明代的苏州是江南的经济、文化中心，一等一的繁华所在。有六个城门，其中的阊门被誉为“金阊门”。
阊门的外城濠，以阊门为界，分为南濠和北濠。城濠西侧分别有南濠街（今南浩街）和北濠弄（今北浩弄）。自京杭大远河开凿之后，唐宋以来，由于水运的发达，以阊门为中心的山塘、南濠一带逐渐繁荣，明代南濠街成为江南最重要的货物集散地和商市中心，号称“西阊万室俱豪富”。
“七里笙歌，两濠灯火，金阊门外，人语喧哗”。今天是中秋夜，虽然云遮月，但南濠街上依旧是热闹非凡。
竹翠庵坐落在南濠街的横巷罗家巷内，而顾家就位于南濠街的末端，步行的话，也不过刻把钟的功夫。
阿天等三小出了庵堂，来到南濠街。
“木头，我们去山塘看游船。”兰婠像往常一样，理所当然地下达指令。然而，出乎她意料的是，一向顺从于她的阿天，今天不再那么听话了，而且，让她更想不到的是，从此以后，将会倒个个，不是他听她的话，而是她听他的话。
“不去，我得回家去。”阿天顿都不打一个，一口回绝。
“不是你说要出来玩的吗？”阿天迥异于往常的反应让兰婠一愣，“再说了，你回去干吗？你又轮不上喝酒赏月。”
阿天不再理她，转过脸来问阿宝：“阿宝，弹弓带了没有？”别看阿宝长得有些蠢笨，却使得一把好弹弓，不但准头了得，百发百中，还有一手五连发的绝技。
阿宝咧嘴一笑，拍了拍腰间。
阿天一看，不觉莞尔。阿宝腰带上正穴着他的那把宝贝弹弓。也难怪，这是阿宝唯一能引以为豪的东西，他又怎会不带在身上？
“木头，好好的中秋夜，打什么鸟呀？你有病啊！”老大的地位收到了挑战，兰婠有点不悦。
阿天对着她诡异地一笑：“老大，想看一场好戏吗？”
“什么好戏？”兰婠有些茫然地看着他。这小子今天是怎么了？死过了一会，怎么变得怪怪的了。人还是这个人，这神情、这说话的口气怎么让人这么陌生。
“什么好戏？我们三个人一起合演的一场好戏。”阿天嘿嘿笑着，张开双臂，搂住二人的肩头，凑在一起，轻声说了起来。
平日里，兰婠以男儿自居，尤其是和阿天在一起时，并不太在意彼此身体间的接触，可像这样，被他搂住肩膀，脸凑得这么近，近得鼻息相闻还是第一次。异性青春的气息绵绵拂过她的脸，有力的大手灼热着她的香肩，让她感到阵阵的心慌，慌得她想要推开他，想要逃……但很快，阿天的话语让她平静了下来，继而“咯咯……”笑出声来……
淡淡的桂花香在空气中飘散，和南濠街面上的嘈杂热闹相比，顾家大宅就显得有点沉寂，似乎笼罩着一股不祥之气。
唯一有点节日气氛的是后花园假山上的小亭子，四角挂着四个大红灯笼，里面摆着一桌酒宴，顾一平一家三口在几个丫鬟的伺候下饮酒赏月。按说中秋乃阖家团聚之佳节，但这家宴有点冷清，席间三人似乎都有心事。
原来数日前，顾云卿瞒着父母去“促织轩”斗蟋蟀，苏州人叫斗虫或叫斗嫌绩，又叫上栅，栅即蟋蟀决斗的长方形笼栅。顾云卿拿去的虫是金丝黄大头，而对手胥门富豪之子金少爷的虫是小白牙青。两虫都是本地产的名虫。金丝黄大头形大体威很强壮，小白牙青则却显得精悍机灵。蟋蟀决斗虽有“小鬼跌金刚”以小克大之奇迹，但究属少数，基本上还是“比头比项比身材，若大分亳，懒不斗苍，好不斗异，弱不斗强，小不斗大，有病不斗寻常”。从外形上看，金丝黄大头显然要强过小白牙青，所以顾云卿以为稳操胜券，压下了重彩——百两黄金。
谁知天不遂人愿，金丝黄大头外强中干，竟然败了。这下可急坏了顾云卿，这位书香门第出身，却和父亲一样，读不进书，连个生员都没考上的顾大少爷，这一年不到的时间里，在赌场上，已将顾家的数百亩良田输了个大半。原想翻本赢回，这才下了大注，这一输不仅意味着顾家祖上辛辛苦苦攒下的田产荡然无存，还意味着顾家赖以生存的最大进项——田租也断了。顾云卿从小娇生惯养，哪经得起这般打击。又惊又怕之下，急火攻心，当场昏倒在了“促织轩”。
当下人将顾云卿送回顾家后，得知情由，顾一平夫妻虽然恼儿子不争气，但毕竟这是他们唯一的心肝疙瘩，赶紧请名医来诊治。还好，顾云卿不过是急火攻心，加上心情紧张导致的虚脱，在吃了名医开的几贴药后就好转了。
今天是中秋节，虽说田产都没了，但日子还得过下去。顾大奶奶做主，依旧像往年一样，在这凉亭上喝酒赏月。
顾大奶奶三十有五，养的白白胖胖，富态得很。此刻见男人和儿子都闷闷不乐的，便举起酒杯笑道：“好了，别哭丧着脸了。来！干一杯，为卿儿压惊。”
顾一平看了儿子一眼，哼了一声：“祖宗的家业都败在了他的手中，还给他压惊？”
顾云卿自知理亏，低着头闷不做声。可顾大奶奶不干了，“嘭”的一声，手中的酒杯重重地搁在了石桌上，眼睛朝着男人一瞪：“败在卿儿的手上？这能怪卿儿吗？上梁不正下梁歪，要不是你喜欢斗虫赌棋，卿儿会变得这样吗？”敢情这是一头河东狮。
顾一平是个怕老婆的主，但当着儿子的面，也不愿意显得太窝囊，小声反驳道：“我那是小赌怡情，他这是滥赌败家。”
“哎呦！还小赌怡情呢？弄得自己像个文人雅士似的。哼！别忘了，你到现在还是个童生呢！”顾大奶奶毫无顾忌地揭开男人的伤疤。
顾一平顿时矮下三尺，叹了口气，不再言语。
“养不教父之过，要怪的话就得怪你自己。”顾大奶奶作了最后的总结，随后换做笑脸，拿起一只大螃蟹放到儿子的碟子里：“来，儿子。吃个大螃蟹，补补身子。别理你爹，就当他放屁。”
顾一平颜面全无，又不敢反抗，只能端起酒杯喝闷酒。
母亲的溺爱对顾云卿来说是家常便饭，他并不领情，抬起头来，直愣愣地冲着大奶奶道：“娘，别说这些没用的，你什么时候拿钱出来？我去把那些田产赢回来。”
这下顾一平再也忍不住了，像老婆一样，‘嘭“的一声把酒杯撂下，怒道：“小畜生！你还要赌啊？你非得倾家荡产了才肯罢休啊？”
“干嘛你？发什么酒疯呢？”顾大奶奶不依了，白了男人一眼，继而和颜悦色地对儿子道：“卿儿啊！赌是不能赌了，不过你输掉的田产包在娘的身上，就能拿回来。”
大奶奶的话让父子俩均是一愣，顾一平不由得大喜过望道：“怎么？你愿意出钱把祖产赎回来？”