在佛家的解释中，因果律是指所有事物之间最重要、最直接（可以间接）的关系.表示任何一种现象或事物都必然有其原因，即‘物有本末，事有终始’、‘种瓜得瓜，种豆得豆’之意。这与宿命论截然不同。这一世的生命发展，可以由不同的努力（即种不同的因），而得到不同的发展（不同的果）。俗云‘事在人为’、‘人定胜天’，就是这种因果看法的说辞。
佛家最注重因果。辟支佛修证的十二因缘法，可说是因果律中最深入内心的一种理念。
但佛家果律特别著重‘缘’这个字，即所谓的‘因、缘、果’。有‘因’无‘缘’，仍不能成‘果’。例如，种子为因，空气、阳光、水分等为缘，开花结果才为果。换句话说，‘因’能不能发展为‘果’，要看客观环境条件来决定。从‘因’到‘果’要看机会，不一定会出现‘果’，它是有机率性的。
如‘因’‘果’中间的‘缘’十分简单，简单得趋近于零，则这种因果律是一种决定性的因果关系，可以包含宿命论，不过它只是特例而已。如‘缘’十分复杂，这种因果关系可以是机率性的（如前段的例子）。宿命论中的改运、补运等作法，可以看成是在‘缘’字上下功夫，以趋吉避凶，不让恶果出现。算命师、看相师是用宿命论来作推算，实际上就是用因果律的理念作改运等修正。
当然，在修道之人看来，未来本就是一条比较明确的线路，尤其是一些法力高深之士，他们可以通过各种方式来预测自己的未来，从而趋吉避凶，如果不出意外，未来在他们手中就是可以掌握的东西。比如悬空，他就是算出自己没有生命危险，才敢在昆仑派的眼皮子低下抢夺九黎壶，并且面对凶名显赫的月金轮还有一较高下之意。
但如果沾染了因果后一切就不同了。
在我们现在这个五光十色纷繁芜杂的世界中，有些人财势富足，而有的人却穷困潦倒甚至连基本的温饱都不能保证；有的人长相端庄伟岸，而有些人却丑陋不堪。总而言之，有些人生活过得特别幸福美满，有的却在一生当中不停地受各种各样痛苦的煎熬。这些各种不同的现象，并不是无缘无故而来的，也不是外面的一个什么神权或上天所创造赋予的。释迦牟尼佛在《百业经》等很多的经典之中早就给我们讲过，这些都是因为过去前世或更远的往昔所造的因缘业力不同，所以在今生当中就有如是的差别。《百业经》中说：‘众生之诸业，百劫不毁灭，缘会时至际，其果定成熟。’《涅槃经》也说：‘善恶之报如影随形，三世因果，轮回不失。’
善有善报、恶有恶报的概念是当今世上的许多宗教所共同承认的，譬如，儒家的《易经》说：‘积善之家，必有余庆，积不善之家，必有余殃。’道家的《太上感应篇》说‘祸福无门，惟人自召。善恶之报，如影随形。’我们如果以智慧来作实际的生活观察也可以知道，如果不是前世的因缘，为什么有些人辛苦了一辈子而最终却收获甚微，而有些人则是生活优裕一切现成。所以查亚苏里亚博士也说：‘所有现代科学都相信凡事必有因，如果我们不相信因果关系，佛教与科学都一样不能存在。’
在释迦牟尼佛的教法当中，相信因果是特别地重要。人们如果懂得因果的道理，在社会上就不可能做坏事；如果不知道因果的道理，由于众生所造罪业所感，在世间上各种各样的灾难也就会发生遭遇到。比如在第二次世界大战中，已经杀害了上千万人，像这样一个世界性的悲剧，实际上就是因为人们不尊重因果滥造罪业而造成的。
我们有些人以为，若佛教当中所讲的因果确实存在，那我们现在所造的业为什么不能立即成熟呢？如果能了解一点佛教的基础知识，就会很容易明白这个道理。佛教中并没有讲过今天造的业今天就定要成熟，就像世间上今天种地，今天立即就能收庄稼是不可能的事一样。佛教中讲的因果有今生成熟的，也有来世才成熟的，也有千百万年以后才会感受的，如在《百业经》中讲，众生所造的罪业即使百劫过后也不会毁灭，即使经过再漫长的时间，因缘成熟了果报也会感受的，就像陈毅元帅所说：‘善有善报，恶有恶报，不是不报，时间未到，时间一到，一切都报。’所以我们无论是佛教徒还是非佛教徒都应该相信因果。
又有些人以为因果既然存在，那为什么我们看不见，这种想法显得幼稚。因为在我们现在这个世界上存在的很多东西也是不一定能亲眼看到，比如穿越在空中的许多无线电波，我们看不见也感受不到，只有通过科学仪器或是收音机电视机等专门仪器才能接收得到。又比如没有安装卫星接收装置的电视机只能收看少数一些电视台的节目，但我们却不能因自己的电视机接收天线能力差，而否定周围空中还有其他的电视节目的存在。所以同样的，我们也不能因为自己没有神通智慧看不见前后世而就否定因果的存在，佛菩萨的智慧是能照见所有事物的前因后果的。
在短短的数百年里，在各个学科领域出现了成千上万伟大的科学家，他们一代一代地推蹯了前人的真理。比如亚里斯多德是被伽利略否定的，牛顿的力学定律又被爱因斯坦进一步拓展，但是释迦牟尼佛的这些观点谁又能推蹯呢？在佛法传播近三千年漫长历史中，佛法不但没有被否定，而且被历代伟大的人们所继承，包括现在的一些科学家也是推崇备至赞叹有加，那我们凭什么道理还不承认佛陀的广大智慧呢？威勒博士创造了专门研究黑洞的‘黑洞物理学’，他还在相对论与量子力学的体系之内发展了新的‘几何力学’，被称为‘几何力学之父’，威勒博士在新物理学上的卓越成就，多得不胜枚举，他说：‘宇宙的一切事态发生，都是循著因果关系而发生的。’在他眼里，因果律无疑是宇宙间最重要的轮回法则，他说：‘倘使没有因果律，宇宙就只有混乱，完全不是我们所知的物理现实了！’英国的列摩尼爵士说：‘凡作一事，造一业，必有后果。既已造成的罪恶，不可能因受到饶恕而消除，如有人损害了别人，别人虽可宽恕，而其罪业仍然存在。并且因此罪业而引起的后果，又绵延无尽。因此既造了业因，必将受到其果报，业力高于一切。’
现代许多学者尤其在精神分析领域的学者已证明、接受了佛法的‘轮回’、‘业力缘起’等真理，故尔知识界中学习佛典、信奉佛法的人越来越多。现代西方著名心理学家荣格一生致力于研究《西藏度亡经》，他认为此书内容深入人心，书中所揭示的生死因果确实存在。他在对此书的书评中写道：‘这部著作一直是我的忠实友伴，我不仅要把许多令人兴奋的观点和发现归功于它，而且还要把许多根本的洞见归功于它。’并热情地把此书介绍给了本世纪最有影响力的思想家－－精神分析学创始人弗洛伊德、大科学家爱因斯坦等学术巨匠。