佛经记载，神秀大师是汴州尉氏人，隋末出家，唐高祖武德年间在洛阳受戒，五十岁时嗣禅宗五祖弘忍，历六年，升为上座僧。弘忍卒后，神秀移住江陵当阳山玉泉寺，开禅宗北宗一派。
他在这首偈语中直抒胸臆，认为身是觉悟的根本，心像明镜一样，能照万物。物象来时，镜不增加，物象去时，镜不减少。换句话说，他已经达到了“不以物喜、不以己悲、冷眼旁观、超凡遁世”的境界，能够看清我、人、它、世界的根本界限。
“菩提”一词为梵文bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。在英语里，“菩提树”一词为peepul、bo tree、r tree等，均有宽宏大量，大慈大悲，明辨善恶，觉悟真理之意。而在植物分类学中，菩提树的拉丁学名为fic religosa，有神圣宗教之意。
当日，神秀写完偈语，遍示众僧，自以为必定能接掌师父弘忍的衣钵。熟料，寺院低级僧人慧能却惊鸿闪现，写出另一首一鸣惊人的偈语：菩提本无树，明镜亦非台，佛性本清净，何处惹尘埃？
神秀、慧能可称为一时之瑜亮，然则“既生瑜何生亮”？与慧能这样空前绝后的大人物生在同一个时代，是神秀最大的悲哀。
敦煌本《坛经》中原原本本地记载了这件禅宗里的典故：弘忍为考验弟子禅解的浅深，准备付以衣法，命各人作偈呈验。时神秀为众中上座，即作一偈云：身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。一时传诵全寺。弘忍看后对大众说，后世如能依此修行，亦得胜果，并劝大众诵之。慧能在碓房间，闻僧诵这一偈，以为还不究竟，便改作一偈，请人写在壁上。偈云：菩提本无树，明镜亦非台，佛性本清净，何处惹尘埃？众见此偈，皆甚惊异。弘忍见了，即于夜间，召慧能试以禅学造诣，传与衣钵。
这段典故林轩曾百遍千遍地看过，当时无所领悟，此刻在魔术师的心灵牵引之下，突然顿悟：“人这一生之中，身是负累，无法依照思想的指引穿越千山万水；心是负累，一旦动心，只会一次次受伤害。只有摒弃身心的负累，才会形成精神上的巨大突破。”
他钦佩神秀僧的日夜苦修，也羡慕慧能僧的慧眼慧心，但他自己一定也有自己的路。找到那条路，就将不再迷失。
堂娜一亡，林轩的心便陷入无休止的痛苦迷惘之中。如今，对于堂娜的思念已经成了巨大的累赘，变成成百道枷锁，将他重重锁紧。所以，他必须强迫自己走出来，才能重新做回原来的那个林轩，为了组织而战。
此刻，他脑海中忽然浮起了《金刚经》末尾“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”的那个四字偈语句。
如果可以像经书中说的那样，把过往经历的所有事情都看作是梦幻泡影，像露水一样见太阳即散，像电光一样转瞬即逝——如此一来，人就获得毫无牵挂，潇潇洒洒，由人性之中提炼出佛性，最终跨越一切心灵沟壑，获得圆满的修行。
“如果我可以做到，是否就可以把堂娜忘掉了？”他在随波逐流的奔行中痴痴地想。
水声轰鸣，波涌浪翻，不知要将林轩带往哪里去？
《金刚经》全称《金刚般若波罗蜜经》，译者是姚秦三藏法师鸠摩罗什，后由禅宗所倡导，是禅宗著名的经典，持诵该经功德显著，唐以后诸朝代都有名僧大德推崇此经。
台湾著名禅宗大德耕耘导师曾说，持诵《金刚经》具有消灾、解怨、灭罪的功效。
这个四句偈语教导人们不要执着于过去的恩恩怨怨，要把它放下。持诵《金刚经》到了最高境界就是“正受”，有了正受，人才能“达世如幻”。从今以后，不会再执着于过去的恩恩怨怨，也不会耽心未来会怎么样，只活在当下，把一切都放下，这才是人生最幸福、最快乐的事。
再向前，突然看见水中突兀地长出一棵参天巨树来，枝叶覆压数百米，上面栖息着各种各样的璀璨水鸟。
“是菩提树！”林轩认出了那棵树。
菩提树生长在印度，树干高大，树冠覆盖范围很广。
传说佛祖释迦牟尼出家前是古印度一个小国国王的儿子，他不愿过王宫里的荣华富贵生活，为了寻求人生的真谛，毅然出家修行，经过几年的艰苦修行，终于有一天他来到尼连禅河中沐浴，浴后坐在一棵菩提树下，面对东方发誓说：“我今如不证得无上大觉，宁可粉身碎骨也不起来。”
释迦牟尼经过七天七夜的沉思静虑、冥思苦想，终于在黎时分豁然开朗，彻悟了人生无尽苦恼的根源及解脱轮回的方法，从而成为大觉大悟、至高无上的佛祖，菩提树也因此被称为开启修行者智慧法门的“神树”。
后来，佛教界亦把修行得道的高僧称为“菩提”，比如《般若波罗蜜多心经》的开篇一句就是：须菩提，行深般若波罗蜜多时。这一句翻译为通俗语言后意思就是“那菩萨啊，在很深很深的禅定之中”。
只有菩提树下长时间的打坐禅修，才能想通人间道理，像菩萨一样云游四方，超度别人。
在藏地，林轩见过太多来自尼泊尔的苦行僧，那些人的生活颠沛流离，饭都吃不上，有时只能寄宿于好心人的廊檐之下。这些僧人的外表跟乞丐差不多，其精神状态还不如乞丐愉快，一生的工作就是在各个城市之间跋涉流浪。
林轩与其中一部分人交谈过，发现他们的智慧、头脑、思辨都是上上之选，有些还具有高等学历，但忍受不了循规蹈矩的城市生活，才采取了这样一种离经叛道的表达方式。
他们所做的，正是去掉了“梦、幻、泡、影、露、电”之后的纯真修行，摆脱一切束缚，精神与肉体全都无限贴近于大自然。
“我懂了，这世界上的每一个人都是修行者，都有着各自的追求目标。有的人精神坚定，知道自己要往哪个方向走，有的人却意志薄弱，无法持久前进。但是，人与人之间的不同就是缘法的真谛，因为西方哲学家说过‘天下没有完全相同的两片树叶’。同理，天下也没有完全相同的两个修行者。大道朝天，殊途同归，这才是所有修行者们要走的那条也许晦暗、也许光明的路……”
在汹涌的水流之中，林轩久被压迫的心似乎已经解脱出来，那正是禅宗顿悟的力量。唯有顿悟，才能让一个人的困惑之心再见光明。
水势渐渐弱了，林轩不偏不倚地向着那菩提大树冲过去。
在他潜意识中，那棵树是灵魂的栖息之所。
菩提树的存在是一个预兆，林轩收缩身体，终于在经过大树的时候，一跃而起，踏足于大树的枝桠。