然，身后的衣襟被一个人扯拽了下，一个很熟的声音从脖子后面低低传来：“一个班下来了，侯扒皮也在。”这时，赶集的人们都用紧张的语气你传他送地念叨起“侯扒皮下炮楼”的消息。有的掖藏钱，有的掖藏东西，很多人都把“居民证”放到手底下。
陈强点点头，努了下嘴，内应急忙转身走了。陈强将手里的草帽高高一扬，然后扣在了头上。他低头瞅瞅自己的打扮，和眼前赶集的人们并没有两样，转身四下望望，自己人有的看货色，有的闲抽烟，但都在用眼角扫视着他。
忽然，拥挤不动的人群，象遇到浪高流急的洪水，刷地一下冲成两半，让出一条胡同来。集上嘁嘁喳喳吵吵嚷嚷的声音，眨眼之间沉静下来，几百人都象止住了呼吸。在人为的胡同中间，在不干净的黄土道上，走过一列肩扛步枪、贼眉鼠眼的皇协军。面色焦黄的侯扒皮扎着武装带，走在最末尾，屁股后面驳壳枪上的枪缰来回甩打着。侯扒皮他们越走越近，赶集的人躲闪得越急，把做买卖的杂货摊、广货挑、煎饼锅、火烧炉、布车、肉杠……挤了个东倒西歪，七倾八斜。
“站站吧！乡亲们，看把桃都挤烂了！”一个老头在大声央求。
这么一喊，一下就把侯扒皮吸引住了。他挥动手里的藤子棍朝人们吆喝：“赶集！赶集！都赶集！”迈大步子朝卖桃的老汉跟前凑过来。两筐青皮红嘴的大白桃，立刻摊摆在侯扒皮的眼前。他哑着嗓子用藤棍敲打筐子问：“这是你的桃？多少钱一斤？”
“是我的！你吃吧，先生！”卖桃的老汉害怕得嘴唇乱哆嗦，不笑强笑地说。